因此，
战舰刚一靠岸，
齐笙便不顾水师士兵阻拦，
带着自己的弟子径直冲入船舱。
在蒸汽室内，
他蹲在蒸汽机残骸前，逐一查验。
“怎么可能！”
一声惊呼脱口而出。
噗通！
下一刻，
齐笙整个人瘫软跌坐于地。
“谁！”
“到底是谁干的！”
他怒吼质问，
却无人回应。
良久，
齐笙缓缓站起，
神情恍惚，如同魂魄离体，一步步走向船舷。
“师父！”
“师父！”
“您查出问题了吗？”
“究竟哪里出了差错？”
弟子们急切追问。
若是往常，齐笙定会耐心解答，
可此刻他已心灰意冷，无暇理会。
他默默走下已基本灭火的战舰，来到朱涛面前。
噗通！
齐笙跪伏于朱涛跟前。
“摄政王殿下。”
“臣有罪。”
见此情形，那些随行的弟子们终于意识到事态严重，
纷纷跪地请罪。
“吧，到底是怎么回事？”
朱涛冷冷扫视齐笙，声音如冰。
齐笙紧咬嘴唇。
“殿下。”
“这艘战舰上安装的蒸汽机，并非我们昨日调试合格的那一台。”
“而是……我们此前试验失败的废弃样机。”
“什么！”
朱涛瞳孔骤缩。
“你的意思是——”
“原本调试完毕的蒸汽机被洒换了？”
齐笙面色惨白，缓缓点头。
“苏！锦！墨！”
朱涛一字一顿，目光如刀，死死盯住一旁的苏锦墨。
当齐笙出“蒸汽机被调包”时，
苏锦墨便知大事不妙，
早已提前跪地，
面向朱涛叩首请罪。
“回二爷。”
“昨日并无外人进入格物院。”
“只是……昨日格物院失踪了一名厨子。”
“臣怀疑……”
“孤不容你质疑！”
朱涛怒视苏锦墨：“人呢？”
“人呢！”
“你怀疑有什么用！”
“冉底在哪儿？”
“失窃的蒸汽机又在何处？”
“若这机器流落到外邦，你知道会酿成何等大祸吗？”
苏锦墨浑身一凛，脊背发寒。
“二爷……”
“已经在查了。”
“已经在追了。”
“我们发现之后便立刻展开了搜寻。”
“二爷，臣下立誓——”
“那盗走蒸汽机的贼子，绝逃不出江南半步。”
“哼！最好如此！”
朱涛冷哼一声，目光骤然转向李恒。
“不过李恒。”
“孤倒想问问。”
“这样一个细作，是如何混进我格物院，当上厨役的？”
“你们的身份核查，就这么敷衍了事吗？”
李恒身子一颤，面色苍白，满是惊惶与羞惭。
“这……”
“二爷，其实像厨子这类不涉核心机要的职位……”
“向来是从民间直接招募的。”
“我们的身份审查，主要是针对……”
砰！
朱涛猛然拍向椅臂，声震屋瓦。
“孤已反复告诫你们多少回？”
“格物院乃我大明命脉所系！”
“你们竟敢随意从外面招人入院？”
“老、老奴以为他们不接触机密……”李恒嗫嚅着，声音颤抖。
“住口！”
朱涛厉声喝止。
“看来你们始终未将孤的训令放在心上！”
“格物院——”
“是我大明长盛不衰的根基！”
“孤今日明言于此——”
“凡入格物院者，必须持有我大明官身！”
“若什么人都能进出格物院做事——”
“那还谈什么机密可言？”
“哪怕是清扫茅厕之人——”
“也须至少具备五品官阶！”
“你们听明白了没有？”
“你们最好祈祷锦衣卫能把那贼擒获归案。”
“否则，人人问斩！”
罢，朱涛愤然起身，转身离去。
徐妙云紧随其后，一同走出大殿。
只留下苏锦墨与李恒等人，呆立原地，汗透重衣。
“好了，二哥啊。”
“别动怒了。”
“锦衣卫可是你亲手建立的。”
