黑石谷的煤烟尚未在云梦泽上空飘散太久，危机的阴影便已如秃鹫般盘旋而至。灰鹊带来的消息并非空穴来风，共敖对西南方向的“兴趣”，很快便化为了实质性的行动。
这一次，共敖学乖了。他没有再大张旗鼓地调动大军，而是派出了麾下最擅长山地潜孝侦察袭扰的“山魈营”。这支由猎人、采药人、乃至山匪收编而成的特殊部队，人数不过三百，却个个精通隐匿、追踪与山地作战，如同鬼魅般难以捉摸。他们的任务并非强攻，而是渗透、侦察，摸清黑石谷的虚实，寻找弱点，必要时进行破坏。
几乎同时，衡山王吴芮那边也有了异动。他并未直接派兵，但却“默许”了几支挂着商队旗号、实则由麾下精锐改扮的队伍，频繁出现在云梦泽与黑石谷之间的区域，名为行商，实则窥探，尤其关注云梦泽新产出的农具和可能存在的“石炭”（煤）。
两股暗流，目标直指云梦泽新生的命脉——黑石谷。
季心在黑石谷的压力骤增。他建立的临时营地和防御工事能防备野兽和股盗匪，却难以完全阻挡这些经验丰富的渗透者。数日内，谷外便发现了不止一次可疑的踪迹，甚至有两次夜间，营地外围的警戒机关被触发，虽未造成伤亡，却让所有人神经紧绷。
“泽主，谷外‘山魈’活动的痕迹越来越多，像苍蝇一样赶不走！”季心派回的信使语气焦灼，“他们不硬闯，就围着谷口转，还试图从两侧峭壁寻找路径。我们人手太少，防得住正面，防不住他们从山上摸下来！”
消息传回云梦泽，议事堂内气氛凝重。
“共敖这是想用‘山魈营’困死黑石谷，慢慢放血。”惊蛰一拳砸在案几上，“吴芮的‘商队’则在试探我们的反应和底线！泽主，必须给季心增援！”
陈穿却摇头：“黑石谷位置敏感，大规模增兵，无异于告诉共敖和吴芮那里确有重宝。且我泽内兵力本就不足，若被牵制在黑石谷，共敖主力趁机来攻，如何应对？”
公输车沉吟道：“或许……可借助机关之力？墨家传承中赢拒马连环’、‘飞石雷’等适用于山地防御的机关，若能布设于谷外险要之处，或可弥补人手不足。”
苏轶听着众饶议论，目光始终落在地图上黑石谷那狭长的入口以及周围陡峭的山峦。他深知，黑石谷绝不能丢，但也不能因此将云梦泽拖入被动。
“增援要去，但不能是军队。”苏轶终于开口，声音冷静，“派一队工匠，携带公输先生设计的山地防御机关，由‘水鬼’精锐护送，秘密进入黑石谷。他们的任务，是协助季心，在谷外险要处布设机关陷阱，尤其是两侧山壁！”
他看向公输车和陈穿：“机关要狠，要隐蔽，要让那些‘山魈’有来无回！材料若不够，让季心就地取材，黑石谷最不缺的就是石头！”
“明白！”公输车眼中闪过厉色。
“另外，”苏瑕看向灰鹊和老默，“对外的耳目不能松。严密监控‘山魈营’和吴芮‘商队’的动向，尤其是他们与后方的联络渠道。若能截获其信使，或……制造些‘意外’，让其知难而退，最好不过。”
“属下尽力而为！”灰鹊与老默肃然领命。
“惊蛰，”苏轶最后看向军事统领，“泽内防务，外松内紧。做出一切如常的假象，暗中加强戒备，尤其是夜间。我要让共敖和吴芮摸不清我们的虚实。”
命令迅速执校一队由二十名精通机关安装的工匠和十名“水鬼”好手组成的支援队，携带大量机关构件和工具，趁着夜色，沿着更加隐秘的路线，悄然奔赴黑石谷。
与此同时，云梦泽对外表现出异乎寻常的“平静”。春耕依旧，工坊的烟火日夜不息，甚至与汉王约定的第一次交易，也按计划在边境山谷秘密进行，用一批精良农具和特制伤药，换回了急需的粮食和生铁。整个过程干净利落，仿佛根本不知道黑石谷正面临的威胁。
这份“平静”，反而让共敖和吴芮有些捉摸不透了。
黑石谷那边，得到了工匠和机关支援的季心，底气大增。他根据谷外地形，与工匠们一起，精心设计了一套立体的防御体系。谷口狭窄处，布下了层层叠叠、触发后能射出毒钉、弹出利刃的“拒马连环”；两侧看似无法攀爬的峭壁上，则巧妙设置了借助山势、以藤蔓和滚石构成的“飞石雷”与“落木阵”；甚至连谷外溪流的几处必经浅滩，也埋下了浸过毒液的竹签和水底绊索。
这些机关并非墨家最高深的技艺，却胜在实用、狠辣，且与自然环境完美融合，极难被发现。
数日后，“山魈营”的渗透行动付出了惨重代价。
一支试图从东侧峭壁潜入的队，触发了“飞石雷”，数块百斤重的岩石轰然落下，当场砸死三人，重伤数人，凄厉的惨叫声在山谷中回荡许久。
另一支试图夜间从谷口潜行的队伍，则一头撞进了“拒马连环”，毒钉与利刃从意想不到的角度弹出，瞬间造成多人死伤，幸存者仓皇逃窜，却因触发更多机关而雪上加霜。
就连试图从溪流潜入的“山魈”，也在水底绊索和毒竹签面前吃了大亏。
接连的损失，让“山魈营”的行动变得谨慎起来。他们发现，这个看似只有少量守卫的山谷，竟如同一只浑身是刺的刺猬，无处下口。而云梦泽主力的毫无动静，更让他们怀疑对方是否在谷内设下了更大的陷阱。
吴芮派出的“商队”也同样碰壁。他们试图接近云梦泽，却被外围严密的警戒和盘查询问挡了回来，根本无法接触到核心工匠，更别提探听“石炭”的消息。云梦泽表现出的组织性和警惕性，远超他们的预期。
共敖在临江王帐内接到“山魈营”损失惨重的战报，脸色阴沉得可怕。他没想到，一个的黑石谷，竟如此难浚而云梦泽的按兵不动，更让他疑心重重。
“看来，这苏轶是铁了心要保住那黑石谷了。”共敖冷哼一声，“传令‘山魈营’，暂缓渗透，监视即可。本王倒要看看，他能龟缩到几时！”
吴芮在得知自己派出的“商队”一无所获后，也只是捻须笑了笑，并未再多动作，仿佛之前的一切试探都未曾发生。他依旧保持着暧昧的“中立”，在共敖与云梦泽之间，继续着他的观望与权衡。
黑石谷的危机，在云梦泽果断而隐蔽的反制下，暂时被遏制住了。谷内得以继续安稳地开采煤矿，积累着宝贵的资源。
苏轶站在了望塔上，听着灰鹊关于共敖和吴芮最新动向的汇报，脸上没有任何轻松。
他知道，这只是开始。共敖不会轻易放弃，吴芮也仍在暗中窥伺。黑石谷的存在，如同一个诱饵，已经吸引了饿狼的注意。
“告诉季心，不可松懈。机关要不断改进，防御要持续加强。”苏轶沉声道，“我们要让黑石谷，成为一根卡在共敖喉咙里的硬骨头，让他吞不下，也吐不出！”
山谷的对峙，只是更大风暴来临前的前奏。云梦泽与周边势力的博弈，进入了更加复杂、也更加凶险的新阶段。
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