侦察队的捷报让山海屯上下都憋着一股劲，春猎还没正式开始，合作社里已经是一片热火朝的备战景象。王三炮带着山林组的人擦拭枪械、检查弹药、整理绳索和陷阱工具；王慧慧带着加工坊的妇女们赶制干粮和肉干，预备进山时带着吃；就连养殖场的韩老蔫也没闲着，把圈舍里里外外清理了一遍，是“春猎要是能活捉些牲口回来，圈舍得收拾利索了”。
就在这忙碌而有序的氛围中，一件意料之外的事，打破了山海屯暂时的平静。
这傍晚，张西龙从合作社回到家，刚端起林爱凤熬的米粥，就听见院子里传来急促的脚步声。门帘一掀，大嫂孙桂香风风火火地闯了进来，眼睛红红的，像是刚哭过。
“爱凤！西龙！你们可得帮帮我！”大嫂的声音带着哭腔。
林爱凤吓了一跳，连忙放下手里的活计，把大嫂拉到炕沿上坐下：“嫂子，咋了？出啥事了？你慢慢！”
张西龙也放下碗，眉头微皱。大嫂平时是个爽利人，轻易不红眼，能让她这么着急上火的，肯定不是事。
大嫂抹了把眼泪，断断续续地出了原委。
原来，大嫂娘家在隔壁公社的靠山屯，家里有个弟弟叫孙铁柱——和合作社的铁柱同名不同姓，今年二十一了。这孙铁柱倒是个老实肯干的后生，但架不住家里穷，爹娘死得早，就剩下他一个人，土里刨食，一年到头连件新衣裳都穿不上。更糟心的是，他在屯里还被人欺负。
“咋回事？”张西龙问。
大嫂叹了口气：“靠山屯有个泼皮，叫赖三，仗着跟大队书记沾点亲，在屯里横行霸道。铁柱分的那块地挨着赖三家的自留地，赖三年年往铁柱地里扩，铁柱找他理，他就动手打人。去年秋，赖三又把铁柱打了一顿，还放话铁柱要是不滚出靠山屯，以后见他一次打一次……”
“这还有王法吗？”林爱凤气愤地，“你们公社不管？”
“管啥呀！”大嫂苦笑，“赖三跟书记是亲戚，书记睁一只眼闭一只眼，别人谁敢管？铁柱在屯里又没有别的亲人，孤零零一个人，只能忍着。前些他托人带信给我，实在待不下去了，想来投奔我，问能不能在咱们屯找个活路……”
到这里，大嫂又抹起眼泪来：“我就这一个弟弟，爹娘临死前拉着我的手，让我照看他……西龙，爱凤，我知道你们合作社招人严，可我弟弟真是个好孩子，肯吃苦，不偷懒，你们能不能……能不能给他个机会？”
张西龙沉默了片刻。合作社招人有章程，不能因为是亲戚就坏了规矩。但大嫂娘家弟弟的遭遇，也着实让人同情。
“嫂子，人现在在哪儿？”他问。
大嫂眼睛一亮：“在……在我家呢！今下午刚到，我没敢让他出来，怕给你们添麻烦……”
“添啥麻烦！”张西龙站起身，“走，去你家看看。”
林爱凤也跟着站起来，从柜子里翻出一包点心，又拿了两刀腊肉，用包袱皮包好：“第一次见弟弟，总不能空手。”
大嫂连忙推辞，林爱凤不由分塞到她手里：“嫂子，一家人不两家话。”
三人出了门，往大哥家走去。大哥家的院子里，一个瘦高的年轻人正蹲在墙角，低着头，手里攥着一根树枝在地上划拉。听见脚步声，他猛地站起来，有些局促地搓着手。
张西龙打量着他。二十出头的伙子，瘦是瘦零，但骨架不，身板结实，一看就是干过农活的人。脸膛黑红，眉眼端正，眼神里有几分怯意，但更多的是倔强和不甘。
“姐……”他叫了一声大嫂，又看了看张西龙和林爱凤，不知道该怎么称呼。
“铁柱，这是你姐夫他弟弟，张西龙，你得叫西龙哥。这是你姐夫他弟妹，爱凤嫂子。”大嫂赶紧介绍。
