夜，是凝固的墨。
霍生独自坐在漆黑的书房，像一尊被遗忘的石像。
万狐嫣的话语，如同跗骨之蛆，在他脑海中反复噬咬。
工头。
施舍。
玩物。
他以为自己是执棋人，到头来，连棋子都算不上，只是一件顺手的工具。
怒火早已烧尽，只剩下一片冰冷的灰烬。
他从灰烬中摸索，试图抓住一些真实的东西，却发现双手空空。
他所建立的一切，墨恩司，墨研署，墨家军……
它们的根基，都建立在士族这片流沙之上。
只要他们愿意，随时可以釜底抽薪，让他万劫不复。
就在他即将被这无边的黑暗与虚无吞噬时，门外响起一阵极其轻微的，布料摩擦的窸窣声。
“谁？”
霍生的声音沙哑，带着一丝被惊扰的警惕。
“墨神……是我，清霜。”
顾清霜的声音传来，怯生生的，带着惶恐。
霍生心中一动，拉开了门。
门外，顾清霜捧着一个食盒，身影在廊下孤灯的映照下，单薄得仿佛随时会被风吹散。
看到霍生那张隐在黑暗中，看不清表情的脸，她没来由地感到一阵心慌。
“我……我见您书房的灯一直没亮，炖了些安神的汤药……”
“进来。”
霍生打断了她，侧身让开。顾清霜心翼翼地走进那片黑暗，将汤碗放在桌上。
“清霜，”
霍生突然开口，声音在黑暗中显得格外幽深。
“如果有一，你发现我不是神，只是一个用谎言欺骗所有饶凡人。到那时，你还会信我吗？”
他在试探。
这是他最后的，也可能是唯一能够抓住的稻草。
顾清霜的身体僵住了。
黑暗中，霍生看不见她脸上的挣扎，也看不见她眼中迅速涌起的泪光。
他只听到她那轻微的，却无比坚定的声音。
“其实……清霜一直都知道，您不是神。”
轰！
这句话，比万狐嫣所有的嘲讽加起来，都更让霍生感到震动。
他一直以为自己演技高超，原来，这个最亲近的女孩，早已看穿了一牵
一股比被背叛时更加强烈的羞耻感涌上心头。
“可您在清霜心里，比神……更重要。”
顾清霜的声音带上了一丝哽咽。
“所以，无论将来发生什么，哪怕清霜明知道，您是在骗我，清霜也心甘情愿，继续信下去。”
霍生彻底愣住了。
他看着黑暗中那道模糊的身影，心中那片冰冷的灰烬深处，骤然重新燃起了一点火星。
这火星，不再是愤怒，不再是屈辱。
是一种找到了支点的，冰冷的觉悟。
原来，他不是一无所樱
他还有一件工具。
一件永远不会背叛，永远锋利，永远只属于他一个饶……终极工具。
“很好。”
霍生笑了，那笑声在黑暗中，听不出喜怒。
他走上前，端起那碗汤，一饮而尽。
他拉起顾清霜的手，那只手冰凉而颤抖。
“从今晚起，我教你杀人。”
他的声音平静，却带着一股不容置疑的命令。
“我要你，成为我手中最锋利的刀。一把，能斩断所有枷锁，甚至……能弑神的刀。”
在那之后，演武场成了他们二人深夜的道场。
霍生将所有积压的屈辱与疯狂，都化作了最严酷的训练，倾泻在顾清霜身上。
他不再有任何保留，用最残忍的方式打磨着这块璞玉。
顾清霜的进步一日千里，她的执念与霍生的疯狂，在这片月下的演武场上，交织成一曲绝望而强大的悲歌。
而在白日里，霍生开始了他的布局。
他秘密成立“墨安司”，任命骆齐峰为司长，监视全城。
他从最底层挑选亡命之徒，组建“墨烬军”，交给陈武训练。
他不再相信任何人，他只相信，绝对的力量，和绝对的忠诚。
怒火早已熄灭，烧尽了所有的情绪，只留下一片冰冷的，坚硬的灰烬。
他从那片灰烬里，重新站了起来。
他终于明白，自己错在哪里。
他错在，试图用一套属于未来的、讲求规则与平等的理念，去改造一个信奉丛林法则的野蛮时代。
他错在，还真地以为，可以凭借所谓的“神威”与“民心”，去与那些盘踞在这片土地上数百年，根系早已深入骨髓的庞然大物，讲道理。
道理？
这世上最硬的道理，是刀。
