因林如海将家产悉数变卖充盈国库之举，辉记酒楼内顿时掀起一阵骚动。只见一位身着锦袍的盐商率先起身，拱手高声道：\"林大人此举真乃忠君爱国之典范，颇有令先祖林阁老当年'毁家纾难'之风范！\"他这一开口，立即引来三五附和之声，众人你一言我一语地称赞起林家的世代忠良。
然而在表面的赞誉声中，更多饶眉头却悄悄皱了起来。几位相熟的富商借着举杯的动作交换眼色——他们昨日还在茶楼密会，约定今日要联手压价。可眼下这情势，林如海分明是把祖宗牌位都请了出来，那些\"流拍即祖宗不舍\"的辞，简直是把买卖做成了孝道考验。更棘手的是，扬州知府派来的师爷就坐在公证席上，这会儿谁要刻意压价，岂不是明摆着跟朝廷过不去？
\"诸位请看。\"林泽展开一卷丈余长的素绢，两名厮立即将之悬挂在大堂正中的屏风架上。绢帛上墨迹淋漓地罗列着林家产业：从扬州城外的千亩水田，到瘦西湖畔的绸缎庄；从盐引专卖的官牙牌照，到运河码头的货栈仓库。最引人注目的当属两处宅邸——杭州清河坊的三进院落用朱砂圈着，京城崇文门内的五进大宅甚至还标注着\"毗邻孔庙\"的字样。
场中顿时响起嗡文议论声。留着山羊胡的米行东主凑到茶商耳边：\"听那杭州别院是前朝尚书府的底子，院里的太湖石都是...\"话未完就被拍卖槌的声响打断。林泽身旁的衙役敲着铜锣高喊：\"头一件，新城门外八百亩上田，起价纹银六千两！\"
坐在角落的布商周掌柜却盯着房产名录暗自盘算。他瞥见前排几个大盐商都攥着田产册子，心知那些肥田定会拍出价。倒是京城那座大宅...他摸了摸袖中的银票——去年徽州茶庄的分红刚好...正想着，忽听有人喊价\"八千两\"，惊得他手中茶盏一晃。抬眼望去，竞价已然如脱缰野马，那八百亩田转眼就飙到了一万二千两。
公证席上的老举人捋须感叹：\"林大人这招高明啊。\"原来那田产册子特意将好田次田混编，想要肥田就得连瘦田一并吃下。此刻二楼雅座里，林如海正透过竹帘望着楼下沸腾的人群，指尖轻轻叩着案几。他早知道这些商贾的盘算——昨夜要有管事禀报过茶楼密会之事。不过此刻，他看着为争盐引几乎打起来的两个闽商，嘴角泛起一丝苦笑：林清得对，这世上到底没有银子砸不穿的盟约。
——
紫宸宫内，鎏金蟠龙烛台上的明烛微微摇曳，映得御案上的黄折格外刺目。皇上指尖摩挲着折子上\"八百里加急\"的朱砂印，神色晦暗不明。殿内落针可闻，唯有更漏滴答作响。
不多时，忠顺王爷与三位尚书匆匆入宫，靴底踏在金砖上的声响在寂静的大殿内格外清晰。几人行礼后，忠顺王爷抬眼瞥见皇上手中折子，心头一跳——那分明是扬州巡盐御史专用的黄绢密折。
\"皇兄急召，可是江南有变？\"忠顺王爷试探着开口。
皇上未答，只将折子递过去。忠顺王爷展开一看，眉头越皱越紧，半晌沉声道：\"林如海此举……倒有几分玉石俱焚的意味。\"
殿中的三位尚书听闻此言，没有明白皇上和忠顺王爷在打什么哑谜，但听到玉石俱焚不约而同将头埋得更低了。
就听忠顺王爷接着道：“林大人折中江南盐政积弊已深，他愿为国尽忠，扫清江南盐商之祸。现愿将所有家财变卖成银充入国库，只求若他有意外，皇上垂怜其幼女。保其平安。”
听到这话，吏部尚书率先道：“原以为林如海，早失了先祖遗风，今日之事，倒有几分林公当年的决断魄力。”
林如海高祖之所以能获封公爵，就是因为当年本朝开国皇帝在江南起兵之时，他赌上全部身家誓死追随。太祖问鼎下后，不仅将林家所有家财悉数奉还，还格外开恩赏了很多农田商铺。如今林如海为扫清盐政之弊。又要将自家全部家财悉数变卖成银，不得不让人叹服。
皇上对户部尚书道：“还劳烦陈爱卿率可靠之人亲往江南。朕会在派执金卫副指挥使安答，与兵部三千禁卫军交由你指挥。务必将钱款一分不差的越京城。”陈尚书和兵部尚书躬身领旨。
忠顺王爷沉思半晌，道：“皇上不如给林家幼女一恩典，以安其心。”
皇上顿了一下，道，：“就依王爷所言，朕封林如海幼女为县主，不知众位爱卿以为如何？
在场之人除皇上外，只有忠顺王爷一人知其林如海幼子尚在，所以没人有异议。
忠顺王爷觉得只封县主有些气，但碍于还有其他朝臣在，也不好什么，率先道，“臣以为甚好，若林大人为国尽忠，不过一孤女，皇家应多以照拂。
皇上道：“既如此，让礼部拟了名号，今特命陈尚书为钦差，带着封爵诏书去扬州办好此事。
忠顺王爷又开口道，“既要彰显恩，何必麻烦礼部，皇上亲自为林如海大人之女拟一封号，更显亲近。
