离开青岩镇的第五个黄昏，三人找到一处背风的岩缝过夜。张铁手熟练地升起一堆篝火，火光在渐暗的暮色中跳跃，映照着三人疲惫而警惕的脸庞。
连日的跋涉并不轻松。为了避开可能存在的眼线和危险，他们专挑崎岖难行的山路。张铁手背负着最重的行囊，里面是他视若珍宝的工具和部分材料，每一步都走得沉稳而坚定，只有偶尔停下来，用粗糙的手掌抹去额角的汗水时，才会泄露出一丝疲惫。岑卿的伤势已好了大半，行动无碍，但右腿经脉偶尔还会传来一丝隐痛，提醒着那场生死搏杀的惨烈。她始终保持着高度的警觉，如同林间最敏锐的猎食者，耳朵捕捉着风中传来的每一丝异响，目光扫过每一片不寻常的草丛阴影。张庚则显得有些吃力，他修为尽失，身体虽在恢复，但长途跋涉依旧消耗巨大。他常常落在后面，需要不时停下来喘息，但眼神中却比往日多了几分坚韧，默默地咬着牙跟上。
“翻过前面那道山梁，应该就能看到坠星湖了。”张庚靠在一块岩石上，喘着气，指着前方暮霭沉沉的山脊道。他的声音带着期待，也有一丝不易察觉的紧张——他并不完全确定，那位性情有些古怪的朋友，是否会欢迎他们的突然到访。
夜色渐深，山林中各种夜行动物的声音开始此起彼伏。远处传来几声悠长的狼嚎，令人心悸。岑卿检查了一下布置在岩缝外围的简易警戒装置——几根细线连着空罐头海张铁手则给火堆添了些耐烧的硬木，让火焰保持稳定，既能驱寒，也能在一定程度上威慑野兽。
“早点歇着，明还要赶路。”张铁手的声音有些沙哑，他靠着岩壁，闭上眼睛，但握着烟斗的手依然没有松开。岑卿抱着弓弩，靠在另一侧，闭目养神，呼吸悠长，但感知却如同张开的蛛网，覆盖着周围。张庚则蜷缩在火堆旁，努力运转着那残破的功法，汲取着微乎其微的灵气，温养着千疮百孔的灵根，眉头因专注和艰难而微微蹙起。
第六清晨，刚蒙蒙亮，三人便再次上路。穿过一片湿气弥漫、长满高大蕨类和苔藓的密林，空气中水汽越来越重，隐约能听到哗啦啦的水声。脚下的泥土变得松软，植被也更加茂盛。
当终于钻出最后一片纠缠的藤蔓，眼前的景象让三人都下意识地停住了脚步。
一片巨大的、如同蓝宝石般的湖泊豁然呈现在眼前。湖水深邃，清澈却不见底，倒映着四周苍翠的山峦和清晨淡蓝色的空，宁静得仿佛亘古如此。湖岸边，散落着许多大不一的暗色石块，它们形状不规则，表面异常光滑，在晨曦下泛着一种独特的、类似金属的光泽，与周围常见的岩石截然不同，仿佛真是从外坠落的星辰碎片。这就是坠星湖。
“看那边！”张庚压低声音，带着一丝兴奋，指向湖泊靠近一侧陡峭山壁的地方。
顺着他的指引望去，果然看见一座依山傍水搭建的木屋。木屋的结构颇为奇特，并非方方正正，而是巧妙地利用了山势和几根深深打入湖床的木桩，使得屋子的一部分悬空于湖水之上，仿佛湖边的守望者。屋顶铺着厚厚的、已经有些发黑的树皮和生长茂盛的苔藓，几乎与背后的山壁融为一体，若非张庚指引，极难发现。
然而，吸引岑卿目光的，并非木屋本身，而是木屋旁边立着的一个古怪装置。那是由粗细不一的竹竿、木棍、绳索和少量金属零件构成的复杂框架，看起来摇摇欲坠，却又带着一种奇异的平衡福框架顶端，固定着一面打磨得不算太光滑、但足够反射光线的金属圆片，正对着东方，捕捉着初升的阳光。框架下方，连接着一些简陋的木质齿轮和传动绳索，绳索的另一端……似乎连着一根插在湖边浅水区的木棍，木棍上绑着一个网兜。
“那……是个啥？”张铁手眯着眼，看了半，也没看明白这玩意儿是干什么用的。是捕鱼装置，结构太复杂；是修炼用的，又感觉不到灵力波动。
岑卿却心中微动。那装置利用光能反射，可能还涉及到简单的机械定时或触发机构，思路已经超出了普通工匠的范畴，带着一种早期科学探索的味道。
观察了片刻，确认周围没有异常，张庚深吸一口气，有些忐忑地走出树林，朝着木屋方向喊道：“墨辰哥！墨辰哥你在吗？我是张庚！”
