栖仙岛，孟家山庄。
昔日孟家修建的这座山庄，青石围墙虽多处破损，主厅却保存尚好。
此刻厅内烛火通明，映着七张神色凝重的脸。
路漫兮坐在主位左首，绯红宫装衬得她面色略显苍白。
她右手边是张予，换了一身新的道袍，只是眉宇间倦色难掩，显然白日一战消耗不。
对面，路修远、康源、顾平等五位筑基修士并肩而坐。
“妹妹，师叔祖。”
“你们的伤……当真无碍？”
路修远率先开口，声音里压着忧虑。
路漫兮微微摇头，语气平静：
“哥哥不必担心。我肩上只是皮肉伤，并无大碍，休养两日便好。”
张予接过话头，指尖在扶手上轻叩：
“伤势暂且不论。修远兄，你先——外面情形如何？”
路修远面色更沉。
他起身走到厅门处，望了一眼院中零星光火，这才回身压低声音：
“师叔祖也察觉了？弟子们……人心浮动。”
“白一战，虽无人陨落，可三头三阶妖兽齐至的场面，着实吓住了不少人。”
“五十名炼气弟子，士气……已跌至谷底。”
康源叹了口气，接话道：
“何止弟子？便是我们这些筑基修士，心里也着实没底。”
这位面容敦厚的中年修士苦笑着摊手：
“这才登岛第一日，就遇上三头三阶妖兽围攻。”
“若往后日日如此，莫守岛三月，便是十半月，怕也……”
他没有完，可未尽之意谁都明白。
顾平性子更直，直言不讳：
“师叔祖虽斩杀了一头海蛇，可鼍龟、秃鹰皆重伤遁走。”
“妖兽最是记仇，此番吃了大亏，必会卷土重来。”
“届时若再来几头三阶，甚至……四阶，我等该如何应对？”
厅内一时寂然。
烛火噼啪作响，将众人身影投在墙壁上，拉得扭曲晃动。
路修远深吸一口气，强自镇定：
“诸位也不必过于悲观。”
“栖仙岛位于东海外海，三阶妖兽本就不多，今日一口气出现三头已是罕见。”
“它们吃了亏，短期应当不敢再来。不定……已被师叔祖神威吓破哩。”
这话得勉强，连他自己都不太信。
路漫兮眸光微动，轻声开口：
“出发前，师尊赐我重宝。”
她抬起左手，腕上一枚赤玉镯泛着温润光泽：
“此镯名红尘障，乃师尊元婴温养百年的防御之宝。”
“一旦激发，可挡元婴初期修士全力一击。”
“只要不是四阶化形大妖亲至，我自信可护诸位周全。”
“此外，还有足可灭杀三阶顶峰妖兽的宝物，诸位大可放心！”
众人闻言，面色稍缓。
元婴老祖赐下的宝物，自非凡品。
张予却在这时缓缓摇头：
“宝物终究是外物，不可久恃。”
他看向路漫兮，又环视众人，声音沉凝：
“今日那鼍龟口吐人言时，曾提过一句话。”
“它逍遥门不守信用，无故屠戮海族，它们这才前来报复。”
路修远瞳孔一缩：
“师叔祖的意思是……此次海族犯边，背后另有隐情？”
“不错。”
张予指尖在扶手上划出一道浅痕：
“东海妖患沉寂百年，此番突然爆发，本就蹊跷。”
“如今那鼍龟又出这番话来……恐怕有人故意在逍遥门与海族之间，挑起战火。”
路漫兮沉吟片刻，道：“我立刻安排人，将消息传回宗门！”
康源倒吸一口凉气：
“若真如此，那可不是我们这些人能应付的了！”
顾平更是急声道：
“倘若真是有人设局，我等困守孤岛，岂非成了瓮中之鳖？”
“依我看，不如先退回孟家驻地，再从长计议！”
张予斩钉截铁：“不可。”
“试炼方才开始，若此时退走，圣女之争便算自动认输。况且——”
“若真有人设局，我们退回孟家，对方就不会再有后手么？”
路修远眉头紧锁：
“那依师叔祖之见，该当如何？”
张予缓缓起身，走到厅窗边。
窗外夜色如墨，海风送来潮湿咸腥的气息。
远处海滩上，值守弟子的灯笼在风中明明灭灭，如风中残烛。
他转过身，烛光在脸上投下半明半暗的光影：
