码头上的空气，因老族长那句未尽的话而陡然凝滞。那股子混杂着海腥与水汽的风，吹在身上，竟带上了几分刺骨的凉意。
“更可怕的东西？”苏清浅重复了一遍，目光直视着老族长那双饱经沧桑、仿佛蕴藏着整片海洋的眼睛。
周围渔妖们的狂热呼喊不知何时已经停歇，他们站起身，却不敢靠近，只是远远地围成一个圈，脸上的激动被一种更深沉的忧虑与敬畏所取代。他们看向黑潮海沟方向的眼神，如同在看一个不可言的禁忌。
老族长，阿渔的父亲，魁梧的身躯在提到那个“东西”时，似乎都绷紧了几分。他手中的鱼骨权杖在石质的码头上轻轻顿了顿，发出沉闷的声响。
“我们不知道那是什么。”他的声音低沉浑厚，像从海底深处传来，“近半年来，黑潮海沟变得越来越不安分。夜晚，偶尔能听到从海沟深处传来非鱼非兽的咆哮，那声音像是能直接钻进饶魂里，让人手脚发麻。我们派去侦查的族人，只要靠近海沟边缘，就会心神不宁，仿佛水下有无数双眼睛在盯着他们。”
他停顿了一下，浑浊的眼珠转向阿渔，后者会意，接过了话头，语气里带着后怕：“有一次，我带人巡逻，亲眼看到一大群准备迁徙的剑脊鱼，刚游到海沟上方，就像被什么东西吸住了魂，全都直挺挺地沉了下去，连个水花都没翻起来。那片海域，如今已经成了死地，没有任何活物敢靠近。”
没有妖气，没有灵力波动，只有一种纯粹的、源自生命本能的恐惧。
苏清浅的心一寸寸往下沉。这描述，比面对成百上千的噬人鲨群还要令人不安。未知的，才是最恐怖的。
她不由自主地将手按在了胸前的灵宠袋上。袋子里，原本因感应到大海而有些活跃的鲲鹏，此刻也安静了下来，传递出一丝微弱的、混杂着警惕与厌恶的情绪。连它都感到不安，那海沟下的东西，恐怕与道或是浊灵咒脱不了干系。
“即便如此，您还是要下去吗？”老族长看着她的眼睛，郑重地问。
“非去不可。”苏清浅的回答没有丝毫犹豫。
为了鲲鹏，别是一个未知的怪物，就算是道亲临，她也得闯一闯。
老族长深深地看了她一眼，从她平静却坚定的眼神里，读懂了某种决心。他不再劝阻，脸上的凝重化为一丝决然。他缓缓点零头，仿佛做出了一个重大的决定。
“好。”他只了一个字，然后对身旁的阿渔递了个眼色，“阿渔，把东西拿给大人。”
“是，父亲。”
阿渔应声，转身从自己腰间那个由一整块鱼鳔制成的防水囊袋里，心翼翼地取出了两样东西。
她先是展开了一张巨大的、泛着淡黄色的鱼皮。那不知是何种海兽的皮，硝制得极为柔韧，上面用一种永不褪色的朱红色染料，绘制着密密麻麻的线条与符号。无数交错的曲线代表着洋流，狰狞的骷髅头标记着危险的漩涡，而一条深邃的、几乎贯穿了整张地图的黑色线条，无疑就是那万米之深的黑潮海沟。
“大人，这是我族历代先祖用生命绘制出的海沟地图。”阿渔双手托着地图，恭敬地递到苏清浅面前。
苏清浅伸手接过，指尖触碰到鱼皮的瞬间，仿佛能感受到上面沉淀的岁月与血泪。地图的绘制极为精细，海沟的地形、暗礁的分布、甚至是几处相对平缓的断崖都标注得一清二楚。在地图的最底端，那片漆黑的区域中央，有一个用红色圆圈重点标记出来的地方，旁边写着两个古老的渔妖文字——“珍珠”。
这东西的价值，无可估量。
“还有这个。”阿渔又递过来一个由细贝壳串成的袋子。
苏清浅打开袋口，一股纯净清冽的水系灵气扑面而来。袋子里，静静地躺着十几颗龙眼大的白色珠子。珠子通体浑圆，表面光滑如镜，在日光的映照下，散发着柔和而圣洁的光晕，仿佛是人鱼的眼泪凝结而成。
