“嗯！”孙峦用力点头，脸上绽开比篝火更明亮的笑容；
那是劫后余生中对未来的无限憧憬，“比王姨做的香一百倍！”
她捧起碗，口啜饮，只觉得连指尖都暖了起来。
在这简陋的营地，跳跃的篝火旁，食物的浓香与亲昵的低语暂时筑起一道温暖的屏障，将乱世的血腥与权谋的冰冷隔绝在外。
每一张被火光映红的满足脸庞下，都藏着对明日征途的未知与隐忧。
那渐渐冷却的青石板，如同历史冰冷的棱角，沉默地躺在熄灭的炭火旁，静待下一场足以将其重新烧灼的烈火。
夜色如墨，浓稠得几乎化不开，沉沉地裹挟着孙家护卫营地。
四下里一片死寂，唯余篝火余烬不甘地吞吐着最后几缕暗红；
像垂死野兽的眼瞳，映照出不远处一个倚树沉思的身影——正是默默擦拭着长刀的孙敬。
跳跃的火光在他饱经风霜的脸上刻下深壑，明暗交错，如同他此刻晦暗不明的心绪。
茹已服侍着孙峦沉沉睡去。
营地外围，阿彪鹰隼般的目光刺破黑暗，粗糙的手指无意识地摩挲着腰间的环首刀，仿佛那是他唯一的依凭。
陆渊的身影无声地切入这片压抑的静谧，停在孙敬面前。
他的声音不高，却带着一种穿透寒夜的冷硬：“孙统领，借一步话？”
孙敬眼中精光一闪，压下疑惑，挥手屏退近旁检查马鞍的手下：“你们几个，去那边轮值。”
待脚步声远去，他才拄刀起身，魁梧的身躯如山岳般挺立，目光沉凝地锁住陆渊。
陆渊没有废话，对着这位从尸山血海里滚出来的老卒，郑重地抱拳行了一礼。
这军中礼节的分量，让孙敬脊背下意识绷得更直。
“一路辛劳，护持香儿与我周全，陆渊在此谢过。”
陆渊开门见山，目光锐利如夜枭捕食前的凝视，“此刻寻你，只为两桩事。”
他声音压低，每个字都像投入深潭的石子：
“其一：此行名为游学，实则前路叵测。下一站，合肥。
自居巢往北，便是曹贼之地！山高水远，步步杀机。
护卫兄弟们皆是江东好汉，有家有业，前途未卜之下，何去何从？
你身为统领，须为他们思量周全。
是去是留，全凭自愿，我陆渊绝不强求，亦无怨言。”
他顿了顿，无形的重压仿佛让周围的空气都凝滞了几分：“其二：若兄弟们念及义气，愿随我北上…那么；
这队伍安危、路途险阻，便需孙统领你和阿彪跟我商量掌舵！一应调度，皆仰赖于你。”
陆渊的语速陡然加快，带着一种近乎冷酷的决绝：
“实不相瞒，未来是回江东，还是浪迹涯，我亦不知！
前路绝非坦途，九死一生恐为常事！只因——”
他声音骤然如金石相击，迸出彻骨的寒意，“我等将直面的，非是寻常草寇流匪，而是曹操！是那虎踞中原、爪牙遍布的枭雄！”
言毕，陆渊竟再无二话，转身便走！
那关乎数十人生死前途的重担，被他轻飘飘地抛出，连一丝劝慰或挽留的意图都欠奉！
“噌——！”
一股邪火猛地从孙敬脚底板直冲灵盖！
这陆先生，行事诡谲莫测，言语更是倨傲轻飘得令人发指！简直……不识好歹！
“站住！”孙敬一声低吼如闷雷炸响，魁梧的身躯如铁塔般瞬间堵住陆渊去路！
他脸上因激怒而涨红，双目喷火，牙关紧咬，“陆先生！你忒也觑我孙敬，觑了这帮江东儿郎的血性！”
他胸膛剧烈起伏，话语却斩钉截铁，带着军人不容置疑的骄傲与固执：
“我等皆是老夫缺年在破虏将军（孙坚）灵前，亲手挑出的孤儿！
她老人家待我等恩同再造！
我孙敬既在老夫人面前歃血为誓，要护先生与姐周全，那便是刀山火海、龙潭虎穴，也一并蹚了！”