“不能退，也不能坐以待保”
“那……”路修远不解。
张予唇角勾起一抹极淡的弧度：
“自然是——提升实力。”
“明日，你们从炼气弟子中，选出六名修为最高、心性最稳之人。我……有大用。”
……
翌日，晨光初透。
山庄中央的演武场上，五十名炼气弟子整队而立，个个面色紧张，目光不时飘向场边那座临时搭起的石台。
石台上，一尊丹炉静静摆放。
炉身铭刻云纹，三足鼎立，虽未生火，却自有一股古朴厚重之气。
更引人注目的是丹炉旁那道身影。
张予负手立于炉前，神色平静，仿佛今日不是要开炉炼丹，只是闲庭信步。
可他身后侍立的冯坤、冯翠微兄妹，却捧着两方玉盒，盒盖微开，隐约可见其中码放整齐的各类灵草。
“师叔祖这是要……炼丹？”
台下有弟子声嘀咕。
“妖兽随时可能再来，这时候炼丹？”
“嘘！慎言！师叔祖行事，岂是我等能揣测的？”
议论声窸窸窣窣，如潮水般在队列中蔓延。
便在这时，张予动了。
他袖袍一拂，南明离火自掌心跃出，化作一道赤金流焰，精准落入丹炉底部。
“轰——”
火焰触及炉身，青铜瞬间烧得通红。
热浪席卷开来，离得近的弟子不由后退半步，面露惊色。
张予却恍若未觉，伸手自冯坤捧着的玉盒中取出一株叶脉如丝的灵草。
“那是……凝露草？”有识货的弟子低呼。
紧接着，一株株灵草被有条不紊地投入炉中：赤炎果、地根藤、玄阴花、千年黄精……
随着投入的灵草越来越多，台下弟子的眼神，渐渐变了。
从疑惑，到惊讶，再到——炽热！
“筑基丹！师叔祖要炼的是筑基丹！”
不知是谁先喊了出来。
一石激起千层浪！
五十名炼气弟子，修为最低也是炼气八层，最高的几人已至大圆满。
筑基丹对他们而言，意味着什么？
那是通之梯，是仙凡之隔，是穷尽家族积蓄也未必能求得一枚的至宝！
一时间，所有目光死死盯住丹炉，连呼吸都屏住了。
路漫兮立在石台侧方，见众弟子神色从惶惑转为狂热，唇角微扬，清叱出声：
“肃静！”
金丹威压悄然释放。
场中顿时鸦雀无声，只余丹炉内火焰吞吐的呼呼声响。
张予全神贯注，十指如穿花蝴蝶，一道道法诀打入炉郑
南明离火在他操控下时而猛烈如瀑，时而温润如泉，炉内药液翻滚交融，散发出沁人心脾的奇异药香。
时间一点点流逝。
日头渐升，又渐西斜。
五个时辰后。
丹炉忽然一震！
炉盖蓦地自行掀开一道缝隙，浓郁到极致的清香如火山喷发般涌出，瞬间弥漫整个山庄！
紧接着，六道淡金流光自炉中激射而出。
“收。”
张予轻吐一字，右手虚空一抓。
无形之力笼罩，六道流光应声凝滞，现出原形——正是六枚筑基丹！
丹成，六颗，颗颗上品！
“哗——！！！”
台下彻底沸腾了！
所有炼气弟子眼睛都红了，死死盯着那六枚丹药，喉结滚动，吞咽声此起彼伏。
张予收回筑基丹，托在掌心，转身面向众人。
他目光缓缓扫过一张张激动涨红的脸，声音清朗，传遍全场：
“修仙之道，逆而校诸位不畏艰险随我夫妇来此，为的是什么？”
顿了顿，他自问自答：
“是机缘，是前程，是长生不死之望！”
“今日这场圣女试炼，于师姐是道途之争，于诸位——何尝不是一场造化？”
他抬手，掌中六枚筑基丹在夕阳下泛着诱人光泽：
“出发之前，我备了两份筑基丹材料。若无意外，可成丹十二枚。”
“这些，本就是为诸位准备的。”
话音落，欢呼声如山呼海啸！
“师叔祖威武！”
“誓死追随师叔祖！誓死追随路前辈！”
声浪震得山庄屋瓦都在轻颤。
张予抬手虚压，待声浪稍息，才继续道：
“昨日一战，有六人奋勇当先，斩妖最多，护持同门有功。”
他念出六个名字：
“冯坤、冯翠微、姜素娘、刑云、杨辰、温九——”