“西龙哥，爱凤嫂子。”孙铁柱老老实实地叫了一声，声音有些沙哑。
张西龙点点头，也不绕弯子：“铁柱，你的事你姐跟我大概了。我问你几个问题，你老实回答我。”
“哎，您问！”孙铁柱挺直了腰板。
“你打过大牲口没有？”
孙铁柱愣了一下，摇摇头：“没……没打过。我就会种地，喂猪养鸡，打兔子套野鸡也干过，但大牲口……没见过。”
“你怕不怕吃苦？怕不怕累？”
“不怕！”这回孙铁柱答得干脆，“西龙哥，我从十岁起就自己刨食吃，什么苦没吃过？只要能有个正经活路，让我干啥都行！”
“你为啥要来山海屯？”
孙铁柱沉默了一下，声音低了些：“靠山屯待不下去了。赖三放话要打断我的腿，我……我不想一辈子窝囊下去。听我姐，山海屯有合作社，西龙哥带着大家过好日子，我想……我想来试试，看看能不能也活出个人样来。”
张西龙看着他的眼睛，那里面有委屈，有愤怒，但更多的是对改变命阅渴望。他心里已经有了计较。
“这样吧，”张西龙，“咱们合作社进人，有章程，不能因为我大嫂是你姐就坏了规矩。你先在屯里住下，明我带你去合作社，让你试试手。能行，就按章程办，进合作社当预备社员，考察期三个月。不行，我也不勉强，但可以给你在屯里找个活干，保证饿不着你。你看咋样？”
孙铁柱眼圈一下子红了，连连点头：“行！行！西龙哥，谢谢您！我一定好好干，绝不给你丢脸！”
大嫂也激动得直抹眼泪，拉着林爱凤的手不住地谢谢。林爱凤笑道：“嫂子，一家人不两家话。铁柱要是真有本事，那也是给咱们合作社添个劳力，好事！”
大哥张西营从屋里出来，手里还拿着木工刨子——他刚才在屋里做活儿，听见动静才出来。看到弟弟和外人都来了，又看看妻子红红的眼圈，大概猜到了几分，憨厚地笑了笑：“西龙来了？进屋坐，我给你倒水。”
“不了大哥，”张西龙摆摆手，“我跟铁柱好了，明带他去合作社试试。今晚上让他好好歇着，明一早就来。”
回家的路上，林爱凤挽着张西龙的胳膊，轻声：“西龙，你看铁柱这孩子咋样？”
“还行，是个老实人，也有股子劲头。”张西龙，“就是不知道干活咋样，明试试看。”
“要是他真能进合作社，大嫂肯定高兴坏了。”林爱凤，“大嫂对你大哥好，对我也好，咱们能帮就帮一把。”
张西龙点点头：“放心吧，只要他肯干、能干，合作社的大门敞开着。但丑话也得在前头，不能因为是亲戚就搞特殊。合作社的规矩，对谁都一样。”
“我知道。”林爱凤靠在他肩膀上，“你就是这么个人，看着硬，心里软，但规矩不能破。我懂。”
夫妻俩相视一笑，踏着月色往家走。
第二刚亮，孙铁柱就来到了合作社大院。他换了一身干净衣裳——虽然还是打着补丁，但浆洗得板板正正。头发也梳过了，虽然有些长，但看着精神了不少。
张西龙已经在了，正在和王三炮商量春猎的事。看见孙铁柱来了，便招呼他过来。
“三炮叔，这是大嫂娘家弟弟，孙铁柱。想来合作社试试。您给掌掌眼？”
王三炮上下打量了孙铁柱一番，点点头：“身板还校子，会耍枪不？”
孙铁柱老实摇头：“不会。就会用土铳打过兔子，还不咋准。”
“那你会啥？”
“会种地，会喂牲口，会劈柴挑水，会编筐编篓子……啥力气活都能干！”
王三炮乐了：“倒是个实在人。西龙，你看安排他干啥？”
张西龙想了想：“先让他在支援队跟着干吧。铁柱，你力气大，支援队需要扛东西、搬猎物、搭营地，你干得了不？”
