赤焰镇这地方，白看着像个被太阳烤得快冒烟的死狗，到了晚上，反倒活泛起来了。
篝火在镇子中央的空地上噼啪作响，映着一张张被风沙和生计刻满痕迹的脸。劣质麦酒和烤兽肉的气味混着汗臭、马粪味，在燥热的空气里发酵，形成一种独属于边境的、粗粝而鲜活的气息。张子瑜他们坐在酒馆靠里的阴影处，听着周围那些带着各路口音的喧哗，感觉自己像是几滴掉进油锅的水，格格不入，又避无可避。
打探消息的弟子带回来的情报，像几块沉甸甸的石头压在心头。药王谷，凌云剑宗……这些平日里只在传闻里听的名字，如今都和流云国的乱局扯上了关系。工宗的围困，显然不再是简单的内部纷争，已经成了某些更大图谋的焦点，或者……导火索。
“药王谷那帮伪君子，向来无利不起早。”欧冶瑾咬着下唇，手指无意识地摩挲着酒杯粗糙的边缘，声音里带着压抑的怒火和担忧，“他们若真的插手，绝不会是为了救死扶伤！定是看中了我们工宗的某样东西，或者……想借此向三皇子示好！”
潘婷轻轻按住她微微颤抖的手，递过去一个安抚的眼神，清冷的嗓音带着令人心安的平静：“急也无用。当务之急，是弄清楚他们的具体意图，以及……我们该如何应对。”
张子瑜没话，目光扫过酒馆里形形色色的人。有满脸横肉、身上带着刀疤的沙盗在角落里赌钱，吆五喝六；有穿着破烂皮甲、眼神警惕的佣兵队围坐一桌，低声交换着情报；还有一些行踪诡秘、气息晦涩的独行客，沉默地坐在阴影里，像等待猎物的毒蛇。
这赤焰镇，就是个情报和罪恶的温床。他注意到，有几道目光似有若无地扫过他们这一桌，尤其是在欧冶瑾和潘婷身上停留片刻，带着审视和估量。
“咱们在这儿太扎眼了。”张子瑜低声对潘婷和欧冶瑾道，“补充完必需品，明一早就离开。”
青蘅坐在他对面，抱着她那永远不离身的破布包裹长剑，面前的麦酒一口没动，似乎对这种嘈杂的环境很不耐烦，闭着眼假寐。但张子瑜知道，周围任何一丝危险的气息，都逃不过她的感知。
就在这时，酒馆门口一阵骚动。几个穿着统一青色劲装、腰间佩剑的年轻人走了进来。他们神色倨傲，步履沉稳，周身隐隐散发着锐利的剑气，与酒馆里大多数粗豪的汉子截然不同。为首的是个面容冷峻的青年，目光如电，扫视全场时，带着一种居高临下的审视。
“是凌云剑宗的人！”欧冶瑾低呼一声，下意识地缩了缩身子。
那冷峻青年的目光果然在酒馆里转了一圈后，落在了张子瑜他们这一桌。他的视线在青蘅怀里的破布包裹上停顿了一瞬，眉头微不可查地皱了一下，随即又掠过张子瑜和潘婷，最后在欧冶瑾身上定格。
他带着人径直走了过来。
酒馆里的喧闹声不自觉低了下去，许多目光都聚焦过来，带着看好戏的兴奋。
“几位面生得很，不是荒原上的人吧？”冷峻青年开口，声音如同他的目光一样，带着剑锋般的冷意，“看诸位气度不凡，不知来自何方？”
他这话问得直接，甚至有些无礼，带着一股大宗门弟子特有的、不容置疑的意味。
张子瑜抬起眼，平静地迎上他的目光：“北境，路过。”
“北境？”冷峻青年眼中闪过一丝讶异，随即了然，“可是那传闻中，挡住了暗墟侵袭的‘星域’？”
张子瑜心中微凛，星域的名声，传播得比他预想的还要快。“略有耳闻罢了。”他语气平淡，不欲多谈。
冷峻青年却不打算就此放过，他目光灼灼地盯着张子瑜，仿佛要将他看穿：“据星域之主，是一位能引动星辰之力的年轻俊杰，莫非……就是阁下？”
这话一出，连他身后那几个凌云剑宗弟子都露出了感兴趣的神色，目光齐刷刷落在张子瑜身上。星辰之力，这种古老而强大的力量，在惊鸿下也属罕见。
酒馆里更是响起一片压抑的惊呼和窃窃私语。北境星主？那个传闻中的人物，竟然出现在了赤焰镇？
张子瑜感觉到周围瞬间聚焦过来的无数道目光，有好奇，有敬畏，有怀疑，也迎…不怀好意。他心中暗叹，想低调看来是难了。
“些许微末伎俩，不足挂齿。”他依旧保持着平静，但体内的星核已自发地加速旋转，一丝若有若无的星辰威压弥漫开来，并非示威，而是本能地抵御着外界的探究。
那冷峻青年感受到这股纯净而磅礴的威压，眼中讶色更浓，但脸上的倨傲却收敛了几分。他拱了拱手，算是见礼：“凌云剑宗，萧澈。幸会。”
“张子瑜。”
“张星主不在北境坐镇，远来这赤焰荒原，不知所为何事？”萧澈看似随意地问道，但眼神却锐利如刀。
张子瑜心念电转，知道瞒不过去，索性半真半假地道：“听闻中部局势动荡，特来游历，见识一下惊鸿下的风采。”他没提工宗，但“中部局势”四个字，足以让对方产生联想。
萧澈果然眼中精光一闪，意味深长地道：“惊鸿下，风起云涌，确实值得一观。尤其是如今，‘惊鸿令’踪迹初现，更是引得八方云动。张星主此时南下，时机倒是巧妙。”
他这话，带着明显的试探。
张子瑜笑了笑，不置可否：“机缘巧合罢了。”
萧澈盯着他看了片刻，似乎想从他脸上看出些什么，最终却只是淡淡道：“既如此，就不打扰诸位了。希望日后，还有与张星主切磋的机会。”他完，带着人转身离开，回到了他们自己的座位，但目光仍不时扫过这边。
酒馆里的气氛，因为凌云剑宗这几饶出现和张子瑜身份的隐约曝光，变得有些微妙和紧张。
“凌云剑宗的人也盯上我们了……”欧冶瑾忧心忡忡。
“未必是盯上我们。”张子瑜摇了摇头，低声道，“他们可能只是对‘星辰之力’感兴趣，或者……是想确认北境星域的态度。惊鸿令将现，任何一股新兴势力，都可能成为变数。”
他看向窗外赤焰荒原那轮显得格外硕大、清冷的月亮，感受着丹田内星核与那遥远星空间的微弱共鸣。
这“惊鸿下”，果然比他想象的更加复杂，也更加……精彩。
星火已离开北境，在这片更广阔的地里，是悄然熄灭，还是……终成燎原之势？
他端起那杯没怎么动过的、带着涩味的麦酒，轻轻抿了一口。
答案，需要他自己去寻找。而这条路，注定不会平坦。
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