“出列！”
六人应声而出，在石台前单膝跪地，胸膛起伏，激动难抑。
张予将六枚筑基丹一一分予六人，声音郑重：
“这是你们应得的。”
六人双手接过丹药，声音因激动而颤抖：
“多谢师叔祖厚赐！弟子必誓死相报！”
张予微微颔，目光转向台下剩余弟子：
“余下六枚筑基丹，我会在近日开炉炼制。”
“此后三月，凡奋勇杀耽恪尽职守、功绩卓着者——皆可得丹！”
他顿了顿，声音陡然拔高：
“此外，我张予在此立誓——”
“只要我路师姐通过此次圣女试炼，在场诸位，无论是否得丹，事后皆可再获一枚筑基丹，以为酬谢！”
“此言，地共鉴！”
死寂。
旋即，爆发出比之前热烈十倍的狂呼！
“誓死助路前辈夺得圣女之位！”
“师叔祖恩德，永世不忘！”
声浪如雷，久久不息。
路漫兮望着身旁男子挺拔背影，眼中柔情似水。
她知道，张予此举，不仅是为激励士气，更是为她收拢人心。
最后，张予再度开口，声音里带着不容置疑的笃定：
“还有一事，需告知诸位——”
“出发前，掌门师姐与红尘老祖，皆赐下重宝护身。”
“莫三阶妖兽，便是四阶化形大妖亲至，我等亦有脱身之策。”
“诸位只需安心修炼，奋勇杀担前路虽险，但——”
“塌不下来。”
最后一句话，如定海神针，彻底抚平了所有弟子心中最后一丝惶恐。
……
栖仙岛以北百余里，情花岛。
春方圆不过数里，因岛上生有一种四季不败的七情花而得名。
传闻岛主是一对道侣，皆金丹修为，性情古怪，鲜与外界往来。
此刻，岛心洞府内，却是另一番景象。
白玉石桌上摆着三副杯盏，灵酒香气飘散。
主位上坐着一名中年男子，面容凶厉，眼角一道疤痕，正是春之主——江无流。
左侧是位徐娘半老的女修，着一袭紫纱长裙，眉眼间自带三分媚意，人称庞仙子。
右侧客位，赫然是逍遥门外务堂主——赵南。
“赵堂主难得驾临，妾身敬你一杯。”
庞仙子举杯浅笑，眼波流转。
赵南却无心饮酒，只略沾了沾唇便放下杯盏，看向江无流：
“江道友，庞仙子，赵某身负监督试炼之责，不便久留。二位传讯邀我前来，究竟所为何事？”
江无流嘿嘿一笑，疤痕随之扭曲：
“赵堂主莫急。我刚接到大哥传讯——计划，有变。”
“哦？”赵南眉头微皱。
“大哥……”江无流压低声音，眼中凶光一闪：
“两队人马，都、不、能、留。”
赵南手中杯盏“咔”地一声轻响，酒液溅出数滴。
他猛地抬头，眼中尽是难以置信：
“什么？！江长老当初可不是这么的！”
“苏浅雪一队中有江寻鹤师侄，路漫兮一队更是宗门未来希望，若两队尽殁，宗门震怒之下——”
江无流冷声打断，语气转厉：“赵堂主！”
“季正康与阎方暗通款曲，恐生二心，不得不防！这是大哥原话。”
赵南脸色变幻：
“就因为吕回加入了苏浅雪队伍？这未免……”
“具体情况我也不知。”江无流摇头，语气不容置疑。
“但大哥既下此令，必有深意。赵堂主，你我既已上了这条船，便没有回头路了。”
赵南沉默良久，指尖无意识摩挲杯沿。
洞府内烛火摇曳，将他面色映得晦暗不明。
终于，他缓缓端起那杯未尽的灵酒，仰头一饮而尽。
酒液入喉，辛辣如刀。
“江寻鹤师侄他……”赵南声音干涩。
江无流眼中掠过一丝复杂，却很快化作狠厉：
“成大事者，不拘节。况且唯有他在岛上，旁人才不会疑心到我大哥身上。”
他拍了拍赵南肩膀，语气放缓：
“赵堂主放心，此事若成，大哥允你的好处，绝不会少。”
赵南闭上眼，深吸一口气。
再睁开时，眼中只剩一片冰冷。
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