“这是‘避浊珠’。”阿渔解释道，“是我族圣物‘净海贝’百年才能孕育一颗的精华。佩戴在身上，它散发的纯净水灵力可以形成一道屏障，抵御浊灵水的侵蚀。虽然无法完全隔绝，但足以让您在海沟深处停留一炷香的时间而不被污染。”
一炷香。对于采摘珍珠来，足够了。
苏清浅看着手里的地图和避浊珠，心中一股暖流涌过。她能想象，对于渔妖这个并不富裕的部族来，这两样东西意味着什么。地图是无数先辈生命的结晶，而这十几颗避浊珠，更是他们积攒了上千年的底蕴。
“鲲鹏大人是我渔妖一族的守护神，如今大人有难，我族自当倾尽所樱”阿渔见她沉默，以为她在顾虑，真诚地道，“只恨我等无能，无法亲自为您下海取珠。能为您做的，也只有这些了。”
“这已经……足够了。”苏清-清浅的声音有些干涩。
她郑重地将地图和避浊珠收入储物袋，这份恩情，她记下了。她不是个善于言辞的人，比起空洞的感谢，她更习惯用行动来回报。
她抬起手，掌心出现一个温润的白玉瓶。
“这是我炼制的疗嗓药，或许你们用得上。”
这瓶“生肌玉露丸”，是洛瑶的心血之作，药效非凡，对付寻常刀伤剑创，有活死人肉白骨之效。对于常年与海兽搏斗、在礁石间穿行的渔妖族来，无疑是至宝。
老族长本想推辞，可当苏清浅拔开瓶塞，一股沁人心脾的药香混合着磅礴的生机之力逸散而出时，他伸到一半的手僵住了。他只是闻了一口药香，身上几处与海兽搏斗留下的暗伤，竟都传来一阵酥麻的暖意，仿佛被一只温柔的手抚过。
“这……这是何等品阶的丹药？”老族长震惊了。
阿渔也瞪大了眼睛，她能清晰地感觉到，那药香拂过皮肤，自己前几日被礁石划破的手臂上，那道刚刚结痂的伤口，竟以肉眼可见的速度开始愈合，粉色的新肉迅速生长，转眼间便完好如初。
周围的渔妖们也感受到了这股神异的药力，纷纷发出一阵压抑不住的惊呼。他们看向那玉瓶的眼神，充满了震撼与渴望。
苏清浅没有解释，只是将玉瓶塞进了阿渔的手里。
“收下吧。以后若有需要，可以来青风城找我。”她顿了顿，目光扫过在场所有淳朴而善良的渔妖，一字一句地承诺道，“今日之情，苏清浅铭记在心。他日渔妖族若有危难，我必相助。”
这句话，她得无比认真。
阿渔握着那尚有余温的玉瓶，只觉得重若千斤。她张了张嘴，千言万语都堵在喉咙口，最终，只是化为了一个深深的鞠躬。
老族长看着这一幕，苍老的脸上露出一抹欣慰的笑容。他知道，自己赌对了。这位鲲鹏大人选中的“神使”，是一位值得信赖与托付的强者。
他收起笑容，神情重新变得严肃。
“大人，既然您心意已决，我们也不能让您独自犯险。”他将鱼骨权杖重重往地上一顿，对着身后所有族人高声宣布，“传我命令！召集族中所有筑基期的水手，组成护卫队！准备‘海神祭’，为大人开启最安全的水下通道！”
“是！”身后，数十名精壮的渔妖齐声应和，声震云霄。
老族长转向苏清浅，做了一个“请”的手势，态度愈发恭敬。
“大人，请随我来村中稍作歇息。海神祭的准备需要一些时间，在此期间，我想将族中几位长老介绍给您。他们对黑潮海沟的了解比我更深，或许能为您提供更多关于那个‘未知之物’的线索。”
他的目光深邃，话语中带着一丝不易察觉的暗示。
“而且，在您出发之前，还有一样东西，或许您需要亲眼看一看。”
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