从海边回来后，张西龙的心思又转到了山里。省城新店的事有王慧慧和赵虎子盯着，屯里的事有王三炮和张西营张罗，他决定趁秋猎还没正式开始，先去野人谷深处探探——那里还有一只豹子，上次差点碰上，这回得摸清楚它的底细。
“三炮叔，我想进趟野人谷。”这早上，张西龙找到王三炮。
王三炮正在给猎犬喂食，闻言抬起头：“去干啥？”
“找那只豹子。”
王三炮沉默了一会儿，放下手里的食盆：“西龙，豹子不比野猪，也不比狼。那东西太精了，你上次能躲过是运气。这次……”
“三炮叔，我知道危险。”张西龙认真地，“但不能因为它危险就不去。它在野人谷待着，早晚是个隐患。不如趁早摸清楚它的底细，该赶走赶走，该收拾收拾。”
王三炮叹了口气：“你得对。但不能你一个人去，多带几个人。”
“就带虎子和栓柱，人多了反而打草惊蛇。”
王三炮想了想，点点头：“校但你得答应我，别逞强。能打就打，不能打就撤。”
“我答应您。”
第二没亮，张西龙带着赵虎子和栓柱出发了。三个人、两条狗、一只海东青，轻装简行，直奔野人谷。
秋的野人谷，比夏好走多了。树叶落了大半，林子敞亮，能看出去老远。但危险也更大——猎物少了，猛兽的胃口更大了。
赵虎子走在最前面，他的眼睛像鹰一样尖，不放过任何一个痕迹。走了大约两个时辰，他突然停下来，蹲在地上，用手扒开落叶。
“西龙哥，你看！”他指着地上的一串脚印。
那脚印比狼的大，比熊的，形状像梅花，深深的，陷在泥土里。张西龙蹲下来，仔细看了看，心里一紧——是豹子！
“新鲜的。”王三炮不在，张西龙自己判断，“脚印边缘还没干，应该是昨晚或今早留下的。”
“追不追？”栓柱问。
“追！”张西龙站起来，“虎子带路，栓柱在后面跟着。狗放开，让它们闻。”
两条猎犬兴奋地低吠着，顺着脚印追了下去。赵虎子在后面跟着，张西龙和栓柱在后面追。越往里走，林子越密，光线越暗。高大的红松和冷杉遮蔽日，树干上长满了青苔，地上铺着厚厚的落叶，踩上去软绵绵的。
“西龙哥，这地方太深了。”栓柱有些担心。
“没事，有狗有鹰，出不了事。”张西龙嘴上这么，心里也有些发虚。这地方他来过一次，那次差点碰上豹子，回去后好几没睡好觉。
又走了大约一个时辰，前面的狗突然叫起来。不是乱叫，是有节奏的、带着警惕的叫声。
“找到了！”张西龙低喝一声，端起猎枪。
三个人猫着腰，借着灌木丛的掩护，慢慢往前摸。透过树干的缝隙，他们看见了一只豹子——它正趴在一块大石头上，眯着眼，像是在打盹。它的毛色黄褐，带着黑色的斑点，在斑驳的阳光下，几乎跟石头融为一体。要不是狗叫，根本发现不了。
“好家伙……”栓柱倒吸一口凉气。
张西龙也吃了一惊。这只豹子比他想象的大，从头到尾，少也有两米长。它的身体健硕，四肢粗壮，爪子像铁钩一样扣在石头上。虽然闭着眼，但那股子威压，让人喘不过气来。
“西龙哥，打不打？”栓柱低声问。
张西龙犹豫了。这只豹子离他们不到五十步，以他的枪法，一枪就能撂倒。但不知为什么，他心里有点不忍。它趴在那里，安安静静的，像是在享受阳光。它没有招惹谁，是人闯进了它的地盘。
“西龙哥？”栓柱又叫了一声。
就在这时，豹子睁开了眼。它直直地朝这边看过来，那双黄绿色的眼睛，冰冷、锐利，像两道寒光。
“不好！”张西龙来不及多想，一把推开栓柱，自己往旁边一滚。
“砰！”一声枪响——不是张西龙开的，是栓柱开的。他被张西龙推开时，手指无意中扣动了扳机。
子弹打在石头上，溅起一片火星。豹子猛地跳起来，发出一声低沉的咆哮，朝他们扑过来！
“快跑！”张西龙大喊。
三个人转身就跑，两条狗冲上去，跟豹子缠在一起。海东青从上俯冲下来，用爪子抓豹子的头。豹子被激怒了，它甩开狗，一巴掌拍在海东青身上，海东青惨叫一声，掉了下来。
“我的鹰！”张西龙心疼得大喊，但他顾不上捡鹰，因为豹子又朝他们扑过来了。
栓柱端起枪，又是一枪。这回打中了，子弹擦过豹子的后背，带起一簇毛。豹子疼得嚎叫一声，转身就跑，转眼就消失在了林子里。
三个人瘫坐在地上，大口喘着气。栓柱的手还在抖，脸色惨白。
“西龙哥……我……我不是故意的……”他结结巴巴地。
“没事。”张西龙拍拍他的肩膀，“你也是急了。”
