一场宴会，成了凌风施展政治手腕、分化拉拢、施加压力的舞台。他看似闲谈，却每一句都打在对方的要害上，将经济扼杀、政治站队、军事威胁巧妙结合，让这些心怀鬼胎的各方代表如坐针毡，既看到了跟随黑石城可能获得的巨大利益（海上贸易、先进军火），也清晰感受到了对抗所带来的可怕后果（贸易断绝、军事打击）。
宴会结束后，凌风回到书房，老拐递上一份密报：“城主，南京方面，史可法迫于压力，已下令严查运河关卡勒索之事，几个出头鸟已被拿下。江南那几家，气焰暂时被打压下去了。另外，西北张家的人，宴会后秘密求见，表示愿意用战马五百匹、上等皮革三千张，换取咱们淘汰下来的那一批旧式火铳，并希望能在西北设立一个的‘格物’分坊，学习冶炼之术。”
凌风冷哼一声：“想学技术？胃口不。战马和皮革照单全收，火铳可以给，但数量减半。格物分坊之事，断无可能，不过可以允许他们派几个伶俐的学徒过来‘观摩学习’，时限半年，由我们的人全程‘陪同’。告诉他们，诚意不是靠嘴的，西北的商路，我要看到实实在在的打通。”
“是。”老拐记下，又道，“还有一事，倭国德川幕府的使者已抵达港口，希望能觐见城主，商讨扩大硫磺和铜矿贸易之事，并暗示，若价格合适，他们可以‘约束’部分浪人，不使其为南朝（指南京政权）所用。”
“倭裙是会见风使舵。”凌风嘴角微翘，“晾他们两，然后再见。告诉使者，硫磺贸易可以扩大，但必须用粮食和生铁支付。至于浪人问题，让他们自己处理干净，若是再有倭寇袭扰我商船，下次停靠长崎的，就不是商船，而是炮舰了。”
一连串组合拳打出，凌风成功利用一场宴会，化解了江南势力的经济刁难，稳住了西北潜在的盟友，还震慑了隔海观望的倭国。然而，他深知，真正的挑战，永远来自意想不到的方向。就在他准备下一步计划时，一个来自海洋深处的消息，打乱了他的部署。
黑石城造船厂的干船坞内，气氛凝重得能滴出水来。一艘刚刚完成远洋试航归来的“探索级”三桅帆船“逐日号”，如同受赡巨兽，静静躺在坞内。它的船身上布满了触目惊心的伤痕：左舷水线附近，有一个巨大的、边缘参差不齐的破洞，仿佛被什么庞然大物狠狠撞击过；船尾楼部分坍塌，桅杆也有明显裂痕。水手们正沉默而迅速地忙碌着，进行紧急维修。
凌风在陈大疤、老拐以及格物院几位大匠的陪同下，登上了“逐日号”的甲板。船长是一位经验丰富的老航海，名叫赵海平，此刻他脸上惊魂未定，正向凌风汇报那恐怖的经历。
“城主！俺老赵在海上漂了三十年，从没见过这种邪门事！”赵海平的声音带着后怕的颤抖，“是在琉球以东，大概七澳航程，一片从没去过的海域。当时气很好，风和日丽，突然之间，海面就涌起大浪，不是风带来的那种，是……是从海底翻上来的！然后……然后就看到那个怪物！”
他咽了口唾沫，比划着：“很大！比咱们最大的‘镇远号’还要大得多！黑乎乎的，像座山，速度极快，猛地就从水下撞了上来！幸好俺们反应快，猛打船舵，只是被擦了一下，不然……不然就全完了！那家伙撞完就沉下去了，连个影都没看清是啥！”
“海怪？”陈大疤独眼圆瞪，“扯淡！肯定是没见过的大鱼！或者是……是西夷人搞的新式船？”
“绝对不是船！”赵海平斩钉截铁，“那东西身上滑溜溜的，像是皮，不是木头也不是铁！撞上来的力道，山都能撞塌！”
凌风蹲下身，仔细查看船体破损处的痕迹。断口木质纤维扭曲，确实像是被巨大钝器以极高速度撞击所致，而非火炮或寻常碰撞。他眉头紧锁，心中念头飞转：是未知的海洋生物？还是这个时空点，某种不为人知的自然现象或……更离奇的存在？这无疑给黑石城雄心勃勃的远洋探索计划，蒙上了一层阴影。
“此事列为最高机密，严禁外传！”凌风沉声下令，“所有幸存船员，集中休整，给予重赏，但需签署保密文书。疤叔，加派巡逻舰只，警戒范围向外延伸二百里，重点巡查东部海域。发现任何异常，立即回报，不得贸然接敌！”
回到都督府，凌风立即召见了格物院的骨干。他将“逐日号”的损伤报告和船长的描述详细告知，要求他们从技术角度分析可能的原因，并研究应对之策。
“若真是巨大生物，其皮下脂肪必厚，寻常实心弹恐难重创。”一位专研武器的老匠人沉吟道，“或可试制头部带倒刺裂钩的‘捕鲸矛’，用巨弩发射，专攻其要害。”
“若是水下巨力撞击，船体结构需加强。”造船大匠则指着图纸，“水线以下，特别是船首和船舷，需加装更厚的加强筋，或可考虑包裹一层韧性极强的胶合皮革或特殊藤甲，以缓冲撞击。”
李巧儿则提出了一个更大胆的设想：“城主，若那怪物惧怕巨响或强光？我们可否在船头安装能发出巨大声响的‘惊雷炮’？或者制造极其明亮的‘闪光弹’，遇险时抛出，或可惊退它？”
凌风肯定了大家的想法，要求他们多管齐下，尽快拿出可行的改进方案。这次意外事件，虽然带来了威胁，但也倒逼黑石城的航海和防御技术必须进行新一轮的跃迁。
与此同时，陆上的技术革新也传来了突破性进展。经过无数次失败，格物院终于利用新发现的某种高纯度石英砂和特殊金属氧化物，成功烧制出了透明度远超当下水晶的“琉璃”，并以此为基础，磨制出了倍数更高、成像更清晰的新型望远镜镜片。首批试制的十具“千里镜”，观测距离和清晰度比旧式产品提升了近一倍！这意味着，黑石城的舰队和了望哨，将拥有更远的“眼睛”。
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