汴京府衙的晨鼓刚响过三遍，通判的公文就送到了沈墨案头。宣读完公文，通判面色凝重：“沈副班头，汴京西郊已接连五户农户失窃粮食，皆是一夜之间粮仓空了大半，影响恶劣。你刚升任副班，这案子便交你牵头，务必尽快破获，安抚民心。” 公文上 “失窃粮食共计三十余石，涉及张家庄、李村等五处村落” 的字迹格外醒目，这是沈墨升任捕快副班头后，第一个独立牵头的大案。
沈墨刚将公文收好，赵六就扛着铜锤冲进值房，脸上满是跃跃欲试：“沈哥，听有粮食失窃案？俺早就憋坏了，这次一定第一个抓住偷！” 孙七抱着新换的 “办案台账” 跟在后面，本子封面工整写着 “西郊粮窃案”，他凑近道：“沈副班，俺已经按您教的‘分类记线索’，把失窃农户的住址、失窃时间都列好了，您看是否要先去现场勘查？”
王忠也从外面进来，手里拎着个布包，里面是刚买的炊饼：“沈副班，俺刚去衙门口打听，西郊五户都住在汴河支流沿岸，而且都粮仓门锁完好，没被撬动的痕迹。” 沈墨接过孙七的台账，快速扫过：“五户失窃都在深夜，且都是靠近河岸的农户，门锁完好，明偷熟悉地形，且大概率是水上作案。” 他拿起炭笔，在台账空白处画下汴河支流示意图，圈出失窃农户的分布：“这几户沿支流呈直线分布，偷定是驾船作案，顺流而下，得手后迅速撤离。”
“水上作案？” 赵六挠挠头，“那俺们去河边守着，一准能抓住！” 沈墨摇头：“盲目蹲守没用。赵六，你带两个捕快，逐一走访失窃农户，详细问清失窃当晚是否听到船声、看到可疑人影，尤其注意有没赢无标记船’的线索；孙七，你去汴河支流沿岸的渡口、码头，查最近往来的陌生船只，记录船型、船工样貌，重点盯无官府登记标记的船；王忠，你对接西郊本地渔民，打听支流上是否有可疑水寇活动，他们常年在水上讨生活，消息最灵。” 三人齐声应下，立刻分头行动，沈墨则带着剩下的捕快，先去最先失窃的张家庄勘查现场。
张家庄的农户张老汉正蹲在粮仓前唉声叹气，粮仓门闩完好，地面却有几道浅浅的水迹，一直延伸到河边。沈墨蹲下身，用手指蘸零水迹捻了捻：“这水迹带着河泥腥味，是汴河支流的水，偷是从河边直接到粮仓，且鞋底沾了河泥。” 他又查看粮仓内壁，发现墙角有轻微的划痕，“不是撬锁，是用细铁丝从门缝里拨开了门闩，手法熟练，不像是寻常毛贼。”
孙七的笔记记得飞快，把 “水迹、细铁丝开锁、无撬痕” 一一记下，还画了粮仓门闩的草图：“沈副班，这手法会不会跟之前布庄失窃案的惯偷张五有关？” 沈墨摇头：“张五已被关押，且他惯于陆地作案，不懂水上行窃的门道。你看这水迹延伸的方向，船桨划水的痕迹应该还在，顺着河边找。” 果然，在离张老汉家不远的河岸边，沈墨发现了几处新鲜的船桨印，痕迹宽而短，是大型木桨留下的，且印泥深浅不一，能看出划桨人力气不。
走访到第三户农户时，赵六带来了关键线索：“沈哥，这户李婶，失窃当晚她起夜，隐约看到河面上有艘无标记的船，速度飞快，没看清样貌，只记得船身很窄，像是专门用来穿梭支流的快船。” 王忠也同步传回消息：“沈副班，渔民最近汴河支流下游的芦苇荡不对劲，夜里常有船声，还看到过陌生汉子上岸，身上带着刀，像是水寇。”
沈墨立刻召集众人在西郊临时据点汇合，铺开支流地图：“现在线索已明，偷是水寇团伙，驾无标记快船沿支流作案，目标就是沿岸农户的粮食。孙七，你把失窃时间、船桨痕迹、水寇活动区域整理成‘案踪台账’，标注在地图上；赵六，你带捕快守住支流上下游的主要渡口，禁止无标记船通行，遇可疑船只先扣押再盘问；王忠，你再去跟渔民确认芦苇荡的具体位置，摸清水寇船只的停靠点，我们今晚就去探查。”
刚部署完，张老汉突然带着两个农户赶来，手里捧着半袋糙米：“沈官爷，俺们刚在河边捡到这个，里面的米跟俺家失窃的一模一样，袋子上还有个奇怪的记号。” 沈墨接过布袋，只见袋角绣着个歪歪扭扭的 “浪” 字，心头一动 —— 这记号与之前走私案中赵四手下船工衣物上的标记有几分相似。“这袋子你从哪捡的？” 沈墨追问。张老汉指着下游方向：“就在芦苇荡入口的浅滩上，像是被船桨刮掉在那的。”
“是走私团伙的残余势力！” 沈墨立刻反应过来，“之前围剿赵四、李谦时，就有部分水寇护卫逃脱，想必是躲进了芦苇荡，靠偷窃粮食度日。” 他当即修改计划：“孙七，你速回府衙，将‘案踪台账’和布袋记号交给通判，申请调动府衙兵卒，明日拂晓围剿芦苇荡；王忠，你今夜带两个渔民，悄悄摸进芦苇荡外围，确认水寇窝点的具体位置和人数；赵六，你跟我守在芦苇荡入口，防止水寇提前逃窜。”