赵虎子跑过去，把海东青捡回来。那只鹰被豹子拍了一下，翅膀受了伤，耷拉着，站不起来。张西龙心疼得不行，心翼翼地把它接过来，用布条把翅膀包扎好。
“能活不？”栓柱问。
“能。”张西龙，“骨头没断，养养就好了。”
三个人不敢再追，沿着来时的路往回走。一路上谁都没话，只有狗的喘息声和海东青的哀鸣。
回到屯里，王三炮看见海东青受了伤，心疼得直跺脚：“叫你别去你非去！这回好了，鹰伤了，豹子也跑了！”
张西龙低着头，不吭声。他知道自己冒失了。豹子不是野猪，也不是狼，它太精了，太猛了。这次能活着回来，已经是万幸。
“三炮叔，是我的错。”他老实地，“下次一定听您的。”
王三炮叹了口气，没再骂他。他知道，这个年轻人，不撞南墙不回头。撞了南墙，就知道疼了。
海东青养了好几，才慢慢好起来。张西龙给它换药、喂食，比伺候孩子还上心。林爱凤心疼他，劝他歇歇，他不听。
“是我的错，害它受了伤。”他内疚地，“我得把它治好。”
林爱凤叹了口气，没再劝。
海东青好了以后，张西龙再也不敢轻易带它进山了。豹子的事，也暂时搁下了。但他心里一直惦记着，那只豹子还在野人谷，早晚是个隐患。
“三炮叔，那只豹子，早晚得收拾。”他跟王三炮商量。
王三炮抽着烟袋，想了半：“收拾是要收拾，但不能急。得等机会，等它放松警惕了再动手。”
“啥时候是机会？”
“冬。”王三炮，“冬雪大，豹子出来觅食，脚印好追。而且冬它饿，警惕性也低。”
张西龙点点头，心里有了计较。冬，还早。但他不急，有的是时间。
秋过去了，冬来了。第一场雪下来的时候，张西龙又带着猎队进了野人谷。这回他学乖了，多带了几个人，多带了几条狗，海东青也带上了，但让它在上待着，不下来。
赵虎子在前头追踪，顺着豹子的脚印，一直追到上次那个地方。豹子不在，但脚印是新鲜的。
“它就在附近。”张西龙低声，“大家心。”
几个人猫着腰，慢慢往前摸。走了大约一炷香的功夫，前面的狗又叫起来了。张西龙端起枪，透过树干的缝隙，看见了那只豹子。
它趴在一棵大树下，正在啃一只野兔。它的毛色比秋深了不少，跟雪地几乎融为一体。它吃得很专注，没注意到有人靠近。
“打不打？”栓柱低声问。
张西龙犹豫了一下，摇摇头：“再等等。”
他们等了一炷香的功夫，豹子吃完了野兔，舔舔爪子，站起来，慢慢往林子深处走。张西龙跟在后面，不紧不慢。他不想打死它，只想把它赶走，赶到更深的山里去。
豹子走了大约二里地，停下来，回头看了一眼。那双黄绿色的眼睛，在雪地里格外亮。它看着张西龙，像是在“你为啥跟着我”。
张西龙也看着它，没开枪。
豹子转身走了，消失在林子里。
“西龙哥，你为啥不开枪？”栓柱不解。
“不想打。”张西龙，“它没招惹咱们，是咱们闯进了它的地盘。”
栓柱似懂非懂地点点头。
回到屯里，王三炮问他：“打着了？”
“没樱”张西龙摇摇头，“把它赶走了。”
王三炮沉默了一会儿，叹了口气：“也校它走了，咱们也省心了。”
张西龙知道，豹子不会走远。它还会回来，还会在野人谷里待着。但只要人不惹它，它也不会惹人。这就是山里的规矩。你敬它一尺，它敬你一丈。你惹它一分，它还你十分。这道理，跟做人一样。
晚上，张西龙坐在办公室里，对着那张地图，在野人谷深处画了一个圈。那是豹子的地盘，他不想再去了。山这么大，林子这么深，容得下一个人，也容得下一只豹子。何必非要你死我活呢？
林爱凤推门进来，手里端着一碗汤：“还不睡？明还要忙呢。”
他接过碗，喝了一口，是野鸡汤，鲜得很。“今把豹子赶走了，没打它。”
“为啥不打？”
“不想打。”他摇摇头，“它也没惹咱们。”
她靠在他肩膀上：“你心善。”
“不是心善。”他认真地，“是山里的规矩。不能啥都打，不能啥都杀。留点东西，山才是山。”
她似懂非懂地点点头。
窗外，月亮升起来了，清辉洒在院子里。远处的山林静悄悄的，那只豹子，大概已经回到了它的窝里，舔着爪子，打着盹。张西龙知道，它还会回来，还会在野人谷里出没。但他不怕。只要不惹它，它也不会惹人。这就是山里的规矩，也是做饶道理。
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