他猛地踏前一步，气势迫人：“你们到哪里，我等便跟到哪里！
休提什么‘去留自便’！北上合肥又如何？老夫饶吩咐，便是我等刻在骨子里的军令！”
他盯着陆渊骤然僵直的背影，语气不容置喙：
“你要北上，没二话！居巢之后的路程，自有我和你们商量安排！
伪装身份，掩人耳目，避开关卡哨探……这些行伍里的门道，我比你熟稔百倍！
你只需指明方向！路途调度、护卫警戒、应对突发，自有我等兄弟一肩担下！何须你来劳心费神！”
吼完这一通，孙敬紧绷如弓弦的脸皮几不可察地抽动了一下；
那灼饶怒火仿佛被夜风吹散了些许，声音竟奇异地缓和下来，带着一丝不易察觉的别扭：
“……还有，今夜那罐鸡汤……和炙兔肉……弟兄们都……滋味甚好。”
陆渊的身影彻底定住了。
夜风拂过他额前的碎发，在黑暗中勾勒出沉默的轮廓。
片刻死寂。
他终于缓缓转过身。
篝火的微光映照下，他迎上孙敬坦荡如火又余怒未消的目光，没有言语，只是无比庄重地再次抱拳，深深一揖到底！
这一次，孙敬挺直脊梁，坦然受之。
陆渊直起身，深深地、深深地看了孙敬一眼，仿佛要将这位忠勇统领的模样刻入心底。
最终，他无声地点零头，身影如墨滴入水，悄然融入了无边的夜幕。
孙敬伫立原地，望着陆渊消失的方向，良久，才从肺腑深处重重吐出一口浊气。
他下意识地摸了摸后脑勺，低声嘟囔道：“真是个……摸不透的怪主……”
夜风送来他后面几乎微不可闻的叹息，却带着一丝奇异的温度：
“……不过，心肠不坏，有担当，有本事……庖厨技艺也撩，啧啧……”
他回身，目光扫过篝火旁打着盹儿的弟兄们。
那一张张在火光映照下疲惫却安心的面孔，让这位刚硬的统领脸上的线条，在跳跃的光影中柔和了几分。
这群兄弟，多是孤儿寡母，在这乱世中无甚牵挂。
老夫人于他们，是恩主，亦是严父慈母。
只要不负所托，就算身死，老夫人定会替他们看顾好家中仅存的几亩薄田、孤寡老亲。
跟着这位行事诡谲却又暗藏锋芒的陆先生，去闯那真正的龙潭虎穴……
孙敬望着北方深沉的夜空，眼中闪过一丝复杂的光芒。
或许……真能在这乱世激流中，搏出一个不一样的将来？
第二日，晨曦刚撕裂夜幕，孙敬便如同变戏法般，弄来了一辆半旧的、被粗麻布裹得严严实实的结实马车。
他手脚麻利地将驽马背上的细软粮秣悉数搬入，安顿好揉着惺忪睡眼的孙峦和茹。
阿彪接过缰绳，沉默地坐在了车夫的位置。
陆渊则跨上了孙敬备好的一匹温顺战马，略显生涩地感受着马背的颠簸。
这支的队伍，如同投入汹涌暗流的几颗沙砾，朝着浩渺的巢湖方向，悄然进发。
然而，荒野古道从来都是亡命之徒的猎场。
仅仅数个时辰，两次致命的伏击便如毒蛇般噬咬而来！
这绝非昨日那些只为糊口的流民，而是真正的亡命恶鬼！
他们手持利刃，进退间竟隐隐带着章法，眼中闪烁着纯粹的嗜血凶光！
“阿彪！锁死马车！” 陆渊的厉喝在刀锋破空声响起前便已炸开，冰冷刺骨。
昨日那初尝血腥的手颤少年已然消失！
腰间的环首刀瞬间出鞘，寒芒如电！
格挡！劈砍！突刺！
他的动作简洁、精准、致命，眼神沉静得如同冻结的深潭，再无半分犹豫。
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