长安城南的胡酋坊在暮色中染上一层昏黄，马哈木的马队踏着石板路疾驰而来。
胡酋坊位于长安城南，居住在这里的，大多是归降大明的异族首领、贵族及其后裔，如沙哈鲁父子的归化王府、浩海达裕的忠顺王府都坐落于此。
坊内道路交错纵横，不同于长安其他坊区的规整划一，这里的街巷布局带着几分随性与自由，如同游牧民族随意搭建的帐篷群，看似无序，却自有其独特的韵律。
随着时间的推移，“胡酋坊”这个名字在百姓的口口相传中，逐渐发生了音变，被讹传为“虎丘坊”。
马哈木骑在一匹通体雪白的西域良驹上，腰间玉带随着颠簸轻轻撞击，发出清越声响。
忠顺王府朱漆大门前，浩海达裕夫妇早已翘首以盼。
当马哈木翻身下马的那一刻，浩海达裕的眼眶瞬间红了——眼前的儿子身姿挺拔，比记忆中足足高出一头，原本带着稚气的脸庞如今棱角分明，束发玉冠下，一双眼睛深邃而沉静。
“孩儿！”浩海达裕大步上前，却在触到儿子冰冷的眼神时僵住了。马哈木规规矩矩行了个汉礼，声音不卑不亢：“父亲，母亲，别来无恙。”
浩海达裕愣在原地，看着儿子身上剪裁合体的织锦襕衫，还有那一丝不苟的汉人发髻，突然觉得眼前人既熟悉又陌生。
他下意识摸了摸自己乱糟糟的头发，又扯了扯有些歪斜的衣襟，满心的思念瞬间化作尴尬。
王妃却顾不上这些，她哭着扑上前，拉着马哈木的手上下打量：“我的儿啊，这些年你受苦了！那些大明人没欺负你吧？”
马哈木不着痕迹地抽回手，微微皱眉：“母亲，切莫乱。英王殿下对我恩重如山，教我读书识字，授我兵法谋略，慈再造之恩，儿没齿难忘。”
浩海达裕的脸色瞬间阴沉下来，冷哼一声：“恩？他们占我草原，夺我牛羊，如今还要把我儿子变成汉人！这算哪门子的恩？”
“父亲！”马哈木厉声打断，眼中闪过怒意，“自大明兵入境，统一四海，百姓安居乐业，商贸繁荣昌盛。您看看这长安，看看这胡酋坊，哪一处不是一派祥和？我们受大明册封，食大明俸禄，却在背后这些大逆不道的话，于心何安？”
浩海达裕气得浑身发抖：“你！你这个不孝子！忘了自己是蒙古人了？忘了祖宗的基业是怎么没的？”
“我没忘。”马哈木目光坚定，“正因为没忘，我才更明白，只有顺应大势，才能让族人有活路。如今的大明，如日中，与其螳臂当车，不如诚心归附，学习他们的长处。”
他顿了顿，看着父亲凌乱的衣着，语气里满是失望，“这么多年，您身为忠顺王，却依旧我行我素，穿着蒙古服饰，着蒙古话，连汉饶礼仪都不愿学。陛下封您为王，是希望您能教化边民，可您看看自己，哪有半分忠顺的样子？”
浩海达裕被儿子得面红耳赤，恼羞成怒：“你！你这是被大明洗脑了！你还是我的儿子吗？”
“我现在是大明的子民。”马哈木平静地，“回去之后，我会奏请英王殿下，赐我汉名。以后，您也别再叫我马哈木，就叫我马和吧。”
“马和？”浩海达裕怒极反笑，“好，好！既然你这么喜欢当汉人，那你就滚！别认我这个蒙古父亲！”
马和深深看了父亲一眼，再次行礼：“父亲息怒。儿今日所言，皆是肺腑。望父亲三思。”
完，他转身欲走。
“站住！”浩海达裕突然喊道，“听你这次从南洋回来？那边是什么情况？”
马和停下脚步，眼中闪过一丝警惕：“父亲问这个做什么？”
“哼，我听那边有不少宝藏，还有很多未开化的蛮夷之地。”
浩海达裕眼中闪烁着贪婪的光芒，“那些大明武将都在打南洋的主意，咱们是不是也……”
“父亲！”马和厉声打断，“陛下圣明，英王殿下雄才大略，他们对南洋早有谋划。您若敢有不轨之心，便是自寻死路！”
他上前一步，压低声音，“儿在英王殿下身边多年，深知陛下对藩王、降臣的态度。稍有异动，便是万劫不复。望父亲莫要心存侥幸。”
浩海达裕被儿子的眼神震慑住，张了张嘴，终究没再话。
马和叹了口气：“儿此次回来，一是看望父母，二是想告诉你们，要安分守己。如今帖木儿帝国覆灭，沙哈鲁父子被封归化王，他们的遭遇，父亲难道还不警醒吗？”
提到沙哈鲁，浩海达裕的眼神动了动。沙哈鲁与他同住在胡酋坊，曾经也是一方枭雄，如今却只能谨慎微地活着。
马和继续道：“沙哈鲁的儿子，每日都在学习汉家文化，研读四书五经。他们明白，只有融入大明，才能保住性命，保住家族。父亲，咱们也该放下过去的仇恨，好好为族人谋条生路了。”
浩海达裕沉默良久，终于颓然坐下：“罢了罢了，你长大了，有自己的主意。可我这心里，总觉得憋屈……”
马和走到父亲身边，轻声：“儿理解父亲的感受。但时代变了，我们若不改变，终究会被淘汰。英王殿下胸怀大志，他的目光早已投向更广阔的海洋。儿跟着他，定能闯出一番事业。到那时，不仅能光宗耀祖，还能让族人过上好日子。”
浩海达裕抬起头，看着儿子坚定的眼神，心中五味杂陈。他知道，儿子再也不是那个跟在自己身后的娃娃了。
“父亲，我此次前来，是来向您和母亲告别的!”
忠顺王妃一脸心疼，急忙问道：“儿啊，为什么是要告别呢？好不容易咱们一家团圆，你要去哪里？”
马哈木一脸虔诚，向南洋方向做了个揖道：“儿奉英王殿下之令，下西洋遍访诸国，探索海上丝路，扬大明国威于海外!”
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