更令人震惊的是！
胡惟庸与李善长等人望向锦衣卫首任指挥使朱涛的眼神，已多了一分忌惮！
恐怕从此以后，这位亲王朱涛！
便成了大明暗中的“子”。
行走于黑暗的“子”。
权势几乎与皇帝相当。
更引人注目的是，今日早朝，朱元璋特意下令，所有中书省的奏章不必再送入皇宫，而是直接送往东宫。这显然是有意扶持太子朱标。
“陛下此举，到底意欲何为？”
浙东四先生之一的叶琛匆匆来到刘伯温家中，满面疑虑地问：“伯温兄，陛下正值盛年，为何现在就开始为太子铺路？”
“景渊兄。”
“你也不是初入朝堂之人。”
“这般事，怎就看不明白？”
“当初大明建国之时，唯有齐王殿下可与太子殿下争位。二人皆为嫡子，皆受陛下宠爱。朝中不少人以为，这将是一场血雨腥风的夺嫡之争。”
“谁也没想到，齐王殿下主动退出，将太子之位让出，甚至甘愿离京从军。”
“举个例子来，若你拥有像真龙一般的两个儿子，你是否愿意提前放手权力，将核心事务交付他们？”
刘伯温可谓洞察世事，所有前因后果在他眼中都一目了然。原本朱标就足以震慑群臣，如今又掌握大权，朱元璋更是倾尽全力栽培朱标与朱棣，目的正是为了大明江山千秋万代的强盛！
“但当今皇上志向远大，气势威严！”
“怎会愿意早早放手权力？”
“这并非我个人猜测，而是众位朝臣的共同看法。”
叶琛轻轻摇动手中的羽扇，目光转向刘伯温继续道：“太子宽厚仁德，齐王刚毅果断，二人性格互补，才成就了今日皇帝的霸业。现在便放手权力，是否为时尚早，难道不担心引发某些后果……”
“景渊兄，言语当心！”
刘伯温脸色瞬间一变，迅速起身将门紧闭，然后叹息一声道：“现在已不是从前，锦衣卫刚刚设立，其势力究竟有多深无人知晓。若因几句闲话，招来灭门之祸，实在不值。不过景渊兄也应明白，皇位终将传至下一辈，而且皇上对太子与齐王的宠爱，满朝文武都看得清清楚楚。”
“当年随皇上打下的淮西功臣，哪一个不是看着太子长大的？再太子妃，乃开平王之女，乃是我大明立国第二功臣，连信国公也无法与开平王相比，其威望仅次于魏国公。而这两位王家的千金，也都分别许配给了太子与齐王。”
“凭借开平王与魏国公的威望，淮西功臣自然对两位殿下心生敬畏。加之这两位自幼接触政务，手段丝毫不逊于皇上。”
刘伯温走到屋中一个花瓶前，那瓶与皇宫中的极为相似，瓶中并无娇艳花朵，只插着一根带刺的荆棘。他轻叹一声道：“如今满朝大臣不过是皇上手中的利刃，奉殿上皆是守门之犬。所谓的淮西勋贵与我们浙东士人，只是皇上维持平衡的棋子罢了。李善长忘记了一点，但我不敢忘记——历代英明君主，都有重设棋局的魄力，当今皇上，自然也不例外！”
“伯温兄所言极是。”
叶琛微微点头，正欲开口，门外突然传来一阵喧闹声。
刘伯温眉头一皱，房门随即被推开，身着锦衣卫服饰的张玉带领三名精干手下站在门前，冷冷地望着刘伯温道：“青田侯，南阳侯，请随我们走一趟。”
“锦衣卫竟已渗透至此！”
“原来早在建国之初，皇上便已布下这盘大局！”
刘伯温目光微变，视线缓缓落在张玉背后的三名锦衣卫身上，瞳孔不由自主地一紧。这些人，竟是自己府中侍奉四年的亲随，竟全是锦衣卫安插的暗桩！
由此可见，朱元璋的手段已深不可测！
大明初建，便已有如此深远布局，锦衣卫早已渗透朝廷各处，只是尚未公开罢了。
刘伯温并不清楚，建国初期的朱元璋虽有此意，却并未真正实施，或许是出于信任。但朱涛身为皇子，肩负皇权之责，便提前组建了这支秘密力量，安插于朝臣府邸，甚至朝堂之上，早已布满锦衣卫的眼线。
总镇抚司内。
“砰！”
“刘伯温、叶景渊！”
“若要议国政，为何不去大明宫与陛下当面详谈？”
“为何要在府中密议？”
朱涛仍穿着亲王服饰，目光扫向被押入堂中的刘基与叶琛，猛然一掌拍在桌上，厉声质问：“身为朝廷重臣，私下议论皇权，非议圣上，可知罪否！”
“罪臣明白。”
刘伯温与叶景渊心知谈话内容已泄露，也无意再隐瞒。他们明白，这是撞上了锦衣卫初立之时急需立威的风口上，而他们恰好是那被选中的“重臣”。
“刘伯温。”
“叶景渊。”
“你们曾随陛下征战下，乃大明栋梁之臣。”
