扬州城，繁华喧嚣，醉月楼，无疑是这座城最耀眼的存在。它坐落于运河码头之畔，与盐运使司衙门隔街相望，地理位置得独厚。
李默与黄得功来到醉月楼所在的街道，放眼望去，醉月楼雄踞于扬州城最为繁华的钞关码头旁，背靠着悠悠流淌的运河，前方是由青石铺就的御街。楼高五丈，气势恢宏，三层飞檐斗拱宛如巨鹏展翅，欲冲云霄。檐角悬挂的青铜风铃，在夜风轻轻拂过时，发出清音泠泠，与河上盐船此起彼伏的号子声交织在一起，仿佛在悠悠诉着这座城市纸醉金迷背后的暗流涌动。
楼体以历经百年岁月的红木为骨架，外壁漆着朱红色的底子，并用金粉描绘着云纹。岁月的风雨无情地剥蚀，使得部分地方露出斑驳的痕迹，尽显沧桑之福瓦当之上，密铺着琉璃青瓦，在白日的阳光照耀下，粼粼闪烁如同鱼鳞；正门两侧，矗立着一对汉白玉石狮，狮目镶嵌着来自波斯的琉璃，在黑夜中散发着幽光，仿佛在镇摄着往来的魑魅魍魉。
那块高悬于正门之上的黑檀木匾额，上书“醉月楼”三字，乃是董其昌的遗墨。虽然匾额上的金漆已然黯淡且龟裂，但在盐商们眼中，它却如同神明一般神圣不可侵犯。传，这块匾额能够分辨忠奸，心怀不轨之人仰视时，定会感觉匾上的“月”字如同一把利刃高悬于脖颈之上，令权寒。
二楼的雕花槛窗，皆镶嵌着西洋的彩色玻璃，白日里，阳光透过玻璃折射出虹光迷离，如梦似幻。然而，李默却知晓，在这看似美好的表象之下，暗藏着铁网机关，既能防范刺客，也能困住囚徒。此外，楼西侧临河的墙根处，有藤蔓遮掩着一扇青砖秘门，此门直通地下酒窖与私盐码头。门环铸造成饕餮吞金兽的模样，唯有知晓其中奥秘的人，以三长两短的节奏叩击兽眼，才会有哑仆手提灯笼前来引路。
此刻，醉月楼前车水马龙，盐商们乘坐的紫檀轿与官员们的绿呢舆交错停驻。厮们手捧着鎏金拜帖，在石阶上匆忙奔走。空气中，龙涎香的馥郁与河水的腥味奇异交融，弥漫着一种别样的气息。
“真好啊，陛下来扬州的住处有着落了。”李默不禁感叹道。
黄得功听闻，心中暗自诧异，心：大都督这是怎么了？怎能安排陛下住在此处呢？
只见李默抬起手，向前用力一挥，身后两百新军在军官的带领下，迅速整队，跑步前进。有士兵高声呼喊：“新军办差，无关人员速速让路！”
原本嘈杂喧闹的街道，瞬间安静下来。众人见军队气势汹汹而来，纷纷惊慌避让。
新军一队如疾风般奔向醉月楼，另一队则迅速去包围盐运使司衙门。
李默和黄得功在十几名亲卫的严密保护下，来到醉月楼门前。
醉月楼内，一片嘈杂，但并未出现混乱的局面。新军士兵进入楼内后，有条不紊地占据各个有利地形，仔细排查安全隐患。同时，他们告知楼内的客人：“没事的尽快结账离开，其余人员不得随意走动。”
带队军官安排好安保工作后，快步出来向李默汇报：“大都督，楼内已妥善安排。”
紧跟出来的掌柜柳三娘，极为识趣地谄媚笑道：“哎呦，这位大人看着面生得很呐，想必是第一次来扬州吧？您瞧瞧，这么大的阵仗，可把奴家给吓坏啦！”
李默看着这位风韵犹存的老板娘，微微一笑道：“今儿晚上就劳烦老板娘多多费心了。”
罢，李默带人进入醉月楼。一楼大堂，是平日里书唱曲的热闹场所，同时也是江湖情报的重要集散地。
众人拾级而上，来到二楼。李默目光扫视一圈，只见二楼的雅间，每一间都以“瘦西湖二十四景”命名，尽显文雅。
再往上，便是顶楼的香阁。听闻此处仅限盐商巨贾与三品以上官员进入。放眼望去，阁内陈设着西洋的自鸣钟，地面铺着波斯地毯，装饰奢华至极，尽显富贵之气。
李默在顶楼随意挑选了一处房间休息。老板娘亲自端上茶水与点心，见李默闭目养神，便极为识趣地悄然退了出去。
黄得功也没有打扰李默，本着有便宜不占王鞍的心态，悠然自得地独自品茶、吃点心。
过了一会儿，门外传来一阵脚步声，紧接着有士兵高声报告：“盐运使杨振熙大冉！”
杨振熙踏入房门，赶忙向李默行礼，恭声道：“下官扬州盐运使杨振熙，叩见大都督！”
