西领，西灼城。
西侯炼庄与世子炼维正在商议如何应付灵国的客，他们也得知了赵帛辞去左平令的事。世子的先生谭习近来频繁与灵国的客接触，今日过来向炼庄父子述他与对方接触的经过。
“灵国虽然雄踞北方，实力强大，地缘位置优越，但他们也因此远离中土的中心，眼下他们急需盟友，但也未必是真心想与我们结盟，我们实在是不该此时与他们结盟。”谭习完了经过，向炼庄了自己的看法。
“上次炼桓的人是什么时候过来的？”炼庄问道。
“父亲大人，那已经是半年前的事情了。”
“嗯，自从那次之后再也不派人过来，是不想再拉拢我们了？”
“大人，很有可能，与其余三领比起来，我们西领确实没那么重要，对于炼桓来，这西边没什么对手啊。”
“维，你有什么看法？”
“父亲大人，我们明面上还是不表态，暗地里可以两头都答应，同时拿两边的好处，我们把主要心思放在丰领，一旦把丰领吞下来，何惧他们两方中的任何一方？”
“这...会不会太贪心了些？一旦被他们发现，还不如一开始就拒绝呢。”
“我们可以有所取舍，多听炼桓的。就算被灵王发现我们这样做，我们跟灵国之间还隔着轩领呢，他们能奈我们何？”
炼庄闻言眼睛一亮，道：“这倒也是，中间隔着轩领呢。谭先生，你怎么看？”谭习原先是西领一个村镇学堂的先生，因贤明和孝心闻名西领，炼庄听闻之后特地请来给炼维当先生，一直对谭习颇为尊敬。有趣的是，因贤明和孝心闻名的谭习却教出了炼维这样会两头拿好处的门生。
谭习笑道：“世子聪慧过人，这是个好计策。不但两边都不得罪，还能壮大自身，若是能把丰领拿下，这炎国的西边我们便是一霸。”
炼庄本就想如此，见谭习也认同炼维的建议，心中大定。
“维等下你让灵国的人过来见我。炼桓那边我们主动派人过去？”
谭习答道：“是的，大人。刚好赵帛的辞官是一个契机，我们改变主意的契机，炼桓不会多想的。而且吴钧这次的表现，明眼人都能看得出来他与炼桓之间必是达成了某种协定，甚至是他背后的吴鸿与炼桓结盟了也不定。如此形势下我们主动找炼桓寻求结盟也不足为奇了。”
“慢着！”炼维突然喊了一声。
“何事？”炼庄疑惑地看向炼维。
“孩儿突然想到，那北侯是否又与炼桓结盟了呢？若是北侯也加入了炼桓一伙，随着我们的加入，炼桓背后就有四领的支持了，他很可能...”炼维到一半顿住。
但是炼庄和谭习都听懂了。
“这...大人，我们还是作最坏的打算为妙，当作北侯已经与炼桓结盟了。”
“嗯。”炼庄答道，突然有些心烦意乱。
“那我们？”谭习心翼翼地问道。
“先暗中答应灵国。炼桓派人找上门我们再另行商议，你们意下如何？”
炼维和谭习都拼命点头，同意炼庄的做法。
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