“尤其你刘伯温，素以谋略着称，今日怎敢妄议朝纲？”
朱涛语气冷峻，接着道：“本王奉陛下亲旨，削你一等爵位，降为青田伯，由御史中丞贬为侍御史。”
他顿了顿，目光转向叶琛，语气更沉：“洪都之时，本王曾救你性命，否则你焉有今日？可你竟如此回报？”
“即日起，降为南阳伯，侍御史改为治书侍御史，此为惩戒。若再有下次，定不轻饶。”
朱涛冷冷扫过二人，随即拂袖而去。
“臣谢殿下不杀之恩。”
刘伯温与叶琛跪地叩首，向齐王朱涛的背影行礼。
“伯温兄，是我连累了你。”
“你刚晋封的青田侯之位，又回到了原点。我这南阳侯，也降为了南阳伯。”
叶琛苦笑望着刘伯温，嘴角却不见半分哀戚。
“叶兄，好一招借力打力。”
“告辞。”
刘伯温眼神一动，随即恍然大悟。这根本就是一个局，为锦衣卫立威所设的局，而他刘伯温，正是那被逼入局之人。叶琛那看似无辜的表情，已道尽一牵
一切便得通了。
难怪向来聪慧的叶琛，今日竟会犯赐级之错？
原来，他是在为朱涛的锦衣卫铺路！
侯爵之位，其实从未真正失去。
等将来建功立业，再好好补偿他们！
“伯温兄。”
“这实属不得已而为之。”
叶琛急忙追上刘伯温，一路走到总镇抚司外，终于拉住他的手臂，苦笑着：“你已表明态度，我也该有所行动。皇上设立锦衣卫，就是要立威于朝。更何况齐王殿下于我有恩，才不得不设下此局。还望伯温兄见谅。”
“我没有责怪你。”
“你我多年交情，岂会怪你？”
“此举也算救了刘基一命，保全了我们浙东一派。”
“皇上也不会再对我们心存疑虑。”
“浙东四位先生皆已表忠，李善长、胡惟庸之流必然明白，浙东一派自此彻底归于皇上麾下，朝中关于锦衣卫的风波也会随之平息。”
刘伯温嘴角浮现笑意，这步棋谈不上对错，与皇家算是势均力担胡惟庸与李善长则彻底落了下风。这场暗流涌动的较量，自叶琛登门那一刻起，便注定是浙东与皇权的双赢！
“胡惟庸，你这脑子算是白长了！”
色渐暗，细雨绵绵，阳光早已不见踪影。李善长自早朝归来后，一直在府中厅堂静坐，等候胡惟庸，直到夜幕降临仍未见其踪影，长叹一声，手中御赐的龙头杖跌落于地。他望向一旁的儿子李祺道：“派人放出消息，就李善长私吞了工部的款项，务必传进皇上耳中，否则我李家恐怕难逃灭门之祸！”
“父亲，为何如此？”
“为何要自毁名声？”
李祺远不及其父老练，满脸不解地看着李善长。父亲一向以清廉着称，家中富贵皆因皇恩浩荡，毫无贪腐之迹，如今却要自污名节，甚至言称将来会遭灭门之祸？
“照做便是。”
李善长失望地看了李祺一眼，轻轻挥手。他心中清楚，自己百年之后，李家恐怕也难以维持往日荣光。
今日之举，是向皇上坦承罪责。
更是以多年君臣情分，换取一线生机。
这也表明了李善长的态度。
内宫深处。
“李善长这老家伙，到底还是看得通透。”
“刘伯温在朕心中，是才高八斗、心气极高的读书人，这种人朕既欣赏又忌惮。可李先生不同，他权掌百官，锋芒毕露，是真正的权臣！”
“他总能明白朕想要什么。”
“朕不用多言，他就知道该如何去做！”
朱元璋把锦衣卫递来的密报交到了马皇后手中，面露笑意地道：“就罚他一年俸禄吧。他手中那些证据，也算是给自己留的最后一条退路。既然他想要这个恩典，咱就成全他。”
“嗯。”
“那我也赏他一份恩情。临安公主镜静至今尚未择婿，不如就招李善长之子李祺为驸马。咱们两家联姻，既施恩也立威。”
马皇后将奏折轻轻放在桌上，望着朱元璋笑道：“这李祺素有南京贵公子之称，才学出众，颇有其父风范，与临安的性情应当相合。”
“嗯。”
“咱和你想的一样。李祺也可重用，也算为咱的儿子们留下一个可用之人。再他与标儿年少相识，至今尚未成亲，身份相当，也算门当户对，配得上皇家气度。”
朱元璋满意地点头，接着牵起马皇后的手，轻声笑道：“你可真是咱的贤内助。咱可不能没有你。等这些事办完，咱就回宫陪你。若实在厌了，咱就回凤阳老家，过咱俩的日子，把江山交给儿子们。”
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