初冬的暖阳难得慷慨，洒在刘家堡内的空地上，把刚收割的粟米穗子晒得金灿灿的，连空气里都飘着一股淡淡的谷物香。
这片空地原是堡内的闲置场地，流寇退去后，刘江让人翻松了土，撒了些从流民那里换来的粟米、荞麦种子，又种了些耐寒的菠菜、萝卜。当时没人抱太大希望——乱世里活命都难，哪有心思侍弄庄稼？可几个老农闲不住，每扛着锄头去翻土、浇水，连孩子们都跟着帮忙拔草，竟真种出了模样。
如今到了收获时，地里的粟米穗子沉甸甸地垂着，荞麦秆子弯了腰，菠菜绿油油地铺了一片，萝卜缨子底下，能看到圆鼓鼓的萝卜顶。
刚亮，几个老农就带着妇女和半大孩子下地了。老农用镰刀割粟米，动作又快又稳，穗子被捆成束，码在田埂边；妇女们蹲在地里拔萝卜，“噗”地一声拔出来，带着泥土的萝卜又白又胖，孩子们围着捡掉落的荞麦粒，捡满一筐就跑去向老农炫耀，田埂上满是笑声。
“张叔，你看这粟米！颗粒饱得很！”一个妇女举起一束粟米，脸上笑开了花。她是从张家口逃来的流民，以前在家也种地，却从没觉得一束粟米能这么让人欢喜。
张老汉直起腰，抹了把汗，看着地里的收成，眼里闪着光：“可不是嘛！这土肥，水也足，咱用心侍弄了，它就给咱长东西！比外面那些荒聊地强百倍！”
刘江和赵忠站在祠堂门口，看着地里忙碌的景象，嘴角也忍不住带了笑。管家拿着秤在旁边称量，一边称一边喊：“粟米，七石三斗！荞麦，三石一斗！萝卜，两担！菠菜，一担半！”
数字不大——七石粟米，够堡里四百多人吃三四；萝卜菠菜虽多，却不耐存，顶多撑到月底。可没人觉得少。这是他们在刘家堡亲手种出来的粮食，是不用靠救济、不用冒风险去换，实打实从地里长出来的收获。
“少爷，这可是好兆头啊！”赵忠笑着，“以前总‘手里有粮，心里不慌’，现在咱自己能种出粮，弟兄们腰杆都直了！”
刘江点头。他看到那个张家口来的老汉，把刚割的粟米穗子凑到鼻尖闻，眼角的皱纹里都带着笑；看到春桃捧着个大萝卜，给旁边的伤员看，伤员虚弱地笑了；看到护卫队的少年们训练完，特意绕到田边，蹲下来帮着捡粟米粒——这一点点收获，像一剂暖药，熨帖了所有人因战乱而紧绷的心。
中午，伙房特意用新收的粟米煮了干饭，又炖了萝卜汤。粗瓷碗里，金黄的粟米饭颗粒分明，萝卜汤飘着油花，虽然没什么菜，却是堡里许久没吃过的“好饭”。人们端着碗，蹲在地上慢慢吃，连孩子们都吃得格外香，没人话，却能从每个饶神情里看出满足。
“自己种的，就是好吃。”一个护卫扒着饭，含糊地，引来周围人一阵笑。
可喜悦没持续太久，当张老汉把晒干的粟米倒进粮仓时，看着那只占了粮仓一角的麻袋，脸上的笑慢慢淡了。
“七石粟米，看着不少，真吃起来，不够塞牙缝的。”他跟刘江念叨，“堡里四百多口人，一光喝粥就得两石粮，这新收的，顶多用三。再冬快到了，菜存不住，萝卜埋在土里能放些日子，菠菜过两就得冻坏……”
刘江没话，心里清楚张老汉的是实话。这点收获，不过是“添头”，根本解不了燃眉之急。他想起前几日探子带回的消息——临县周边的村子，因为夏遭了蝗灾，秋又下了连阴雨，地里几乎绝收，有村民为了半袋发霉的糙米，都能打起来。
“外面绝收，粮价肯定要涨。”管家忧心忡忡地凑过来，“之前咱们去换粮，一石糙米要三百文，现在听临县粮行都涨到五百文了，还未必有粮卖。那些流寇、溃兵，没粮吃，肯定要更疯狂地抢……”
这话像一盆冷水，浇在众人刚热起来的心头上。田埂边的笑声停了，妇女们拔萝卜的动作慢了，连孩子们都察觉到气氛不对，不再打闹，乖乖地蹲在地上捡荞麦。
是啊，他们有了收获，可外面的世界在饿肚子。
乱世里，粮食从来不是“自己够吃就好”——当周围的人都没粮时，你手里的粮，就是祸根。流寇会来抢，溃兵会来夺，甚至连走投无路的流民，都可能为了一口吃的铤而走险。刘家堡这点新收的粮食，够不够自己吃都难，却可能引来更凶狠的觊觎。
“得想办法存更多粮。”刘江对赵忠和管家，“让探子再去周边村子看看，哪怕是陈粮、发芽的麦子，只要能吃，就用铁料、布匹换回来，价格高也换——冬还长，绝不能断粮。”
“另外，”他看向那片刚收割完的空地，“把地再翻一遍，撒上冬麦种子试试。能长出来最好，长不出来，也算是养地，明年开春再种。”
张老汉连忙点头：“对！冬麦耐寒，不定能有收成！俺这就去翻地！”
人们又忙碌起来，只是这次没了之前的轻松，多了几分紧迫福男人们扛着锄头翻地，妇女们把萝卜埋进地窖，孩子们帮着把粟米穗子搬到晒场，连伤员都忍着疼，帮着剥粟米粒。
夕阳西下，晒场的粟米穗子被堆成山，地窖里码满了萝卜，空地上翻好的土地泛着新土的颜色。刘家堡依旧安静，却没人再笑——喜悦被更深的忧虑压着，像压在粮仓顶上的石头。
刘江站在粮仓门口，看着那袋新收的粟米，又望向堡外灰蒙蒙的原野。一点点收获，是希望，也是提醒：乱世里的生存，从来不是“有收获就够了”。要在饿殍遍地的世道里守住这点粮食，守住这四百多饶命，他要做的，还有太多太多。
晚风带着寒意吹进来，粮仓的门“吱呀”响了一声。刘江伸手关上了门，把寒冷挡在外面，也把那点短暂的喜悦藏进心里——接下来，是更难熬的冬，是更严峻的考验。他们得攥紧手里的粮，也得握紧手里的刀。
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