皇上沉思片刻道：“王爷的有理。林爱卿想保其女平安，朕便封其为康乐县主，赐爵田。命苏州知府尽快落实，令责成礼部、工部在京中为康乐县主选址改建康乐县主府邸，务必尽心操办。
殿中安静下来，兵部大人感叹道“不知林大人察觉了什么危险，竟做出如此决断。
皇上一时也沉默下来，他选林如海为扬州巡盐御史，大有让其玉石俱焚之意。只是没想到林如海竟愿交出全部家产。他的本意是让林如海与江南盐商两败俱伤。林如海之妻，毕竟出自四王八公。四王八公的根基在金陵，皇上不信四王八公与江南盐商之间没有勾结。
他曾经打的算盘便是若林如海死在其位，他大可以清算之意一锅端了江南盐商，将盐政归朝廷不。还能以此事为由，大察四王八公与江南盐商之间的勾结，一步步瓦解四王八公的势力。
没想到林如海如今这一举措倒出乎了皇上意料，再让他孤身一人对抗江南盐商，到底心里有些过意不去。
毕竟世人皆知从古至今，巡盐御史要么家族庞大，足以震慑地方；要么朝中有重臣为基，可以为其发声。这林如海孤身一人，也难怪觉得自己危机四伏。皇上可不想百年后落地个苛待臣子的名声。
于是对兵部吴尚书道：“吴爱卿，你调一队人马，随陈爱卿同赴扬州，朕已明林爱卿决心，特遣一队人马，保林爱卿平安。
吴尚书点头称是。
皇上挥了挥手，殿内侍立的几位尚书立刻无声退下，厚重的朱漆殿门缓缓合拢，只余下兄弟二人。
忠顺王爷见四下无人，一改刚刚的肃穆，笑嘻嘻地凑近御案，道：\"皇兄这是要留臣弟用午膳？\"
皇上眯起眼睛，手指轻轻敲击着龙案：\"老九，朕可知道，你素来不是个轻易替人求恩典的性子。今日却特意让朕封林如海之女为县主，倒是稀奇。\"他顿了顿，意味深长地补了一句，\"吧，打的什么主意？嗯？\"
忠顺王爷丝毫不慌，反而上前一步，顺手抄起御案上的茶盏，仰头一饮而尽，咂咂嘴赞叹：\"好茶！皇兄，这是今春的雨前龙井吧？\"
皇上瞪着他，又好气又好笑：\"脑子不怎么样，嘴倒是刁得很！\"他扬声唤道，\"夏子，去给忠顺王爷包十斤雨前龙井。\"待内侍领命退下，皇上才挑眉道，\"现在能了？\"
忠顺王爷见茶叶到手，心满意足地拢了拢袖子，笑道：\"果然瞒不过皇兄。\"他压低声音，\"臣弟确实另有用意——臣弟着实眼馋林如海家那个姑娘。\"
皇上眉头一扬：\"哦？\" 露出了想听的神情。
\"那孩子聪慧灵秀，年纪就知书达理。\"忠顺王爷眼中闪着精光，\"臣弟有意撮合她与传英。\"
\"传英？\"皇上一愣，\"他才五岁，你这当祖父的未免操心太早。\"
忠顺王爷长叹一声：\"不早不行啊！皇兄您看看承煊——\"提到次子，他额角青筋直跳，\"那兔崽子都二十了，王妃相看了两年，愣是没一家贵女愿意点头！\"
皇上想起忠顺王府二公子的\"威名\"刚从苏州回来几月——斗鸡走马、眠花宿柳，上月还当街与礼部侍郎家的公子为个戏子大打出手……他轻咳一声心下有些不好意思，宽慰道：\"这有何难？你看中哪家贵女，朕直接下旨赐婚便是。\"
\"使不得使不得！\"忠顺王爷连连摆手，\"强扭的瓜不甜。万一娶进门闹得鸡飞狗跳，臣弟这老脸往哪搁？\"着偷瞄皇上神色，故意嘀咕，\"总不能学先帝时的成安郡王，硬娶了镇国公嫡女，结果新妇入门三日就悬梁……\"
\"胡什么！\"皇上猛地拍案，见弟弟缩脖子，又放缓语气，\"罢了，儿女姻缘确实强求不得。\"他忽然想起什么，\"对了，今科状元的亲事，你打听如何？\"
忠顺王爷立刻苦了脸：\"臣弟试探过崔夫人口风，那孩子整日埋首书堆，对男女之事浑不上心。户部尚书也，他给状元郎过好几家贵女，但状元郎貌似因年纪尚，好像没明白。\"
皇上若有所思：\"年纪是了些……\"忽而笑道，\"起来，江家那丫头若是个男儿，朕定封她个将军当当。\"
忠顺王爷暗自腹诽——皇兄这性子，对东平郡王江家真是宠得没边了。江家姑娘上月随父赴任，皇上竟特许她着男装骑马出城，还赏了御前行走的腰牌！
正走神间，忽听皇上悠悠道：\"老九啊，传英的婚事不急，倒是承煊……\"见弟弟瞬间垮了脸，皇上忍笑补刀，\"朕记得安国公的嫡孙女今年及笄？\"
忠顺王爷眼前一黑——那姑娘去年赏花宴上，可是当众把调戏她的纨绔子弟踹进了太液池！他慌忙拱手：\"臣弟突然想起府里还有要事，先行告退！\"罢逃也似地溜了，背后传来皇上爽朗的笑声。
踏出宫门时，忠顺王爷抹了把冷汗，咬牙切齿地对随从道：\"回府就告诉王妃，本月必须给承煊定下亲事！再拖下去，皇上怕是要指个母夜叉来了！\"
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