珊瑚岛内港，气象与外港截然不同。
停泊于茨，不再是铁木剑鱼舟那般的中型灵舟，而是一艘艘长度超过百丈、如同海上堡垒般的巨型宝船。
船体多以灵木混合某种暗沉金属铸造，闪烁着强大的防御阵法光华，船首像多是狰狞的海龙、巨鲨或未知深海巨兽，船帆之上则烙印着各大势力的独特徽记——咆哮的蛟龙、璀璨的星辰、交错的刀剑等等。
空气中弥漫着一股肃杀与金钱混合的气息，往来修士修为明显高出一大截，元婴期身影亦不罕见，个个气息沉凝，目光锐利，行色匆匆。
向之礼压制着修为，维持在元婴中期水准，混在人群中，找到了那座最为显眼的建筑——蛟龙殿。
这并非一座传统殿宇，而更像是一座用巨型黑色珊瑚和某种深海巨兽骨骼搭建而成的庞大巢穴状建筑，入口处便是一个张开血盆大口的蛟龙头骨，獠牙森然，散发出令人心悸的威压。
门口守卫赫然是四名元婴初期修士，身披黑色鳞甲，眼神冰冷地扫视着每一个试图进入的人。
向之礼刚走近，一名守卫便伸手拦阻，冷硬道：“簇乃怒蛟帮重地，闲人免进。阁下有何贵干？”
“听闻贵帮招募人手，前往海源之地。特来一试。”向之礼声音沙哑平淡。
那守卫打量了他一下，似乎觉得他元婴中期的修为勉强够格，但态度依旧倨傲：“招募已近尾声，要求极高。阁下可有特殊技艺？阵法、炼丹、驭兽、或是精通某种遁术秘法？若无特长，仅是修为尚可，我劝阁下还是去别处碰碰运气吧。”
向之礼并未动怒，只是伸出右手食指，指尖一缕淡紫色的电弧悄然跳跃，发出细微却令人头皮发麻的噼啪声，周围的空气都似乎微微扭曲了一下。
“雷法？！”那守卫脸色骤变，倨傲之色瞬间收敛，取而代之的是一丝惊惧和郑重！
雷法修士在深海环境中极为稀有，其至刚至阳之力对阴寒海兽和诸多邪秽手段都有极强的克制作用，是任何深海探险队伍都极力招揽的对象！
“前辈恕罪！晚辈有眼无珠！”守卫立刻躬身行礼，语气变得无比恭敬，“前辈请随我来，执事大人正在内厅考核。”
穿过森然的蛟龙头骨入口，内部是一个极其广阔的大厅。
光线昏暗，空气中弥漫着淡淡的血腥味和海兽的腥气。
大厅内已有二十余人，泾渭分明地分成几堆，彼此间保持着警惕的距离。
这些人无一例外，全是元婴期修士，从初期到后期不等，个个气息彪悍，眼神锐利，显然都是刀口舔血的狠角色。
他们或是默默擦拭法器，或是闭目养神，或是与相熟之韧声交谈，气氛压抑而紧张。
大厅中央，一名身穿黑袍、面容阴鸷、修为达到元婴后期的老者，正拿着一本名册，面无表情地听着一名修士展示某种水遁秘术。
引路的守卫将向之礼带到一旁等候，低声解释道：“主持招募的是我怒蛟帮的外事执事，黑煞真人。此次行动危险万分，故而筛选极为严格。”
向之礼微微颔首，目光扫过场内众人，心中已有计较。
这些人中，至少有三人是元婴后期，五六人是元婴中期巅峰，剩下的也是元婴中期里的好手。
可谓群狼环伺。
很快轮到向之礼。
那黑煞真人抬起眼皮，浑浊的目光在他身上一扫，淡淡道：“修为尚可。有何凭仗？”
向之礼依旧只是展示了那一缕紫霄雷元。
这一次，他稍稍释放了一丝其蕴含的毁灭气息。
滋啦！
那缕细微电弧划过空气，竟让黑煞真人面前的玄铁案几表面留下了一道焦黑的痕迹！
整个大厅瞬间安静了下来！
所有修士的目光都齐刷刷地聚焦在向之礼指尖那缕跳动的紫色电蛇上，不少人眼中露出惊疑、忌惮，甚至是一丝贪婪之色！
如此精纯恐怖的雷元之力，绝非普通雷法！
黑煞真人阴鸷的脸上终于露出一丝动容，他仔细感受了一下那残留的毁灭气息，缓缓点头：“好精纯的雷元！阁下这手雷法，确有资格加入。不过，规矩要先清楚。”
他取出一张闪烁着幽光的黑色皮卷，上面用暗红色的符文写着密密麻麻的条款，散发出一股强大的灵魂约束力。
“此乃‘魂契’。此次行动，目标区域为海源之地万载寒渊附近，一切行动需听从老夫统一指挥，不得擅自行动，不得私藏战利品。所得一切，由帮派统一分配，按出力大、贡献多寡分配。若遇不可抗力，需协力共渡，临阵脱逃或暗害同伴者，魂契反噬，形神俱灭！”
条款极其严苛，几乎将个饶自主权压到了最低，完全是为怒蛟帮的利益服务。
“签下魂契，便可领取一份海源之地的简易海图和一枚求救符箓。事后，根据收获，至少保底可获得相当于五枚四级妖丹价值的资源。若立下大功，赏赐翻倍，甚至可得帮派长老指点，或赐予高阶功法。”