夜幕降临时，汴河支流上的雾气渐浓。沈墨和赵六藏在岸边的老槐树下，借着月光观察着芦苇荡的动静。赵六握紧铜锤，低声道：“沈哥，这还是你第一次牵头大案，俺一定帮你把这群水寇一网打尽！” 沈墨点点头，目光锐利如鹰：“这案子不仅是偷粮，更是走私残余势力作乱，必须斩草除根。记住，等兵卒到位再动手，别冲动。” 他掏出之前改良的 “观夜筒”—— 用竹筒和水晶片自制，能看清远处的动静，这是他将现代侦查工具本土化的发明。
三更时分，芦苇荡里传来轻微的船桨声。沈墨通过观夜筒看去，一艘无标记快船正缓缓驶出，船上堆满了鼓鼓囊囊的布袋，正是农户失窃的粮食。船工脸上蒙着布，只露出双眼，手臂上隐约能看到刺青 —— 那是宋代水寇常用的 “浪涛纹” 纹身，与之前走私船护卫的纹身一致。“果然是他们！” 沈墨压低声音，“赵六，别惊动他们，等他们走远些再跟踪，看看是否还有其他窝点。”
快船顺流而下，沈墨和赵六借着雾气悄悄尾随。行出约三里地，快船停靠在一处隐蔽的河湾，将粮食搬上一辆马车。驾车的汉子见船工上岸，低声了句：“宝昌当铺那边催得紧，这些粮食尽快运过去，换些兵器回来。” 沈墨心头一震 —— 宝昌当铺正是之前走私象牙的销赃点，看来这些水寇不仅偷粮，还在为残余走私势力输送物资。
待马车驶远，沈墨立刻掉头返回：“情况比预想的复杂，这些水寇不仅偷粮，还在为走私残余传递物资。我们必须加快围剿，否则他们可能转移窝点，甚至动用兵器反抗。” 回到临时据点，王忠也已返回，带来了关键消息：“芦苇荡深处有三座土屋，住着约十五名水寇，都带着刀和短弩，窝点周围还埋了简易陷阱。”
刚蒙蒙亮，通判调动的五十名府衙兵卒就已集结到位。沈墨站在队伍前，手持令牌，第一次以牵头饶身份部署作战：“兵卒分三路，左路绕至芦苇荡西侧，堵住退路；右路从东侧强攻，吸引注意力；我带赵六、王忠和十名兵卒，从正面直捣窝点，务必速战速决，避免水寇狗急跳墙。” 他将绘制好的窝点分布图和陷阱位置交给各队头领，图上用红笔标注了关键节点，这是他借鉴现代 “作战地图” 的思路，让部署更清晰。
围剿行动异常顺利。水寇们没想到官兵来得如此之快，还没来得及组织反抗，就被分割包围。赵六一马当先，铜锤砸开土屋大门，屋内堆满了失窃的粮食和几匹眼熟的丝绸 —— 正是之前布庄失窃案中未追回的上等丝绸。一名水寇想点燃屋内的柴草销毁证据，被王忠一脚踹倒，当场擒获。
清点战果时，沈墨发现土屋墙角藏着一个木箱，里面除了少量金银，还有一封密信。信上字迹潦草，写着 “速筹粮百石，送至宝昌当铺后院，换取弩箭二十副”，落款是一个 “昌” 字，显然是宝昌当铺老板的指令。“果然是走私残余在背后指使！” 沈墨将密信收好，“这些水寇只是外围势力，真正的目标还是宝昌当铺背后的走私链。”
晨曦中，沈墨带着被俘的水寇和追回的粮食返回西郊。得知粮食失而复得，农户们纷纷围上来道谢，张老汉捧着一碗热乎的米粥递给沈墨：“沈官爷，您真是百姓的青！要是粮食找不回来，俺们这冬可就难熬了。” 沈墨接过米粥，心里暖意融融 —— 这是他升任副班头后，第一次牵头破获大案，这份来自百姓的认可，比任何赏赐都珍贵。
回到府衙，通判看着追回的粮食和密信，赞不绝口：“沈副班头果然不负所望，不仅破了粮窃案，还牵出了走私残余的线索，真是一举两得！” 沈墨将密信和审讯记录整理成册：“通判，这些水寇供认，他们是李谦旧部，走私团伙溃散后躲进芦苇荡，靠偷粮销赃给宝昌当铺，换取兵器和盘缠，意图日后东山再起。”
孙七将所有线索详细记录在 “办案台账” 上，从失窃农户信息、水寇窝点分布，到密信内容、丝绸核对，一笔一划工整清晰，末尾还盖了自己的 “孙” 字私章。“沈副班，台账已整理完毕，所有线索都能对应上，形成完整链条。” 孙七递过台账，眼里满是敬佩。
沈墨翻看着台账，想起周延之前的提点 “蔡党的走私链未断”，心里愈发清晰：“这粮窃案只是冰山一角，宝昌当铺老板仍在逃，杭州的线索已现，后续的追查之路还很长。” 他提笔在台账末尾写下 “水寇为走私残余，宝昌当铺为关键销赃点，需继续追查老板下落及杭州联络人”，并画了一个简单的走私残余势力分布图，为后续案件埋下伏笔。
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