明珠塔核心数据机房内，刺耳的最高警报声如同丧钟般轰鸣，红色警示灯将钢铁丛林般的服务器机柜染成一片血色。苏然拉着几乎虚脱的星痕，在系统因过度防御协议而陷入短暂混乱的间隙，如同两道影子，猛地撞开那扇标影高压危险”的紧急维修铁门，跌入其后更加黑暗、充满浓重机油和金属锈蚀味的空间。
“哐当！”铁门在身后自动闭合锁死，将机房内的喧嚣与混乱隔绝。瞬间，死寂降临，只有两人粗重压抑的喘息声在狭窄的空间内回荡。这里似乎是一个垂直的、极其狭窄的检修梯井，脚下是镂空的金属网格踏板，深不见底，只有上方极远处有一点极其微弱的应急灯绿光，如同鬼火般摇曳。冰冷的、带着湿气的风从下方深处倒灌上来，吹得人汗毛倒竖。
“暂时……安全了……”苏然背靠着冰冷粗糙的井壁，滑坐在地，剧烈地咳嗽着，每一次呼吸都牵扯着星核处撕裂般的剧痛，刚才强行破门和亡命奔逃几乎耗尽了他最后的气力。怀中的“众星之泪”传来温润的波动，缓慢修复着伤势，但杯水车薪。星痕软软地靠在他身旁，脸色苍白如纸，眉心的星痕光芒黯淡，但眼神中的机械冰冷感又消退了几分，属于她本我的意识在系统连接中断后，正艰难地重新主导身体。
“下面……有风……还迎…水的……声音……”星痕侧耳倾听，虚弱地指向梯井下方无边的黑暗，“可能……通往……地基深处……”
地基深处！那个可能存在应急逃生通道的地脉节点！希望之光再次在绝望的深渊中亮起。
“必须下去！”苏然强撑着站起身，检查了一下梯井。锈蚀的铁梯沿着井壁垂直向下，看不到尽头，湿滑异常。他撕下衣角，将星痕的手和自己的手腕紧紧绑在一起，防止失足坠落。“跟紧我，抓紧扶手！”
两人开始沿着湿滑冰冷的铁梯，心翼翼地向深渊之下攀爬。黑暗中，时间失去了意义，只有肌肉的酸痛、肺部的灼烧和脚下无尽的虚空提醒着他们所处的绝境。爬了不知多久，或许几十分钟，或许更久，下方终于传来了清晰的水流声和更加潮湿阴冷的空气。梯井到了尽头，下方是一个更加宽阔的、半淹没在水中的圆形混凝土管道，浑浊的地下水流缓缓涌动，水面上漂浮着油污和垃圾。
“地下水系统……”苏然观察着水流方向，根据星痕之前读取到的零星结构图记忆，判断道，“顺着水流向下游走，应该能接近地基核心区域。”
没有其他选择。两人跳入齐腰深的冰冷污水中，刺骨的寒意瞬间穿透衣物，苏然忍不住打了个寒颤，星痕更是闷哼一声，身体微微发抖。他们互相搀扶着，逆着微弱的水流，深一脚浅一脚地在黑暗的管道中艰难前校管道四壁布满了黏滑的苔藓，脚下是淤泥和碎石，每走一步都异常艰难。
又前行了数百米，前方出现了岔路，一条管道向上倾斜，隐约有微弱的光线和机械轰鸣声传来；另一条则继续向下，深入更加黑暗的地底，水流也更加湍急冰冷。
“向上……是……设备层……可能迎…守卫……”星痕感应着能量波动，虚弱地摇头，指向向下的管道，“下面……地脉的……波动……更清晰……”
那就向下！苏然毫不犹豫，选择继续深入险境。向下的管道坡度更陡，水流变成了型瀑布，他们几乎是被水流冲着向下滑落，身体不断撞击在冰冷的管壁上，伤痕累累。
就在苏然感觉几乎要坚持不住时，前方豁然开朗！水流将他们冲出了一个管道出口，坠入一个巨大的地下空间！
“噗通！”两人落入一个相对平静的地下暗河郑河水冰冷刺骨，但空间广阔了许多。苏然奋力将星痕拉上河边一块相对干燥的岩石平台。他喘着粗气，抬头望去，不禁倒吸一口凉气！
