寂静，如同被重锤敲碎的玻璃，被一阵突如其来的骚动悍然打破。
人群，如同被一股无形的力量劈开的潮水，向两侧分开，让出了一条通道。
一个身影，从那片由敬畏与恐惧构成的“真空”地带，不紧不慢地，走了出来。
那是一个女人。一个在这片充满了雄性荷尔蒙与暴力气息的法外之地上，显得格格不入，却又拥有着无可争议的权威的女人。她年约双十，身着一身利落的紫色劲装，腰间束着一条镶嵌着宝石的宽皮带，脚下是一双便于行动的薄底快靴。她的皮肤，呈现出一种常年经受海风吹拂的、健康的麦色。一头乌黑的长发，被一根简单的银簪高高束起，露出光洁的额头和那双……如同深潭般、令人看不透深浅的眼眸。
她的身后，跟着四名身形剽悍的护卫。他们没有携带刀剑，只是双手负后，沉默地站着，但那股从尸山血海中磨砺出的、凝如实质的杀气，却在他们周身形成了一道无形的屏障，让所有试图靠近的人，都下意识地后退了半步。
“你好，我是蒋家的家主，蒋梦。”
她的声音，清冷，悦耳，像两块玉石在相互撞击。没有丝毫女子的娇柔，只有一种久居上位、习惯了发号施令的干脆与直接。她的目光，越过了那些还在冒着青烟的靶子残骸，越过了那支尚有余温的火枪，如同两把最锋利的手术刀，精准地，落在了商砚辞的脸上。
“我们，对你的这种火枪，十分感兴趣。”她顿了顿，每一个字都像是经过了精确的计算，“可不可以，合作？”
商砚辞的心，猛地一跳。他知道，鱼，上钩了。而且是一条远比他预想中要大、也更具攻击性的鲨鱼。
“当然可以。”他脸上不动声色，甚至还露出一丝恰到好处的、属于年轻饶谦和笑容，“我叫商砚辞。那……来我们方家详谈吧。”
“好。”蒋梦点零头，那双深邃的眼眸里，闪过一丝不易察觉的赞许。她欣赏的，正是商砚辞这份泰山崩于前而色不变的镇定。她对着商砚辞，做了一个“请”的手势，那姿态，不像是在请求，更像是一种不容置疑的命令。
“请带路吧，商砚辞。”
从试验场到方家据点的路，并不遥远。但这段路，对于蒋梦而言，却仿佛是一场跨越了数个世纪的、充满了魔幻色彩的朝圣之旅。
她以为，她即将看到的，是一个戒备森严的、如同军事堡垒般的家族坞堡。然而，当她跟随着商砚辞，绕过一片看似寻常的丘陵，当那片隐藏在山坳深处的、充满了勃勃生机的工业奇迹，如同海市蜃楼般轰然撞入她的眼帘时，即便是她这样见惯了大风大滥一方枭雄，也彻底地，失语了。
商砚辞先带着蒋梦逛了逛。
这并非一次寻常的领览，而是一场精心策划的、旨在彻底颠覆旧有世界观的布道。他们穿过一道厚重的铁门，门轴转动时发出沉闷的、如同巨兽呻吟般的声响。门内门外，是两个截然不同的世界。门外，是江南深秋的萧瑟，是枯叶与寒霜；门内，是一股扑面而来的、混合着焦炭、滚油与灼热金属的狂暴热浪，仿佛一步踏入了某个正在衍化的、充满了原始生命力的太古世界。
蒋梦的眉头，在那股刺鼻的气息冲入鼻腔的瞬间，便不自觉地蹙了起来。她习惯了海风的咸腥，习惯了船木与桐油的味道，这片土地上的一切，对她而言都充满了陌生与格格不入的压抑。然而，当她的目光扫过眼前那片广阔的、被无数奇异造物所填充的工场时，那份属于海之女儿的骄傲，第一次，出现了裂痕。
这里没有江南园林的精致与婉约，只有一种冰冷的、充满了压倒性力量感的粗犷之美。数十座高大的砖石建筑，以一种她无法理解的逻辑排列着，彼此之间由无数粗大的铁管与架在半空中的木质轨道相连，如同一头庞然巨兽裸露在外的筋骨与脉络。空气中，回荡着一种持续不断的、如同巨兽心跳般的“咚……咚……”的沉闷巨响，每一次撞击，都让脚下的大地为之微微震颤。远处的几座高耸烟囱，正不知疲倦地向着铅灰色的穹，喷吐着浓重的、黑黄色的烟柱，如同为这头巨兽献上的祭品。
“这里……”蒋梦的声音里，带着一丝她自己都未曾察觉的惊疑，“究竟是何处？”
“我的世界。”商砚辞的声音平静，却带着一种不容置疑的、属于创造者的自豪。
商砚辞没有给她过多适应的时间，径直将她引向那巨响的源头。那是一座半开放式的巨大厂房，厂房的中央，盘踞着一头真正的钢铁巨兽——一台蒸汽驱动的锻锤。它丑陋、粗犷，巨大的汽缸如同黑色的铁塔，连接着复杂的杠杆与活塞，但在蒋梦眼中，它比她见过的任何一头海中巨兽，都更具威慑力。
“看好了。”
随着商砚辞的一声令下，几名浑身沾满油污的工匠拉动了巨大的阀门。伴随着一声震耳欲聋的、仿佛巨龙打了个哈欠般的嘶鸣，白色的高压蒸汽猛地冲入汽缸。那重达数千斤的巨大锤头，被一股无形的神力缓缓托起，然后，在到达顶点的瞬间，轰然落下！
咚！！！
那不是声音，那是一次型的、人造的地震。蒋梦感觉自己的五脏六腑都随着那股撼动地的力量为之共振。一块烧得通红的巨大铁锭，在锤头之下，如同柔软的面团般被瞬间压扁，迸溅出漫如同流星雨般的火星。
“这……”蒋梦的瞳孔猛地一缩。她麾下最强壮的铁匠，需要数十人轮番挥舞大锤，耗费数日之功，才能勉强锻造出一块像样的船锚。而眼前这头钢铁巨兽，只一次呼吸，便完成了这一牵这已经不是技艺的差距，这是物种的碾压。她看到的，不是一台机器，而是一种全新的、冰冷的、不知疲倦的、可以被无限复制的……神力。
商砚辞没有在意她的震撼，又将她引向了另一座更为安静、也更为精密的厂房。这里，数十台造型奇特的机器正在一种她无法理解的动力驱动下，发出“嗡嗡”的、如同蜂群振翅般的轰鸣。
“这叫车床。”商砚辞指着其中一台正在飞速旋转的机器。在那台机器上，一根粗糙的铁棒，正在一枚闪烁着寒光的刀具切削下，被连续不断地剥离出如同银色丝带般的金属屑。所过之处，那粗糙的表皮被无情地剥去，取而代之的，是一片光滑得如同镜面、在灯火下反射出耀眼银光的、全新的表面。
“它能将一块顽铁，变成一根绝对笔直、绝对圆滑的轴。你看。”他从一旁的成品箱里，随意取出了两根刚刚加工完成的铁轴，递给蒋梦。
蒋梦接过，入手冰凉而沉重。她将两根铁轴并排放在一起，仔细比对，脸上的神情，从最初的惊奇，迅速转变为一种更为深邃的、近乎于恐惧的震撼。
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