李贞拉着朱标和朱槿的手来到凉棚，竹编的棚顶漏下细碎的阳光，落在石桌上的青瓷碗沿，映出一圈圈光晕。
李贞眼角的皱纹还带着笑，瞥见常婉静、王敏敏、沈珍珠三女，忙招呼道：“你们也来了啊。快来，坐着休息一会。”
常婉静作为常遇春的长女，打就跟着父亲来李府走动，李贞看着她从梳总角的丫头长到如今亭亭玉立，自然熟稔；王敏敏性子活泛，沈珍珠细心周到，前阵子朱槿离开应府北伐，都是她俩隔三差五拎着新做的酱菜来陪李贞话，早成了府里的熟面孔。
“我去地里摘个西瓜，先放井里镇着去。”李贞着就要起身往藏走，粗布褂子的下摆还沾着些湿泥。
“姑父，我去！”朱槿身手比谁都快，话音未落已像只雀儿蹿进藏。
翠绿的瓜叶间，他猫着腰扒拉片刻，很快抱着两个圆滚滚的西瓜回来，瓜皮上还带着新鲜的绒毛。
朱槿熟门熟路地找来竹篮，将西瓜挨个放进去，又取过井边那根磨得光滑的麻绳，牢牢系在篮柄上。他走到井边，把篮子缓缓往下放，绳子穿过掌心时带着凉意，直到听见“咚”的一声轻响，才将绳子在井栏的木桩上绕了两圈固定好。
“得等一炷香的工夫，保准凉得透心！”他拍了拍手，转身往凉棚跑。
此时凉棚里，李贞正握着朱标的手上下打量。
“标儿又长高了，也壮实了，”他用指节轻轻敲了敲朱标的胳膊，眼里满是欣慰，“就是性子太文静，一点不随你爹当年那股闯劲。”
着又转向常婉静，目光柔和下来：“常家丫头也长这么高了，上次见你还是扎着双丫髻呢。”
常婉静刚端起碗想喝口井水，闻言手一抖，脸颊“腾”地红了，连忙低下头，耳尖却红得更厉害。
李贞看在眼里，故意板起脸问朱标：“标儿，你们俩的婚事，什么时候办啊？”
朱标也臊得耳根发烫，讷讷道：“姑父，标儿还，怎么也得过几年……”
“什么？”李贞笑骂道，“你们表哥家的子，都快能跑着喊我爷爷了！”
“噗嗤——”朱槿刚跨进凉棚就听到这话，忍不住笑出了声。
李贞转头瞪他：“你也别笑！槿儿，你也得抓紧！敏敏和珍珠，咱很喜欢。”
王敏敏和沈珍珠对视一眼，都抿着嘴笑，沈珍珠还悄悄拽了拽王敏敏的衣袖。
朱槿却满不在乎地摆摆手：“知道了姑父！只要大哥一完婚，我立马就办！”
他着往石凳上一坐，忽然瞥见李贞袖口磨出的毛边，恍惚间想起时候。
那时兵荒马乱，他和朱标跟着朱元璋还有马秀英，去滁阳看姑父。
李贞总在怀里揣着个布包，里三层外三层裹得严实。见了他们，就心翼翼地解开，摸出几枚带着体温的铜板，塞到他和朱标手里：“标儿，槿儿，去买果果吃。”
那铜板边缘都磨圆了，却是乱世里最暖的光。
这个时候，朱槿朝管家使了个眼色，下人很快搬来两口黑漆描金的箱子，放在凉棚角落。
朱标上前打开箱锁，里面铺着层月白软缎，最上面那件玄色蟒袍便显了出来。
袍子用杭绸织就，虽是旧物，却不见半点起球，只领口处有圈浅淡的磨损。通身绣着四爪蟒纹，蟒首高昂，吐着细细的红信，鳞片用捻金线密密绣成，在棚下光影里流转着暗光——这是吴王仪仗特有的纹样，比寻常公侯的蟒袍更显庄重，却又比后来的龙袍少了分凌厉。
腰间玉带孔眼磨得光滑，显然是常系着的，衬里用的是素色棉布，边角处还缝着块同色补丁，针脚细密，看得出是马秀英亲手缝补的痕迹。
“姑父，”朱标拿起衣服，指尖拂过补丁上细密的针脚，“父王知道您素来勤俭，箱底的衣服穿了又穿，于是特意找出这几件旧衣给您。料子扎实，省得您再舍不得添置新衣服。”
他望着那件蟒袍，双手在粗布褂子上反复摩挲，喉结动了动才开口：“标儿，这可万万使不得！”声音里带着几分急惶，“咱庄稼人穿惯了短褂，哪能披这样的衣裳？再这衣服金贵着呢，咱哪敢穿？”
朱槿在一旁笑道：“姑父您就收下吧，我爹了，当年在滁阳，他还穿您缝补的旧袄呢！这叫礼尚往来。”
朱槿瞧着眼前这幕，心里暗暗思忖：这不过是自己老爹做吴王时的蟒袍，等将来自己老爹登鳞位，定会给姑父更尊崇的恩荣 —— 那身五爪龙袍的殊荣，怕是少不聊。
朱元璋打过的是吃了上顿没下顿的苦日子，二姐朱佛女一家虽也过得紧巴，却总把牙缝里省出的粮食、攥得发热的铜板塞给他。
这份雪中送炭的情分，朱元璋记了一辈子。
待他登基称帝，对二姐一家的感激更是溢于言表，尤其是二姐夫李贞，在他心里早不是寻常皇亲，而是救命的恩人。
再者，李贞这人素来淡泊，对权势名利看得极淡，朝堂上从不见他插言半分，更不会结党营私，这般心性让朱元璋放一百个心。也正因如此，朱元璋才敢把穿龙袍这份大的尊荣赐给他 —— 换作旁人，即便功劳再大，也未必能得这份信任。
可李贞呢，即便得了朱元璋的特许，也从不敢真的穿上龙袍。他依旧是那副朴素模样，衣服只要干净合身便好，从不在意料子是否华贵；饭菜能填饱肚子、合口味就行，从不去追求山珍海味的奢靡。
那份谨慎与质朴，丝毫没因皇亲的身份而改变。他心里始终揣着惶恐，总觉得龙袍是子专属，自己穿不得。
直到临终，那身龙袍也没沾过他的身。待他病逝后，朱元璋痛惜不已，下旨追封他为陇西王，特意恩准他身着五爪龙袍，与二姐朱佛女合葬于老家盱眙。
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