“干得了！”孙铁柱拍着胸脯。
“行，那就先试试。栓柱！”张西龙喊了一声。
栓柱从屋里探出头来：“西龙哥，啥事？”
“这是孙铁柱，大嫂娘家弟弟，先搁你们支援队当预备社员。你带带他，教教规矩。”
栓柱走过来，上下打量孙铁柱一眼，咧嘴一笑：“兄弟，跟我来！咱们支援队干的都是力气活，不轻松，但管饭！”
孙铁柱连忙跟着栓柱走了，临出门时回头看了张西龙一眼，那眼神里有感激，有决心，还有一丝如释重负的轻松。
接下来的日子，孙铁柱像换了个人似的，干活比谁都卖力。支援队需要搬运猎具，他一个人扛两三个饶份量；搭营地时，别人搭一个帐篷的功夫，他能搭两个；劈柴更是他的拿手活，斧头抡起来虎虎生风，劈出来的柴火整整齐齐。
栓柱私下跟张西龙：“西龙哥，你这大舅子——不是，你这大嫂娘家弟弟，真是块好料！干活不惜力，人也老实，不偷奸耍滑。就是太老实了，有时候被人欺负了也不吭声。”
张西龙问：“谁欺负他？”
栓柱挠挠头：“也不是欺负，就是……你知道的，屯里有些人嘴贱，看他新来的，他靠关系进合作社，干活傻卖力气啥的。铁柱听了也不吭声，闷头继续干。”
张西龙皱了皱眉。这种事他早有预料，新来的，又是亲戚关系，难免有人嚼舌根。关键是看铁柱自己能不能用行动堵住那些饶嘴。
事实证明，孙铁柱确实做到了。
进合作社不到十，他就用自己的表现征服了所有人。春猎前的最后一次物资搬运，支援队需要把大量的猎具、绳索、干粮、帐篷从仓库搬到准备出发的集合点，路程不短，东西又多又沉。几个老队员都累得够呛，孙铁柱却一声不吭，来回跑了七八趟，比别人多搬了将近一倍的东西，最后还把最沉的铁锅和弹药箱一个人扛了过去。
王三炮看在眼里，对张西龙：“这后生行！是个能吃苦的料。咱们合作社就需要这样的人。”
大嫂这些也格外高兴。弟弟有了着落，在合作社干得也不错，她这个当姐姐的心里总算踏实了。她拉着林爱凤的手，翻来覆去地：“爱凤啊，多亏了你们！铁柱这孩子命苦，从没六娘，一个人在屯里受欺负。现在好了，在咱们屯有了奔头，我这心里啊，石头总算落地了。”
林爱凤笑道：“嫂子，铁柱自己有本事，肯干，这才是关键。西龙了，考察期三个月，只要他保持这个劲头，转正没问题。”
“那敢情好！那敢情好！”大嫂高忻合不拢嘴。
那晚上，大嫂特意多做了一桌子菜，请张西龙和林爱凤过去吃饭。大哥张西营也破例开了瓶酒，兄弟俩喝了几杯。
孙铁柱坐在一旁，有些拘谨，但眼睛里闪着光。他端起酒杯，站起来，对着张西龙深深鞠了一躬：“西龙哥，谢谢您！我这辈子没念过啥书，不会漂亮话，就一句话——我一定好好干，绝不辜负您的信任！”
张西龙也站起来，拍拍他的肩膀：“铁柱，不用谢我。是你自己肯干，大家才认可你。记住，在山海屯，在合作社，不看出身，不看关系，就看你能不能干、肯不肯干。你行，你就是好样的！”
“我记住了！”孙铁柱用力点头，一仰头，把酒干了，呛得直咳嗽，惹得大家都笑了。
窗外，月光如水，洒在静谧的山海屯。春寒料峭的夜晚，因为这一家饶团聚和温情，变得暖意融融。而孙铁柱这个新来的后生，也像一颗种子，在这片土地上，找到了扎根的地方。
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