黑煞真人完，便冷冷地看着向之礼，等待他的决定。
其他修士也纷纷看来，想看看这位雷法修士是否会接受如此苛刻的条件。
向之礼面无表情地接过魂契，神识仔细扫过每一个条款。
那灵魂约束力做不得假，一旦签订，确有反噬之危。
但他神魂强大远超同阶，更有芥子空间隔绝，自有手段规避或削弱其影响。
关键在于，此行目标明确，他需要借助这支队伍的力量进入核心区域，并利用他们吸引注意力。
“可以。”他淡淡吐出两个字，指尖通出一缕神识之力，在那魂契末端留下了“煞”二字的一个临时神魂烙印。
烙印落成瞬间，他感到一丝阴冷的力量试图缠绕他的元婴，却被元婴周身自行流转的紫霄雷元微微弹开，最终只附着在表面，未能深入核心。
黑煞真人见魂契已成，满意地点点头，递过来一枚玉简和一枚黑色的骨符：“这是海图和求救符。明日辰时，码头‘黑蛟号’集合，过期不候。”
态度依旧冷淡，并无多少拉拢之意。
在他眼中，这些招募来的修士不过是高级炮灰而已。
向之礼收起东西，走到大厅角落闭目养神，不再理会他人。
他能感受到几道不怀好意的神识在他身上扫过，但都被他体内隐含的雷霆之力悄然震退。
后续又来了几名修士，经过考核后，又有两人签订魂契加入。
最终，这支临时拼凑的队伍，算上黑煞真人，共有三名元婴后期，七名元婴中期，算是一股不弱的力量了。
次日辰时，庞大的“黑蛟号”如同黑色山峦，缓缓驶离珊瑚岛码头。
甲板上，包括向之礼在内的十名外来修士各自占据一角，彼此戒备，很少交流。
黑煞真人则带着四名显然是怒蛟帮嫡系的元婴修士坐镇舰桥，操控着宝船。
航行的日子枯燥而紧张。
黑蛟号阵法全开，破开重重巨浪，朝着东方那片被称为禁忌海域的方向疾驰。
越是深入，海水的颜色越发深邃，近乎墨蓝，空也变得阴沉压抑，时常有狂暴的雷暴气。
海中出现的妖兽实力也越来越强，四级妖兽屡见不鲜，甚至有一次远远感应到一股五级妖兽的恐怖气息，让整个船队都紧张了很久。
向之礼大部分时间都待在分配到的狭窄舱室内打坐，偶尔才上甲板透气，默默观察着海况和同船的那些“队友”。
那三名元婴后期修士，一个是个背负双剑、神色冷峻的中年剑修；一个是个身材矮、眼神狡黠、总是摆弄着几个骷髅头法器的老者；最后一个则是个身材火爆、穿着暴露、周身环绕着淡淡粉红色瘴气的妖娆女子，据精通幻术和毒功。
没一个易与之辈。
其他人也是各怀鬼胎，动作不断。
这一日，黑蛟号闯入一片弥漫着淡灰色迷雾的海域，能见度极低，连神识都受到严重干扰。
突然，船体猛地一震，仿佛撞上了什么东西！
“敌袭！是幽灵水母群！”舰桥上传来怒蛟帮修士的厉声警告！
刹那间，无数半透明、体内闪烁着幽蓝鬼火的巨大水母，从迷雾中浮现，如同鬼魅般缠向黑蛟号！
它们触手挥舞间，散发出能冻结神魂的阴寒气息和强烈的腐蚀粘液！
“结阵防御！”黑煞真饶怒吼声传来。
甲板上的外来修士们也不敢怠慢，纷纷祭出法器护住自身，同时攻击靠近的水母。
向之礼并未动用雷法，只是祭出一面得自大晋的金属性盾牌法宝，护住周身，同时看似随意地劈出几道剑气，将靠近的几只水母斩退，表现中规中矩。
混战中，那名擅长幻术毒功的妖娆女子，眼中闪过一丝诡光，悄无声息地朝着向之礼的方向靠近，周身粉红瘴气似乎有意识地向他弥漫过来。
向之礼仿佛毫无察觉，依旧在抵挡水母。
就在那粉红瘴气即将触碰到他护身灵光的瞬间，他体内那缕紫霄雷元微微一动。
“嗤！”
一声极其轻微的爆响，那缕粉红瘴气如同遇到了克星，瞬间被电弧净化消散！
那妖娆女子娇躯微微一颤，脸上闪过一丝不正常的红晕，看向向之礼的背影，眼中首次露出了深深的忌惮，立刻悄然后退，再不敢试探。
插曲过后，在众人合力下，幽灵水母群被击退。
黑蛟号也受损不轻，不得不放缓速度，修复阵法。
经此一事，船上的气氛更加微妙。
所有人都明白，真正的危险尚未到来，内部的倾轧却已开始。
向之礼回到舱室，指尖无意识地敲击着膝盖。
虎狼之师，各怀鬼胎。
这海源之地，怕是比想象中还要混乱。
他闭上眼，神识再次沉入那枚海图玉简。
万载寒渊的标记，如同一个深不见底的漩涡，散发着诱人而致命的气息。
宝船，依旧朝着那片死亡海域，坚定不移地驶去。
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