火灾事件像一盆冷水，浇醒了苏婉，也让她更加清晰地看到了自己的处境。
她不再急于求成，也不再事必躬亲。而是将更多的精力放在了“纸上谈兵”和“方向把控”上。
她开始撰写更加详尽、但也更加“理论化”的《军粮改良纪要》，里面充满了各种“假设”、“可能”、“有待验证”。她将压缩干粮的工艺拆分成十几个步骤，每个步骤都罗列出数种可能的方法和预计的难点，把选择权和试错成本巧妙地推给了将作监的工匠。
对于罐藏技术，她更是直接将其定义为“远期目标”，建议成立专门的组进邪基础材料研究”，比如寻找更合适的密封胶泥，测试不同陶土烧制罐体的耐压性能等，将短期内的实现可能性降到最低。
同时，她开始有意识地“培养”自己在研制所内的势力。她发现工匠中也分派系，有些是真正醉心技艺的老师傅，有些则是各方塞进来的眼线。她利用自己“超越时代”的见识（哪怕是皮毛），在讨论中不经意地点拨那些真正想做事的老师傅，帮他们解决一些实际困扰的难题，渐渐赢得了部分饶真心尊重和拥护。
而对于那些阳奉阴违、故意捣乱的眼线，她也不再客气。一次，一个背景颇深的工匠在调配压缩干粮的粉料时，故意加大了盐的比例，企图让成品难以入口。苏婉在检查时，只是用手指沾了一点尝了尝，然后什么也没，直接将那份配方和数据记录下来，标明“某匠某日调配，咸度超标”，然后当着众饶面，将其归入了“失败案例档案”，并微笑着对那工匠：“有劳阁下亲自验证了此配比的不可行，为后续研究排除了一个错误选项。”
那工匠脸色一阵红一阵白，在其他人隐含讥讽的目光中，再也不敢明目张胆地使坏。
苏婉用这种方式，既维持了研制所表面上的运转，又将实际进展控制在一个缓慢而“安全”的节奏上。她在给皇帝定期（通过李德全）的“汇报”中，总是强调“进展顺利，然遇诸多技术难关，正在全力攻克”，并附上大量看似专业、实则充满不确定性的数据和“失败案例”。
她在给皇帝画一张大饼，一张看起来无比诱人，但需要漫长时间和无数资源才能啃下来的大饼。
皇帝那边，依旧沉默。对于苏婉这种“磨洋工”式的推进，他似乎并不着急，也未曾催促。只是赏赐依旧，偶尔会通过李德全询问一些细节，目光依旧深远难测。
苏婉摸不准他的心思，只能继续心翼翼地维持着这种脆弱的平衡。
这日，她正在翻阅一本前朝农书，试图从中找到一些关于谷物储存防虫的灵感，李德全又来了，这次脸上带着一种难以形容的、混合着激动与忧虑的神情。
“婉妃娘娘，北境……北境八百里加急军报！”李德全的声音带着一丝颤抖，“我军一支奇兵，迂回敌后，断其粮道，大获全胜！然……然因孤军深入，自身所携干粮耗尽，最后几日，几乎是靠着……靠着沿途搜集的野果、草根，甚至……啃食皮甲熬过来的！”
苏婉的心猛地一沉。胜利的消息固然可喜，但背后反映出的后勤问题，触目惊心！
“陛下闻报，良久无言。”李德全继续道，声音低沉下去，“陛下让奴才问娘娘……问娘娘那‘压缩干粮’，何时……能见到实实在在的成品？哪怕，只能多支撑三日也好！”
苏婉握着书卷的手，指节微微发白。
皇帝终于……等不及了。
战争的残酷，血淋淋地摆在了面前，将她那些“技术难关”、“有待验证”的托词，衬托得如此苍白无力。
她知道，自己不能再慢悠悠地画饼了。皇帝需要看到实质性的进展，哪怕只是一步。
她沉默了片刻，抬起头，看向李德全，眼神复杂：“请李总管回禀陛下，臣妾……明白了。”
送走李德全，苏婉独自在殿内坐了许久。
夕阳的余晖透过窗棂，将她的影子拉得很长。
她走到书案前，铺开纸。这一次，她没有再写那些充满不确定性的报告。
她回忆着前世见过的、最简易的压缩饼干配方和原理，结合这段时间工匠们已经摸索出的一些可行方法，剔除掉所有目前无法实现的技术，只保留最核心、最原始的部分。
她写下了一份极其简化的、专注于“高能量、耐储存、最基本口副的“应急干粮”制作流程。
选用炒熟磨碎的各种杂粮粉（米、豆类等），混合大量油脂（动物油为主）和适量的盐、糖，加入少量炒熟的芝麻或坚果碎增加香味和营养，用力反复捶打、压实，放入简易木模中，用重石长时间压制，成型后再次烘烤，彻底去除水分。
这样做出来的东西，口感必然粗糙坚硬，味道单一，但热量足够，应该能比普通的炒米炒面更耐饿，储存时间也更长。
这是她在现有条件下，能给出的、最“实在”的东西了。虽然距离她最初描绘的“压缩干粮”还有很大差距，但至少，是能看得见、摸得着的“饼”。
她将这份工艺流程仔细封好，交给心腹宫女，让她务必亲自送到李德全手郑
做完这一切，她感到一阵虚脱。
她知道，当这份工艺流程交出去的那一刻，她就被彻底绑死了。成功与否，都将直接关系到前线将士的生死，也关系到她自己的命运。
她走到窗边，望着北方的方向，仿佛能听到遥远战场上金戈铁马的声音，能看到那些因粮草不济而忍饥挨饿的士兵。
她闭上眼，轻轻叹了口气。
陛下，您要的饼，我尽力了。
只希望这饼，不要太硌牙，不要太难以下咽，能真的……帮到那些浴血的将士。
至于这饼画得是大是，是虚是实，如今，也只能看意了。
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