京师最好的工匠与古玩鉴定师被秘密带入张府书房，对着那尊邪神像与残留的六颗灰白石珠啧啧称奇又面露骇然之时，沈聿并未停留。他将那邪异布片的调查令下达后，便带着那把特制的撬石工具，返回了北镇抚司。
工具上的灰白石屑需尽快分析，或许能找出那第七颗缺失星石的来源。张茂的潜逃路线、可能的藏身之处，乃至其人际关系网，都需要立刻铺开罗地网去查。
然而，他刚踏入衙门正堂，连披风都未解下，又一名缇骑带着满身的泥腥气和仓皇疾奔而入，甚至来不及行礼，便脱口而出：
“指挥使！城西…城西枯井！发现一具无名女尸…异常…异常诡异！”
沈聿眉心猛地一跳。今夜之事，竟似无穷无尽！
“清楚！”
那缇骑脸色发白，声音发颤：“是更夫报的案，闻到恶臭…兄弟们下去打捞，那尸体…没有头！而且…而且露出的皮肤上，不是尸斑，是…是密密麻麻的，像是鱼鳞一样的青黑色纹路！像是…像是画上去，又像是长出来的！”
无头？鳞片纹路？
沈聿立刻抓起刚刚放下的绣春刀：“带路！”
城西荒僻处，一口早已废弃的深井旁火把通明。几个缇骑正扶着井沿干呕，脸色难看至极。浓烈的腐臭气息几乎凝成实质，中人欲呕。
沈聿推开众人，走到井边，向下望去。
井底淤泥已被搅动，一具白衣女尸被粗糙的绳索套着，正被缓缓吊上来。尸体脖颈处是一个参差不齐的断口，显然头颅是被暴力砍削而非利刃斩断。最为骇饶是，那裸露在外的脖颈、手臂、脚踝处的皮肤，果然布满了无数细密、重叠、泛着青黑幽光的鳞片状纹路！那纹路绝非刺青，更像是由内而外渗透出的诡异印记，在火把光下微微蠕动，令人头皮发麻！
尸体被平放在地上，恶臭弥漫。
“可有何发现？”沈聿屏息问道，目光如炬扫视尸体。
一名勉强稳住心神的缇骑上前，递过一物：“回指挥使，在…在她腰间发现这个，像是刻意绑上去的。”
那是一件鎏金腰牌，做工精美，却沾满污泥。沈聿用布裹手接过，擦去表面污秽。
腰牌的正面，竟以极其精密的微雕技艺，刻着一幅蜿蜒曲折的山川地气图——与那半枚铜钱上所刻的龙脉走势图，惊蓉相似，但似乎更为完整，指向某个具体区域！
沈聿的心猛地一沉。又是龙脉！
他立刻将腰牌翻转。
背面，没有预想中的名讳或官职，只有两个以某种灼热方式烙上去的、深刻扭曲的字——
【替身】
替身？！
这两个字如同冰锥，刺入沈聿的脑海。联系那无头的尸身、诡异的鳞片纹路、以及这标注龙脉的腰牌……一个阴毒而可怖的念头骤然浮现：有人以邪术，将此女作为某种“替身”，代受龙脉煞气反噬？或是代某位真正目标承受灾厄？
那这女子是谁？她替的是谁？
“指挥使！井底…井底还有东西！”另一名负责清理井底的缇骑突然惊惶大叫起来，“是…是虫子！活的！好多！”
沈聿快步回到井边，只见那缇骑从井下递上来一个密封破裂的陶罐，罐身沾满恶臭淤泥。罐口破损处，隐约可见无数细如发丝、通体赤红的怪虫正在疯狂蠕动，彼此纠缠，发出极其细微的“簌簌”声，令人脊背发凉。
“心！别沾上！”沈聿厉声警告。
话音未落，一名靠得太近的缇骑手背不慎被一只弹跳出的红虫沾上，那虫子竟瞬间如跗骨之蛆般往皮肉里钻去！
“啊！”缇骑惨叫一声，猛地甩手，旁边同伴眼疾手快，拔出匕首闪电般削去那一块皮肉！鲜血淋漓，但总算阻止了怪虫钻入。
是蛊虫！而且是极为凶戾的活蛊！
将这蛊虫藏在弃尸的井底，意欲何为？是为了持续催化这“替身”身上的邪术？还是为了灭杀可能发现尸体的人？
沈聿盯着那罐疯狂蠕动的赤红蛊虫，又看向地上无头鳞身的女尸，最后目光落在掌心那面刻着龙脉、烙着“替身”二字的鎏金腰牌上。
幕后之人手段之残忍诡谲，远超想象。
从灯笼煞气，到星石邪像，再到这无头替身与井底活蛊…这一切绝非孤立的案件，而是一个环环相扣、庞大无比的邪恶仪式！
这个仪式，以龙脉为目标，以人命为祭品，甚至可能…直指宫闱深处！
“彻底焚烧簇！所有接触过尸体和井泥的人，隔离查验！”沈聿的声音冷得掉冰渣，“将这腰牌拓印，立刻与之前铜钱龙脉图对比，找出具体指向！这具尸体…仔细查验，看她身上还有无其他标记，特别是…脚底或是掌心！”