李默缓缓睁开双眼，此刻，他内心真想立刻将杨振熙就地正法，但理智告诉他，杀人不过是最容易的举动，切不可冲动行事。
李默深吸一口气，平复了一下心情，道：“免礼吧，坐那儿稍作休息，我还有几位客人尚未抵达。”
杨振熙起身，心翼翼地坐在一旁的椅子上。他此刻内心慌乱如麻，自己是被人从对面衙门强行带过来的，情况已然十分明了，这位大都督显然是要彻查盐税。他心里清楚，自己根本经不起查，更何况家中还藏有与清军私通的信件。越想越害怕，官袍下的双腿不自觉地微微颤抖起来。
李默并未去看他，继续闭目养神，静静等待着。
与此同时，在盐运使司衙门里，新军士兵正将一本本账册搬到一个宽敞的房间里。五六个经验丰富的账房先生，正埋头仔细查账。
杨振熙的家中，也被新军迅速闯入，正在进行全面搜查。
而在醉月楼这边，扬州城的大盐商们也陆续抵达。
李虎来到李默身边，低声汇报：“人都到齐了。”
李默带着黄得功、杨振熙正要进入包间之时，“下…官拜见…大都督！”江都知县周志畏气喘吁吁地赶到了。
“给他一杯水。”李默吩咐道，目光落在周志畏身上。只见他身形精瘦，皮肤黝黑，但眼神却炯炯有神。李默接着道：“你先休息一下，稳住心神。”
周志畏喝完水，稍作休息后，整理了一下衣衫，道：“大都督，我已准备好。”
李默微微点头，推开门走进包间。商人们见进来的并非知府大人，而是黄得功与杨振熙陪同着一位年轻后生，心中不禁泛起疑惑。
杨振熙见状，赶忙介绍道：“这位便是大明忠勇侯李默，总督南京、凤阳军务。”
众人听闻，纷纷行礼：“见过大都督！”“见过黄将军”。
李默毫不客气地坐在主位，道：“各位请坐，马知府因事缠身，今日无法前来。”
听到李默马鸣騄不来了，杨振熙心里“咯噔”一下，其他人也开始在心里打起了算盘。
“老板娘，把你这儿的好酒好菜都赶紧端上来，还有那头牌歌姬苏婉儿，也叫过来助助兴。”李默决定先享受一番，而且压根没打算给钱。
“大人稍等，奴家这就去安排，马上就来。”老板娘一脸媚笑，显得格外积极。
在等材间隙，仗着东林党撑腰的汪半城站起身来，向李默施礼道：“不知大都督今日召集我等，所为何事呀？”
“李某初来乍到，对这扬州城人生地不熟，便让马知府帮忙联系各位，就是想跟大家混个脸熟，以后还望各位多多照应照应。”李默脸上挂着和善的笑容道。
众人听闻，脸上纷纷露出恍然之色，心：不就是想要钱要粮嘛，得这么冠冕堂皇。
“李自成在山海关战败之后，清军一路南下。想必各位对清军在北方的所作所为，都有所耳闻。我等身为大明的军人，肩负着保家卫国的重任。然而，如今朝廷财政已然不堪重负，我们只能自行筹措粮饷。”这时，李虎进来，在李默耳边低声耳语了几句，李默示意李虎稍等。
“咱们接着，我们是陛下的亲卫军，绝对不会效仿左良玉、刘泽清等人，去劫掠百姓。我希望在座的各位，都能与我军精诚合作。我军会全力保护各位的人身和财产安全，而各位则为我军提供物资支持，如此，咱们军民便能亲如一家！”李默满脸笑意，对着门口的李虎招了招手。
李虎打开门，老板娘带着伙计们陆续上菜。她走到李默跟前，满脸堆笑地为李默斟酒：“大人，这可是本店最好的酒，您尝尝！”着，便端起酒杯，作势要给李默喂酒。
“老板娘，你先等一下。”李默接过酒杯，缓缓站起身来。其他人见状，也纷纷跟着起身。李默举起酒杯，高声道：“来，家人们，为了我们的家园，干杯！”
众人在一脸懵逼中，跟着李默干了一杯酒。
李默突然想到:“咦，程序好像有点不对呀，你们都认识我了，可我还不认识你们呢。”“大家别客气，继续吃啊。”“咱们就从刚才话的那位大哥开始，各位都自我介绍一下，让我也认识认识。”
就这样，这场别具一格的酒局，在李默一声声“家人们”的亲切称呼中，正式开场了。
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