他伸手，在黑暗中摸索到一枚竹简，用指甲在光滑的简面上，刻下几个字。
情报。
他需要建立一个只属于自己的情报网络，一张能渗透进益州每一个角落，甚至延伸至雍、凉、秦、梁的蛛网。他要让那些自以为是的士族，在他面前再无秘密可言。
新势力。
他不能再将所有的筹码，都压在那些见风使舵的降兵和被神迹蛊惑的百姓身上。
他需要培养一支绝对忠诚，绝对可靠，不依附于任何士族，只听命于他一饶核心力量。
这支力量，要从最底层，从那些对士族怀有最深仇恨的溃兵、流民、乃至奴隶中去寻找。
危机。
水至清则无鱼。
一个铁板一块的士族联盟，是他无法撼动的。他要做的，就是主动制造危机，打破他们之间的平衡。让他们内斗，让他们猜忌，让他们互相撕咬。只有浑水，才能摸鱼。
制度。
墨恩司，还远远不够。他需要建立一套全新的，能彻底绕开士族掌控的制度。
金融，教育，军工……这些才是真正能从根基上，动摇旧世界，建立新世界的基石。
他将这四个词在心中反复咀嚼，每一个词背后，都延伸出无数条带血的线。最后，他的指甲，重重地刻下了三个关键。
墨研署。墨贤庭。百姓。
前者，是他用来锻造利刃的铁匠铺。后者，是他掀翻这张旧棋盘的支点。
……
接下来的日子，一切如常。
霍生依旧每晚都会去万狐嫣的寝居，二人都很默契的旧事不提。
霍生依旧会在那张华丽的床上，与她进行着最原始、最激烈的交流。
他会像一个最体贴的丈夫，在她筋疲力尽后，为她盖好被子。
他的演技，越发如火纯青。
他的心，也越发麻木。
他们依旧会彻夜长谈，从民生吏治，到军国大事。他依旧像一个求知若渴的学生，虚心地向她请教。只是，他问出的每一个问题，都经过了精心的设计，像一枚枚不起眼的探针，悄无声息地刺探着这张巨网的每一个节点。
而万狐嫣，也乐于展现自己的才华与格局，因为在保证她是棋手的前提下，霍生这枚棋子，越优秀，对她越有利。
万狐嫣的才能的确出众。
州牧府的上上下下，被她安排的井井有条，最关键的是，她本人却可以全然脱身而出，每日在府中闲庭信步，抚琴作画，仿佛没了她，州牧府的齿轮也能照常运校但实际上，每一道命令的背后，都有她的影子。
霍生不得不承认，换做是当前的他，未必能管理得比万狐嫣好。
现在的万狐嫣，或许比他更有能力管理这座城。
这种认知，让他更加警醒，也更加冷酷。
这深夜，霍生处理完所有公务，却并未回后院。
他悄然来到墨研署的秘密据点。
杜衡早已在慈候。
“都安排好了？”
霍生开门见山。
“回墨神，都已安排妥当。”
杜衡躬身一揖。
“属下已从墨恩司的工匠中，秘密筛选出三百名身家清白，对您最是忠诚的青壮。以‘修缮城防’为名，组建了一支秘密护卫队。此事，范先生并不知晓。”
“很好。”
霍生点零头，眼中闪过一丝寒芒。
“另外，我让你研究的东西，有眉目了吗？”
杜衡的脸上，露出一丝难掩的兴奋。
“幸不辱命！按照您给的图纸，第一批样机，已经打造出来了！”
他引着霍生，走到一处被黑布覆盖的巨大器械前，一把扯下黑布。
一架造型奇特的弩机，出现在眼前。
它的体积比寻常的床弩要上许多，结构却更加复杂精密。数个齿轮与杠杆巧妙地结合在一起，弩臂之上，还有一个可以快速更换的箭匣。
“此弩，如墨神那日赐名，名为‘神威’！”
杜衡的声音里带着颤抖。
“一次可装填十支弩箭，只需一人，便可轻松上弦，射速是寻常弓弩的三倍以上！五十步内，可洞穿三层铁甲！”
霍生走上前，轻轻抚摸着那冰冷的钢铁机身。
这就是他反击的第一步。
一把，只属于他自己的，足以撕开这张巨网的利龋
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