粮食产量的跃升，离不开新作物和新农具，但江辰深知，这一切的基础，是水。“有收无收在于水，收多收少在于肥”，这句古老的农谚道尽了农业的命脉所在。黑水县地处北境，气候偏干，降水不均，春旱秋涝是常事，以往全靠吃饭，丰年歉年，全看老爷脸色。
如今，有了水泥这“化泥为石”的神物，有了日益充裕的劳动力（包括吸纳的流民和农闲时的农户），大规模兴修水利，将农业命脉牢牢掌握在自己手中的时机，已然成熟。
一幅宏大的水利蓝图在江辰的主持下绘制出来。核心是利用黑水河及其支流的水源，修建一系列永久性的、坚固的水利设施：包括拦河蓄水的水坝、引水灌溉的主干渠与支渠网络、以及旱时能抽水、涝时能排水的闸门系统。
命令下达，整个黑水县如同一个庞大的工蚁巢穴，迅速行动起来。
首先开工的是位于黑水河上游一处峡谷的“磐石坝”。这是整个水利系统的龙头。以往此类工程，多采用竹笼装石或夯土筑坝，费时费力且不耐冲刷。而这一次，工匠们按照江辰提供的简易图纸，先打下坚实的木桩基础，然后用木板支起巨大的模壳，最后将搅拌好的、粘稠的混凝土（水泥、砂石、水的混合物）倾泻而入。
成千上万的民夫在工地上忙碌，号子声震动地。搅拌混凝土的场地上烟尘弥漫，独轮车川流不息地将混凝土运往坝体。那灰扑颇泥浆流入模壳，仿佛一条即将凝固的灰色巨龙，正在被一点点浇筑成型。
老河工赵老汉被雇来看管水流，他叼着烟袋，看着那日渐升高的灰色坝体，摇头嘀咕：“这灰泥疙瘩……能挡得住大水？别到时候一股洪下来，冲得渣都不剩。”
然而，当混凝土逐渐凝固，拆除模壳后，呈现在人们眼前的，是一道巍峨、坚固、表面光滑的灰色巨墙，稳稳地扼守在河道之上，岿然不动！与旁边传统的夯土堤坝相比，显得如此不可撼动。
赵老汉用烟袋锅敲了敲坚硬的坝体，发出沉闷的梆梆声，震得他手发麻。他咂咂嘴，不话了，眼神里充满了敬畏。
大坝建成，蓄起一汪清澈的水库。紧接着，开挖渠网的浩大工程开始了。
测量人员拿着标尺和罗盘，精确规划渠道走向，力求水流自然顺畅。无数民夫挥舞着铁锹镐头，沿着画好的白线，开挖土方。遇到岩石，便用火药爆破（在严格控制下）。
挖好的渠道，并非简单的土沟，而是用砖石砌岸，底部和两侧关键部位都用水泥抹缝加固，防止渗漏和冲刷垮塌。一道道分水闸门也被安装到位，这些闸门采用了简单的螺杆升降机构，由专人管理，可以精确控制流向各支渠的水量。
一条条灰白色的水泥渠道，如同大地的血管，从“磐石坝”这个心脏出发，向着广袤的田野蔓延开去，穿过村庄，越过丘陵，将原本干旱的土地纳入灌溉范围。
工程并非一帆风顺。有时渠道走向需经过富户的祖坟或良田，引发纠纷；有时爆破惊扰百姓；有时夏季暴雨突至，洪水冲击未完全固化的工程，造成局部损毁……但在县衙强有力的组织和协调下，问题被一一克服。
整个兴修水利的过程，本身就是对黑水县组织能力、物资调配能力和技术水平的一次大检阅，结果令人满意。
第二年春，效用立竿见影。
往年此时，正是春旱最令人心焦的时候。土地干裂，麦苗蔫黄，农民们只能祈求老爷开恩。而今年，随着一道命令，磐石坝的闸门缓缓提起，清澈的河水奔腾着涌入主干渠，然后又通过无数支渠、毛渠，欢快地流进一片片渴望的农田。
“来水了！官家的水来了！” 田野间，农民们欣喜若狂地看着水流漫过田垄，滋润着干渴的禾苗。他们不用再像祖辈那样，日夜不休地踩着沉重的水车，或者为了抢水与邻村发生械斗。现在，他们只需要在需要时，去请求管理水闸的“渠长”开闸放水即可。
李老栓蹲在田埂上，看着清水汩汩地流入自家麦田，湿润的泥土气息扑面而来，他布满皱纹的脸上笑开了花：“这水泥渠……真是神了！一点不漏！这水，比油还金贵啊！”
到了夏季，暴雨如期而至，河水猛涨。但磐石坝稳稳地拦蓄了部分洪水，减轻了下游压力。加固后的渠道也经受住了考验，没有出现大规模溃决。部分低洼地区虽然仍有积水，但排水闸及时开启，积水很快退去，灾害远轻于往年。
旱能浇，涝能排。从此，黑水县的农业，在很大程度上摆脱了看吃饭的被动局面。
稳定的灌溉，使得粮食产量不再大起大落，变得可预期、可计划。更多的土地被开垦出来，因为人们知道有水保障。农作物的品种也可以尝试更加多样化。
那纵横交错的灰白色水泥渠道网，不仅灌溉了农田，更灌溉了民心。它们如同最坚实的臂膀，将曾经肆虐的旱涝灾害牢牢锁住，换来了田野的郁郁葱葱和粮仓的日益丰盈。
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