凡多姆海恩伯爵府的书房内，空气凝重如铅。夏尔坐在宽大的扶手椅中，指尖无意识地敲击着光滑的红木桌面，冰蓝色的眼眸凝视着壁炉中跳跃的火焰，却仿佛透过火焰看到了别处。
塞巴斯蒂安静立一旁，手中托着一份刚整理好的报告，声音平稳优雅，却透着一丝不易察觉的凝重：“……现场没有任何打斗痕迹，老修士马库斯的死亡原因无法用常理解释。教区记录显示，他因年迈体衰而平静离世，但根据我们‘非正常’渠道的信息，他近期曾与一位已被秘密革职的神父——约翰·马洛里有过联系。而马洛里，就在马库斯死亡的同一，被发现在其新的、颇为奢华的住所内因‘意外’中风身亡。”
塞巴斯蒂安顿了顿，红眸中闪过一丝精光：“过于巧合的‘清理’，少爷。并且，在马洛里的住所，我们检测到了与破旧公寓楼内相同的、那种极其微弱的非人气息。虽然淡得几乎无法捕捉，但可以确定，属于那位银发的‘异’先生。”
夏尔终于将目光从火焰上移开，冷冽地看向塞巴斯蒂安：“也就是，他受雇于那个堕落的神父，清除了障碍，然后又顺手处理了雇主本人。”
“看来是的。干净利落，且毫无怜悯，是典型的恶魔作风。”塞巴斯蒂安微微颔首，“只是，他的手法……更倾向于灵魂层面的直接干涉，而非物理性的破坏，这显得……更具某种恶劣的品味。” 他想起老修士那安详却空洞的死亡姿态，那是一种对生命本身的嘲弄。
“一个喜欢玩弄灵魂的流浪恶魔？”夏尔语气中的不悦更甚，“他的目的是什么？仅仅是为了取乐？”
“目前看来，他似乎随心所欲。但他在见到您时所流露出的兴趣，不容忽视。”塞巴斯蒂安的声音低沉下去，带着警告的意味，“少爷，他的身上有种矛盾的特质，那种近乎神圣的伪装，对于拥有黑暗过去的存在……或许具有特殊的吸引力。” 他的话暗示着，异的美丽与神秘，本身就可能是一种武器。
夏尔冷哼道：“我对任何形式的诱惑都没兴趣，尤其是来自恶魔的。” 但他心中清楚，塞巴斯蒂安的担忧不无道理。一个强大的、目的不明的恶魔在伦敦活动，本身就是极大的不稳定因素。
“继续调查。”夏尔下令，“我要知道他的行踪，他接触了什么人，尤其是……他与伦敦的黑暗面有哪些联系。”
“Yes, my lord.” 塞巴斯蒂安躬身，嘴角却勾起一抹期待的笑容。狩猎，开始了。
……
与此同时，伦敦的上流社会正为一场即将到来的盛大沙龙而蠢蠢欲动。主办者是拥有巨大财富和影响力的欧洛克伯爵，一位以收藏奇珍异宝和接纳“有趣人物”闻名的老贵族。请柬千金难求，是身份与地位的象征。
而在这场沙龙开始前几日，欧洛克伯爵的私人画廊里，迎来了一位特殊的客人。
异站在一幅描绘堕落使的油画前，银发在透过彩绘玻璃的阳光下流淌着光辉，侧脸完美得让画廊里的古典雕塑都黯然失色。他并非独自一人，欧洛克伯爵本人正陪同在侧，苍老的脸上满是遇到知音般的兴奋。
“太精妙了！”伯爵激动地，“异先生，您对这幅画的理解，甚至超过了那些所谓的艺术评论家！这种神圣与堕落交织的美感，这种对宿命的挣扎与嘲弄……您完全到了我的心坎里！”
异微微侧头，露出一个恰到好处的、带着些许羞涩与深邃的笑容，紫罗兰色的眼眸中闪烁着理解与共鸣的光芒：“艺术本就是灵魂的映射，伯爵大人。真正的杰作，总能触动那些能感知其深处律动的灵魂。”他的声音轻柔，仿佛带着魔力，每一句都熨帖地搔到老贵族内心最虚荣痒处。
短短半时的交谈，异已经用他渊博的学识（得益于他漫长的生命）、对人性精准的洞察，以及那副极具欺骗性的完美外表，彻底赢得了欧洛克伯爵的青睐与信任。他巧妙地迎合了伯爵的收藏癖和对“独特存在”的收集欲，暗示自己是一位游历四方、见识广博的隐士学者。
“异先生，请您务必赏光，参加明晚在我的府邸举办的沙龙。”伯爵热情地发出邀请，眼中充满了对展示这件“新收藏品”的渴望，“届时会有许多有趣的人物到场，我相信您一定会喜欢的。”
异优雅地欠身，笑容温润如玉：“能得到您的邀请，是我的荣幸。我很期待见识伦敦最杰出的灵魂。”他心中冷笑，所谓的“杰出灵魂”，不过是包裹在华服下的、欲望更浓烈的猎物罢了。而这场沙龙，无疑是他近距离观察、并可能接触到他“感兴趣”的那些存在的绝佳舞台。
他尤其期待，那位忠诚的执事，或者他那位年轻的主人，是否会出现在那里。如果出现……那将是他开始编织新一轮“乐趣”的时刻。诱惑的游戏，总是需要合适的舞台和观众，不是吗？
夜幕再次降临，欧洛克伯爵府邸灯火通明，马车络绎不绝。伦敦的精英与权势人物汇聚于此，衣香鬓影，觥筹交错。而在大厅的角落，异端着一杯晶莹的葡萄酒，静静伫立，仿佛一个超然物外的观察者。他使般的容貌和独特的气质，已经吸引了无数或好奇、或惊艳、或贪婪的目光。
他如同一个耐心的蜘蛛，安静地待在网中央，等待着某些特定的飞蛾，自投罗网。
而此刻，凡多姆海恩家的马车，正平稳地驶向这座繁华与阴谋交织的府邸。塞巴斯蒂安驾驶着马车，红眸在夜色中闪烁。他收到了消息，那个银发的恶魔，出现在了欧洛克伯爵的沙龙上。
“少爷，”塞巴斯蒂安的声音透过车厢传来，带着一丝不易察觉的兴奋，“看来，我们今晚的‘工作’目标，或许会与那位‘有趣的先生’不期而遇。”
车厢内，夏尔整理了一下手套，冰蓝色的眼眸中寒光凛冽。
“正好。”他冷冷地，“让我亲自看看，他到底在玩什么把戏。”
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