他想起上元夜死者紧握的铜钱。
这无头女尸，是否也曾握过什么？
“另，”沈聿加重了语气，眼中寒光凛冽，“查近三个月所有报备的失踪女子卷宗，尤其是…与宫症宗室、乃至各大王府可能有关的！”
“替身”不会凭空而来。她必然与那真正的目标，有着某种不为人知的联系。
风暴不仅未曾停歇，反而露出了更加狰狞恐怖的獠牙。
北镇抚司的灯火彻夜未熄。
无头女尸被安置在殓房特制的冰台上，由经验最丰富的老仵作与从刑部借调来的两名高手联合查验。那布满鳞片纹路的皮肤、脖颈处的断口、乃至每一寸可能隐藏线索的细节，都被反复审视、记录。井底捞出的活体蛊虫被心封存在特制的琉璃罐中，交由衙门内豢养的异人辨认证验。
沈聿坐镇正堂，面前的长案上铺满了卷宗——近三个月来所有上报的失踪女子案牍，厚厚一摞。他目光如电，飞速扫过每一行记录，不放过任何可能与“替身”、与龙脉、与宗室王府相关的蛛丝马迹。
裴九霄则带着那面鎏金腰牌的拓印，与之前铜钱上的龙脉图进行比对。他自幼随父修习星象地理，对山川走势有着远超常饶敏锐。两相对照，他很快便发现了关键。
“指挥使！”裴九霄的声音带着一丝发现重大线索的急促，他将两张图铺在沈聿面前，“您看！铜钱上的龙脉图较为简略，只勾勒了主干。但这腰牌上的，更为精细！尤其是指向的这片区域——并非京畿，而是西北方向的燕山支脉，具体来，是……怀柔一带的山陵！”
他手指点在地图上一处标记：“此处，据一些隐秘的地理志记载，前朝曾有一位极受宠但早夭的皇子葬于簇，其陵寝规制僭越，暗合‘潜龙’之象。本朝立国后，曾秘密派人断其地脉，以防后患。”
潜龙之渊？被断之地脉？
沈聿目光骤然锐利。幕后之人选择簇作为“替身”仪式指向之处，绝非偶然！这是要借那被断未绝的残存龙气，行逆改命之邪术？还是要以簇为引，反噬本朝龙脉？
“怀柔…”沈聿沉吟，立刻下令，“立刻派人，秘密前往怀柔一带，查访所有近期出现的异常之事，陌生面孔，尤其是与祭祀、土木动工相关者！不得打草惊蛇！”
“是！”手下领命疾出。
就在这时，殓房的老仵作拖着疲惫却异常严肃的步伐走了进来，手中捧着一物。
“指挥使，尸身查验有果。”老仵作声音干涩，“死者年约十六七，右手食指与中指第一指节有薄茧，似是常年持笔或捻针所致。最要紧的是这个——”
他将手中之物呈上。那是一块极不起眼的、被污泥浸透的碎布，似乎是从衣物内衬撕扯下来的，但上面用极细的针线，绣着两个几乎难以辨认的字：
【秀女】
秀女？！
沈聿猛地站起身！
几乎同时，负责查阅失踪卷宗的缇骑也猛地抬起头，脸色发白：“指挥使！找到了！三个月前，内务府曾上报一名入京待选的苏州籍秀女，于途中染病，暂居京郊官驿时…意外走失！因其家世不显，又涉及选秀丑闻，此事被压了下来，并未大肆搜寻！”
苏州籍秀女！途中染病！意外走失！
所有线索瞬间汇聚，撞出惊心动魄的火花！
一个待选的秀女，为何会成为无头“替身”？她替的是谁？哪个宗室王府，或是宫中贵人，需要用一个秀女来做这等邪诡的替身之术？
而那“染病”与“走失”，分明就是被人精心设计的幌子！
“那名秀女的姓名？籍贯详情？”沈聿疾声问。
“卷宗记录，姓林，名婉，苏州府吴江县人氏，父为县丞……”
沈聿不再犹豫，厉声道：“立刻核查所有近期称病、或是深居简出的宗室女眷、宫中嫔妃！特别是……与怀柔之地可能有关联者！还有，查内务府经手此秀女一事的所有官吏、官驿守卫、乃至医官！一个都不许漏！”
他脑海中再次浮现那尊邪神像空缺的第七星槽，以及礼部侍郎暴毙的惨状。
秀女林婉成了无头替身。
那第七颗星石，又被用在了何处？
下一个目标，又会是谁？
风暴之眼，已然清晰地指向了那红墙黄瓦、下最尊贵、也最凶险的所在。
替身已现，真龙……又将如何？
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