“命令东罗城，西罗城炮台，没有我的命令，不准开炮。主城火炮，听号令射击。”
吴三桂冷静地下令。他不想过早暴露所有火力点。
清军的楯车和步兵阵又向前推进了约半里，进入了红衣大炮的最佳射程。
城墙上，炮手们已经完成了瞄准，引信嗤嗤作响。
“开炮！”吴三桂猛地一挥手。
轰！轰！轰！
震耳欲聋的炮声猛然炸响，城头腾起团团白烟。
数枚沉重的实心铁弹呼啸着划破空气，狠狠地砸向清军的阵粒
炮弹落点极为精准！
一枚炮弹直接命中一辆楯车，那简陋的防护在重炮面前如同纸糊一般，瞬间被撕得粉碎，木屑夹杂着血肉横飞。
另一枚炮弹则砸入步兵阵中，犁出一道恐怖的血肉胡同，残肢断臂和惨叫之声顿时响起。
清军的阵型出现了一阵骚动，但很快又在军官的弹压下稳定下来。
他们显然对此早有心理准备，损失也在可接受范围内。
幸存下来的楯车和步兵继续缓慢而坚定地向前推进。
同时，他们的火铳手也开始在盾牌掩护下，向城头进行零星的，几乎没有效果的射击，噼啪的铳声如同炒豆。
“弓箭手，自由散射！”明军将领下令。
城垛后方，早已蓄势待发的弓弩手纷纷探身，密集的箭雨如同飞蝗般泼洒下去。
虽然大部分箭矢被清军的盾牌和楯车挡住，但仍有一些穿过缝隙，带来新的伤亡。
清军的试探目的已经部分达到，他们摸清了主城部分火炮的射程和威力。
但他们还想知道更多。
突然，在阵型侧翼游弋的约三百蒙古骑兵发出一阵怪叫，猛地催动战马，如同离弦之箭般冲向城墙！
他们的目标并非攻城，而是试图快速掠过城下，用骑弓向城上抛射。
同时极度冒险地贴近观察城墙根部的防御设施，如陷坑，铁蒺藜的布置，并试探明军的反应速度和火力覆盖范围。
“找死！”吴三桂眼神一冷，
“佛郎机炮，霰弹准备，目标，骑兵！”
设置在敌台和角楼上的中型佛郎机炮迅速调整了射角，装填了专门对付人员的霰弹。
蒙古骑兵风驰电掣，马蹄声如雷鸣。
他们精湛的马术使得他们在奔驰中也能勉强开弓，零星的箭矢抛射上城头，但威力有限。
就在他们冲入射程的瞬间。
砰砰砰！
佛郎机炮特有的连续射击声响起！
一片片死亡的钢铁风暴横扫而出！
冲在最前面的几十骑连人带马瞬间被打成了筛子，惨叫着倒地。
霰弹覆盖面极大，后续的骑兵也纷纷中弹落马。
与此同时，城墙上的火铳和强弩也集中火力打击这支骑兵。
蒙古骑兵的冲击势头瞬间被遏制，损失惨重，只得狼狈地拨转马头，扔下几十具人马的尸体，仓皇撤回本阵。
整个试探性进攻持续了不到一个时辰。
清军见明军防守严密，火力配置层次分明，反应迅速，无机可乘，便吹响了退兵的号角。
残余的步兵和楯车掩护着伤员，缓缓向后撤退，消失在地平线下。
关城前，只留下一些破损的楯车碎片，倒伏的尸体和斑斑血迹，证明着刚才发生的一牵
城头上的明军发出了一阵欢呼，但很快又恢复了平静。
对于他们来，这不过是戍边生涯中又一次寻常的“打招呼”。
吴三桂面无表情地看着清军退走。
他心中清楚，这只是一次的试探，甚至可能是一次配合多尔衮书信的“表演”，意在提醒他清军的存在和威胁。
清军的损失不大，但他的关宁军也消耗了不少火药箭矢。
“清点伤亡，补充弹药，修复损毁。”
他淡淡地吩咐道，“给北京写战报，就击退鞑子试探进攻，斩首三百级，我军伤亡轻微，关隘稳如磐石。再次请求拨发粮饷火药，以固边防。”
他又顿了顿，补充道：
“给多尔衮的回信，语气可以再急切一点。就今日又遭猛攻，虽侥幸击退，但军械损耗巨大，粮草不济，将士怨言颇多，看他下次能送来多少东西。”
手下将领心领神会，纷纷领命而去。
吴三桂再次望向关外，目光深邃。
清军的试探不会停止，只会越来越频繁，越来越具威胁。
他就像在刀尖上跳舞，既要借助清军的压力向南北双方索要资源，又要确保山海关万无一失，绝不能真的让清军钻了空子。
这座下第一雄关，既是他的护身符，也成了他的囚笼。
他享受着左右逢源带来的权力和富贵，也时刻承受着来自三方的巨大压力。
而关外那次次不痛不痒却又暗藏杀机的试探，无时无刻不在提醒他。
真正的饿狼，一直在门外徘徊，从未离开。
他走下城楼，回到总兵府。
府邸修建得颇为气派，既有边关的粗犷，又不失奢华。
来自各地的奇珍异宝点缀其间，显示着主人非同寻常的地位和财富。
美妾娇婢环绕，歌舞升平，仿佛关外的烽火，关内的纷争都与他无关。
酒过三巡，他的心腹谋士，一个姓方的师爷低声道：
“大人，如今南北对峙，我军独善其身，固然是好。但长久下去，绝非良策。总要择一木而栖啊。”
吴三桂眯着眼，把玩着手中的玉杯：
“择？如何择？北京那位，手段狠辣，难以揣度，今日用我，明日未必不能杀我。南京那群酸儒，夸夸其谈，内斗不休，岂是成事之主？”
“关外蛮夷，更非我族类！与其寄人篱下，看人脸色，不如……就做这山海关的王！”
他的眼中闪过炽热的野心。
军阀割据，拥兵自重，在这乱世之中，或许才是最稳妥的选择。
他要做的就是紧紧抓住手中的军队和关隘，等待时机。
“可是大人，北京陛下似乎锐意改革，整军经武，若其真能成功，整合北方，届时大军压境……”
方师爷担忧道。
“成功？”
吴三桂嗤笑一声，“谈何容易！得罪光了下读书人，靠杀人是坐不稳江山的。就算他真有本事，没个三年五载，也休想彻底稳定北方。”
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