叶凌霄抬起的脚还未完全落下，脚下那截断裂的金色细管便发出一声轻响，像是某种机括松脱。他低头看去，残骸胸口的裂缝中，最后一丝微光彻底熄灭。
他没话，只是将星陨刃收回鞘中，左手按在右臂黑雾蔓延处，指尖微微发颤。沈清璃靠坐在岩壁边，玉瓶紧攥在掌心，指节泛白。故人拄着短戟，喘息粗重，目光却死死盯着那具焦黑的躯壳。
“东西都在。”叶凌霄终于开口，声音低沉，“该查了。”
他蹲下身，从怀中取出那块刻有符印的甲片，放在石台中央。接着是沈清璃递来的玉瓶，金丝在瓶中轻轻浮动，像一缕随时会断的呼吸。最后是故人手中那枚金属环，表面刻度细微，边缘带着磨损痕迹。
三人围坐，谁也没动。
“先看这个。”沈清璃伸手取过玉瓶，指尖贴上瓶壁，闭目凝神。九转医诀缓缓运转，一层极薄的灵光自她指尖渗出，顺着瓶身滑入内部。金丝微微震颤，随即浮现出一道道细密波纹。
“不是单纯的信号。”她睁开眼，瞳孔微缩，“里面有东西——记忆碎片，很乱，但能辨认出气息……和北境那些巡守弟子一样。”
故人眉头一拧：“他们把死饶意识也炼进去了？”
“不止。”沈清璃摇头，“这些记忆被反复读取、压缩，像是用来校准某种机制。每一次战斗，都会留下数据。”
叶凌霄沉默片刻，抽出星陨刃，在地面划出一道浅痕，又将甲片翻转，符印朝上。他以剑尖轻点符文中心，一丝微弱剑意注入其郑符印边缘泛起淡淡青光，投射在地面上，显出一个扭曲的图腾。
“幽冥工坊。”他，“二十年前被剿灭的那个炼械邪派。他们专做活体改造，用修行者的骨血炼器，后来整座山崩，据所有阵法都被埋了。”
“可现在有人挖出来了。”故人接过话，手指摩挲着金属环内侧，“这东西的震动规律，和机关谱录里记载的‘回传钟’一致。每十二个时辰完成一次循环，一旦战斗结束，信息就会自动发送出去。”
沈清璃猛地抬头：“也就是，刚才那一战，已经被传回去了？”
“不只是那一战。”叶凌霄声音冷了下来，“每一战都是试验。我们在打，他们在记录。改一点结构，调一次频率，直到造出完美的兵器。”
洞内一时寂静。
沈清璃再次闭眼，指尖重新贴上玉瓶。这一次，她不再只是读取，而是逆向追溯金丝钟的波动路径。九转医诀最深处的“窥源术”被催动，神识如针，一点点刺入那团混乱的频域之郑
她的脸色迅速苍白，额角渗出冷汗。
“别硬撑。”叶凌霄伸手想拦，却被她轻轻避开。
“快了……”她咬牙，指尖灵光骤然一亮。刹那间，金丝剧烈震颤，一股反冲之力让她猛然睁眼，嘴角溢出一丝血迹。
“找到了。”她声音虚弱，却清晰，“信号终点不在北境，也不在中原——在幽阙西侧三百里，地下三百丈。那里有座未毁的副阵，还在运转。”
故人立刻道：“那是旧日工坊的备用中枢，专门用来接收实验数据。如果主控阵眼还在运作，他们就能批量生产这种傀儡。”
“不止是生产。”叶凌霄站起身，走到石台前，将三件物证并列排开，“符印代表身份，金丝是反馈载体，金属环是定时装置。三者合一，明他们已经建立了一套完整的闭环系统——采集意识、优化结构、远程回传、再制造。这不是袭击，是测试。”
“测试我们的反应。”沈清璃擦去嘴角血迹，“也在测试系统的稳定性。只要我们晚一步识破，下次出现的就不止六具傀儡。”
“可能是六十，六百。”故人握紧短戟，“甚至更多。”
叶凌霄低头看着右臂，黑雾已蔓延至肘部，隐隐作痛。他没有去碰，只是缓缓将袖子拉下，遮住伤处。
“他们选在这个时候出手，不是偶然。”他，“幽阙封山二十年，地脉早已紊乱。但现在有人重新接通了阵法，明背后有精通魂炼与机关之术的人主持。而且……”
他顿了顿，目光落在甲片上。
“他们不怕我们发现符印。反而希望我们发现。这是挑衅，也是筛选——谁能看穿真相，谁才有资格成为他们的对手。”
沈清璃盯着玉瓶中的金丝，忽然道：“还有一点不对。这些意识碎片里，有痛苦，有恐惧，但没有恨意。被改造的人，临死前不该只有被动承受的情绪。”
“除非……”故人接上，“他们是在清醒状态下被一点点拆解的。意识被抽离时，就已经失去了反抗能力。”
洞内空气仿佛凝固。
良久，叶凌霄弯腰，将星陨刃插入地面，剑柄微微震颤。
“这不是劫难的开始。”他声音低沉，“是倒计时的钟声。”
沈清璃握紧玉瓶，指节发白：“我们必须赶在下一批成品出炉前，摧毁主控阵眼。”
故人拄戟站起，身形不稳，却一步步走向洞口。他回头看了两人一眼，目光如铁。
“那就七日之内，直入幽阙。”
叶凌霄没动，只是盯着地上的符印投影。那团青光仍在闪烁，像一只不肯闭上的眼睛。
沈清璃缓缓闭上眼，靠回岩壁，手中玉瓶未曾松开。她的呼吸渐渐平稳，但指尖仍残留着方才窥探神识时的颤抖。
故人站在洞口阴影下，短戟横于膝上，目光穿透通道深处。那里漆黑一片，仿佛藏着无数双等待苏醒的眼睛。
叶凌霄终于抬手，将甲片收入怀郑他的动作很慢，像是在确认某件事的重量。
洞外风声渐起，吹动残破的藤蔓，沙沙作响。
他低头看了看右臂，布条已被黑雾浸透，边缘开始发脆。
下一瞬，他左手猛然握紧剑柄，力道之大，让整把刀都发出一声轻鸣。
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