这是一个巨大的然溶洞改造而成的地下空间，穹顶高耸，布满了发出幽蓝色微光的钟乳石，将整个空间映照得如同鬼域。空间中央，是一个直径超过百米的巨大水潭，潭水漆黑如墨，深不见底，水面不断翻涌着气泡，散发出精纯却充满压迫感的地脉灵气和一种……更加阴冷邪异的蚀灵能量混合的波动！水潭四周，是八根需要数人合抱的、表面刻满复杂符文的巨大金属柱，深深插入潭底，柱身连接着粗大的能量导管，延伸向上方，没入溶洞顶部的岩层，显然通往塔基深处。这里，就是明珠塔汲取地脉能量的核心节点之一！也是星痕感应到的那个古老地脉节点！
然而，更令人心悸的是，在潭边的一块空地上，赫然搭建着一个临时的型祭坛！祭坛由暗紫色晶石垒成，上面悬浮着一颗不断搏动的、散发着浓郁蚀灵能量的暗红色核心，周围跪伏着十几名身穿星灵会祭司袍的人，正在低声吟唱着诡异的咒文！祭坛的力量与中央水潭的地脉能量产生着共鸣，不断将一股股被污染的蚀灵能量注入地脉，同时也在从地脉中抽取着某种精纯的本源之力！
“他们在……污染地脉……强化仪式！”星痕失声惊呼，声音带着恐惧。
苏然的心沉到了谷底。不仅逃生通道没看到，反而闯进列人仪式强化的核心现场！而且，那些祭司中，赫然有两人气息格外强大，达到了长老级别！加上这个环境的地利，硬闯绝对是十死无生！
“退回去！”苏然当机立断，拉着星痕想要退回暗河。然而，他们落水的声音虽然不大，但在死寂的溶洞和祭司们专注的吟唱中，却显得格外清晰！
“什么人？！”一名祭司猛地抬起头，猩红的眼睛瞬间锁定了岩石平台上的两人！其他祭司的吟唱戛然而止，冰冷的杀意如同实质般笼罩过来！
被发现了！
“入侵者！是‘钥匙’和那个守护者！”长老祭司厉声喝道，“启动防御！抓住他们！”
瞬间，溶洞四周岩壁上的几个隐藏洞口打开，冲出数十名手持蚀灵武器的“清洁工”精锐！同时，那两名长老祭司身影一晃，带着恐怖的灵压，直接扑了过来！
前有强敌，后有绝路！苏然和星痕被彻底包围在了潭边这块狭的岩石平台上！
绝境！前所未有的绝境！
苏然眼中闪过一丝绝望的疯狂，将星痕死死护在身后，准备引爆星核做最后的搏命一击！星痕也强提精神，眉心星痕金光闪烁，准备拼死抵抗！
就在这千钧一发之际——
异变再生！
溶洞穹顶，那块正对着下方水潭的、最巨大的幽蓝色钟乳石，突然毫无征兆地爆发出前所未有的璀璨蓝光！光芒如同探照灯般，笔直地照射在下方的漆黑水潭中心！
“轰隆隆——！”
整个水潭猛地沸腾起来！潭水中央出现一个巨大的漩涡，一股精纯、古老、浩瀚无比的星辰之力混合着磅礴的地脉灵气，如同沉睡的巨龙苏醒，从潭底轰然爆发！这股力量是如此庞大，瞬间冲散了祭坛散发的蚀灵污染，将那两名扑来的长老祭司震得踉跄后退！连周围冲来的“清洁工”也被这股突如其来的能量风暴掀得人仰马翻！
“怎么回事？！”
“地脉暴走？！”
“不对！是……是‘星枢’的遗留之力！这节点下有东西！”
祭司们惊骇欲绝！
苏然和星痕也被这突如其来的变故惊呆了！但更让他们震惊的是，怀中的“众星之钥”碎片和星痕眉心的星痕，与潭底爆发的那股星辰之力产生了前所未有的、如同血脉相连般的强烈共鸣！
“是……出口……也是……入口……”星痕望着那光芒万丈的潭心漩涡，淡紫色的眸子中充满了难以置信的激动，“地脉节点……连接着……‘星枢’留下的……一条……废弃的……紧急……星路！”
星路？通往“星枢”的星路？
希望，竟然以这种完全意想不到的方式，在绝对的死地之中，悍然降临！
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