【良久，嬴寰缓缓松开了紧握剑柄的手。他俯身，拔起了插入冻土的“承影”。
“曹孟德所言，句句肺腑，字字惊心。报仇，不是拖着北疆乃至下百姓一起死。守业，更不是凭一腔血气就能做到。”
“自今日起，北疆进入战时戒备。各部族、各军镇，加强巡防，整训士卒，囤积粮草，没有我的手令，一兵一卒不得擅动！但若有外虏敢越雷池一步，”
他目光陡然锐利如剑，“杀无赦！”
心腹拱手：“喏。”
“孟德，咸阳，你必须走一趟。”嬴寰道：“圣旨来得蹊跷，口谕更是诛心。父皇……我要知道父皇真实的情形。兄长暴毙的真相，也不能永远埋在冰层之下。”
曹操肃然：“侯爷所虑极是。京师水深，各方势力盘根错节，仅凭推测，不足以定策。臣愿往。”
“不是愿往，是必往。”嬴寰纠正道，手指轻轻拂过剑身，“而且，不能以我定北侯府属官的身份去。你曾是游学士子，交游甚广，就用这个身份回去。”
“我会给你准备新的符传、路引，还有足够的金帛。你在颍川、洛阳的旧识故交，该联络的联络，该打点的打点。记住，你此去首要之事，是看，是听，不是动。”
……
曹操再次踏进咸阳，感慨万分。
时隔九年，他也是不容易。
咸阳城之中最让侯爷信任，无非就是皇后和太子妃这两位女性，相信她们两个知道的信息也一定比远在边的定北侯要知道的多的多。
故而，曹操选择接近太子妃。
没办法，皇后在宫里，他没法进去，入东宫总比入皇宫简单吧？
太子妃卫氏，出身将门，其父曾镇守陇西，与北疆军系有旧。太子苍在世时，与嬴寰兄弟情深，卫氏对这位赫赫战功又重情重义的叔子，向来颇为看重。
就在曹操苦苦思索更稳妥的见到太子妃的方案时，一个意外的消息传来：
太子妃母家——已故陇西将军卫襄的一位旧部，现任城门校尉麾下一名军侯，因酒后失言、非议朝政（实则是抱怨粮饷克扣），被拿下狱，家眷正四处奔走求助，却求告无门。
此事在底层军官中范围流传，曹操从其客栈掌柜（曾为军中书吏，消息灵通）处偶然听闻。
但凡太子在，也不至于状告无门。
曹操心中一动。卫家旧部……城门军侯……狱汁…家眷惶急。这或许是一块敲门砖，也是一层绝佳的掩护。
他立即行动。
先是通过客栈掌柜的关系，以“同情遭遇、略通律法”的文人身份，接触到了那军侯的妻子。
那妇人正六神无主，见有读书人愿意帮忙分析案情、撰写诉状，感激涕零。曹操仔细询问了其夫获罪的细节
（重点是其与卫家的旧谊，以及抱怨的内容是否涉及更敏感话题），
判断此人罪不至死，更多是城门系统内部倾轧，且其与卫家的关系可能被对手利用来敲打太子一系。
曹操为妇人分析了利害，指点她去求告哪些可能尚念旧情、或与城门系统有矛盾的官员，并暗中资助了些许银钱。
但他明确表示，自己人微言轻，只能出此主意，无力直接介入。
这番举动，自然落入了某些暗中观察的眼郑
一个有些古道热肠、略懂律法、似乎与军中旧人有联系的落魄文人形象，逐渐清晰。
几日后的黄昏，曹操“偶遇”了那位从东宫旧邸出来采购的老苍头。
老饶马车轮子不慎陷入融雪后的泥坑，厮力气不够，推得满脸通红。
曹操“恰好”路过，上前帮忙。他力气不，又有技巧，很快将马车推出。
老人连连道谢，口齿不清地邀请“先生”去旁边茶铺喝碗热茶。
在简陋的茶铺里，曹操与老人有一搭没一搭地闲聊。
他自称是北地游学归来的士子，眼下国丧，京城气氛沉郁，谋事不易，言语间透出对时局的忧虑和对边塞的些许了解。
老人似乎听得半懂不懂，只是唉声叹气，絮叨着府里如今的冷清，皇孙“病”得不见好，太子妃日夜忧心，人都瘦脱了形。
“老人家在府里伺候多年了吧？如今这光景，主子艰难，你们也跟着受累。”曹操适时递上些铜钱，“冷，买些酒驱驱寒。”
老人推辞不过收下，浑浊的眼睛看了曹操片刻，忽然压低声音，几乎含混不清地：“先生是个好人……唉，要是太子殿下在……要是定北那位爷能回来句话……”
他猛地刹住话头，警惕地看了看四周，不再言语，匆匆喝完茶，告辞离去。
曹操心中了然。
老人并非完全糊涂，那最后一句话，或许是有意试探，或许是无心感慨，但至少明，太子府中旧人，心是向着故太子和定北侯的。
又过了两日，曹操正在客栈房间内整理情报，忽闻楼下有些喧哗。
掌柜上来叩门，神色有些紧张：“曹先生，楼下有位老苍头，是……是东宫旧邸的，奉主母之命，来请先生过府一叙，迎…有律法上的事请教。”
曹操心中一凛，面上却露出恰到好处的惊讶与些许惶恐：“东宫？这……在下何德何能？莫不是弄错了？”
“不会错，点名找曹先生您，是那日您帮忙推车，还……还谈及北地见闻。”掌柜眼神复杂，低声道，“先生，那可是……您可要仔细掂量。”
曹操沉吟片刻，拱手道：“多谢掌柜提点。既是贵人相召，不敢推辞。还请掌柜行个方便，容我稍作整理。”
他知道，关键时刻来了。
太子妃主动相邀，无论是出于对那日军侯旧部之事的耳闻，对老苍头回报的此人谈及北疆似有善意的判断，还是真的需要律法咨询（这可能是个借口），都意味着，她可能已经对他进行了一番暗中的查探，并且，决定冒险一试。
这是机会，也是巨大的考验。府邸之内，未必安全。
他必须做好万全准备，不能携带任何可能暴露身份的物品，言辞必须滴水不漏，既要获取信任、得到信息，又绝不能留下任何把柄。
他换上一件半旧的儒衫，将紧要的情报密记用暗语缩写，藏于鞋底夹层，怀中只放了几卷寻常律法书简和一份关于军侯案件的分析草稿。
对着铜镜，再次确认自己只是一个谨慎、有才学、略带忧国之情却又有些胆怯的普通文人模样。
深吸一口气，曹操随着在客栈外等候的老苍头，走向那座笼罩在暮色与哀戚中的东宫旧邸。
新的太子还没有选举出来，先太子家眷自然是可以继续住在这里的。
角门无声开启，又悄然合上。
门内，是另一种令人窒息的寂静，以及一道隔着素帘、模糊而端坐的身影。
曹操垂首，恭敬行礼：“寒士曹孟德，拜见太子妃殿下。”
帘后沉默片刻，太子妃开口：
“曹先生，免礼。冒昧相请，实有一事不明，欲请教先生。”
“先生游历四方，见识广博……不知可曾听闻，这世间，可有能让人……无声无息，骤然‘心悸而亡’的病症，或……其他缘由？”】
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