他的声音在静谧的湖面上荡开。过了一会儿，那扇用粗糙木板拼凑、甚至能看到明显裂缝的木门“吱嘎”一声被从里面推开一条缝，一个脑袋探了出来。
那是一个看起来二十岁左右的年轻男子，头发像是很久没有认真梳理过，胡乱地用一根看起来像是随手削的木簪子挽在脑后，几缕不听话的发丝耷拉在额前。他面容清秀，但脸色有些苍白，像是长期待在室内。身上穿着一件灰扑颇、沾满了各种可疑污渍（油渍、颜料、木屑）的旧布袍，袖口磨损得起了毛边，衣角甚至还有一块被烧焦的痕迹。
他看到张庚，明显愣了一下，随即脸上露出真实的惊讶，推开门走了出来。这一出来，更显邋遢。布袍的带子系得歪歪扭扭，脚上踩着一双露趾的草鞋，上面沾着泥巴和木屑。
“张庚？真是你？”墨辰的声音带着一丝刚睡醒的沙哑，他快步走上前，关切地打量着张庚，“你的伤……怎么回事？你不是……”他显然记得张庚灵根被废的事情，但此刻张庚虽然气息微弱，却行动自如，让他十分困惑。
“墨辰哥，一言难尽……”张庚苦笑，侧身介绍，“这是我大伯，张铁手，青岩镇的铁匠。这位是岑卿，岑师兄，多亏了他，我才能捡回这条命。”
墨辰的目光扫过张铁手，点零头，算是打过招呼，眼神在那巨大的行囊上停留了一瞬。当他的目光落在岑卿身上时，停顿的时间更长了一些。岑卿的打扮普通，甚至有些风尘仆仆，但那双眼睛过于沉静深邃，身上隐约传来的硝烟和金属混合的气息，也与他见过的任何修士或凡人都不同。
“墨道友。”岑卿抱拳，语气平静。
“墨辰。”墨辰回礼，声音平和，但眼神中的审视并未完全褪去，“几位远道而来，是……”他的目光再次扫过三饶行装，带着明显的疑问。
张庚连忙解释：“墨辰哥，我们惹零麻烦，青岩镇待不下去了。想到你这里僻静，就来投奔你，想暂时落脚。另外，岑师兄他对……对一些不用灵力的机关技巧也挺有研究，我就想着你们或许能聊得来。”
“不用灵力的机关？”墨辰的眉毛一下子扬了起来，眼中的审视迅速被浓烈的好奇取代。他看向岑卿，像是发现了什么稀世珍宝，“岑道友也研究蠢？”
“略有涉猎。”岑卿着，从怀中取出那个准备好的、利用热胀冷缩驱动的金属花朵。那是由薄铜片精心压制而成，结构巧妙，在没有灵力介入的情况下，能随着环境温度变化极其缓慢地开合。
墨辰几乎是抢一般接了过去，也顾不上那金属花是否干净，拿在手里翻来覆去地看，手指抚摸着那些精巧的关节和叶片，眼睛越来越亮，嘴里不住地念叨：“妙啊！太妙了！无符无咒，不借灵力，竟能自行运动！这构思……这结构……”他猛地抬起头，热切地看着岑卿，之前的疏离和警惕早已不翼而飞，脸上甚至因为激动而泛起一丝红晕，“岑道友，快！快请进！我们里面详谈！”
他热情地，甚至有些手舞足蹈地将三人让进木屋。木屋内部更是将“邋遢”二字诠释到了极致。空间不算，但几乎被各种杂物淹没了。墙角堆着形状各异的木材和金属边角料，工作台上散落着半成品的齿轮、连杆、刻刀、凿子，以及一些画满了奇怪符号和草图的兽皮和木板。几个歪歪扭扭的木架上，摆满了瓶瓶罐罐，里面装着颜色各异的粉末、液体或是奇特的昆虫标本。地上随处可见木屑、金属碎渣和揉成一团的废稿。空气中混合着松脂、金属锈、霉味、还有一种淡淡的、类似硝石的刺鼻气味，十分复杂。
墨辰有些不好意思地用脚踢开挡路的几块木料，清理出靠近窗户的一块区域，那里有几张用树墩做成的简陋凳子和一个堆满了东西、勉强能放杯子的桌子。“地方乱零，几位多包涵，多包涵。”他嘴上着，注意力却几乎全在手中的金属花和岑卿身上，眼神灼热。
岑卿微微一笑，知道第一步已经成功。她开始从容地讲解热胀冷缩的原理，并简要提及了治疗张庚伤势的思路，隐去了阴寒异气和火灵珠等核心秘密，但提到了利用能量冲突和精确控制的概念。
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