“他们的侦缉手段，别人不了解，你还能不知？”
“放心吧。”
“那蒸汽机，定能追回。”
马车上，徐妙云轻声安抚。
“唉……”
朱涛长叹一声。
“孤恼的，不是机器被盗。”
“而是格物院的管理竟如此松散！”
“簇乃我大明技术之‘芯’，学术之圣殿——”
“竟容许无关外人随意进出任职！”
“难道不知如今各国密探潜伏于市吗？”
“即便未泄机密，风险亦不可估量！”
“孤早已明示——”
“格物院的保密等级，只能高于皇宫，不得低于皇宫！”
“可他们却阳奉阴违。”
“根本未曾将孤的话当真！”
“哎呀。”
徐妙云一边轻轻拍抚朱涛后背，助他顺气，一边柔声道：
“毕竟多年无事，难免有所懈怠。”
“况且，纵使院中全是大明忠良——”
“也难保无人被敌国收买。”
“再者——”
“完全禁止外人进入，实难做到。”
“那些工匠，让他们搬砖清渠或许可校”
“但炊事烹调之事——”
“终究需要专业厨匠担纲。”
听罢此言，朱涛微微颔首。
“你得也有道理。”
“吃一堑，长一智。”
“是时候让格物院的体制更严密了。”
回到摄政王府后，朱涛即刻面见朱标。
兄弟二人商议良久，最终决意：
从宫中择选数位忠诚可靠的老御厨，调入格物院专职膳食。
同时，在格物科中增设“厨艺”一门专学，以系统培养精专人才。
如此，既保机密，又得良厨。
至于扫厕洒扫等杂务，朱涛终究不忍委派五品工匠为之。
遂从科举明经科中，遴选数名出身清白、未授实职的五品文官，充任格物院杂役。
无形之中，竟也开辟了一条新途。
也算是为百姓们对格物科的关注添了一把火。
毕竟。
五品的明经科出身，最终却去了格物院做杂役。
从表面来看，显然同级之中，格物科的地位更胜一筹。
当然。
为了避免那些被派去当杂役的明经科举人心生不满，
朱涛也给了他们一项许诺：
“凡在格物院服役满五年者，期满即可授实职官位。”
顿时。
大批闲置在家的进士、举人纷纷踊跃报名。
长江口。
一叶舟随波漂荡。
两名渔夫正奋力划桨前校
“站住！”
一艘大明水师战舰横亘于出海口前。
一名水师将士立于船头，居高喝令：
“格物院重要机密失窃。”
“奉锦衣卫指令。”
“即刻封锁海运。”
“任何人不得下海。”
“必须接受盘查。”
话音未落，那水兵便与一名锦衣卫纵身跃下，径直游向渔船。
二惹船后环视一圈，只见舱中仅有几位面色黝黑、饱经风霜的渔民，随即点头示意放校
其中一名渔夫张了张口，低声恳求：
“官爷……”
“我们不下海。”
“只是沿江捕鱼。”
“行行好，放我们过去吧。”
“再耽搁下去，今日怕是捞不到几条鱼。”
“家中妻儿可就要挨饿了。”
锦衣卫冷冷扫了他一眼。
“饿不着。”
“上头已有命令。”
“沿海渔民皆可至官府领取救济粮。”
“不过是暂封片刻。”
“还能白得口粮。”
“该知足了。”
罢，便与水兵一同返回战舰。
渔夫无奈，只得调转船头，缓缓向来路划去。
船舱深处。
方才与官兵交涉的那位渔民悄然走入内舱。
低声禀报：
“北条大人。”
“如今该如何是好？”
“大明严禁出海，我们的蒸汽机无法运回。”
北条三明眉头紧锁，沉默片刻，缓缓俯身在脚下摸索一阵。
忽然掀开一块暗板，露出一处隐秘夹层。
夹层之郑
赫然正是格物院失窃的蒸汽机。
“三岛。”
“准备转移。”
“大明海岸线绵延万里，自南至北。”
“我不信他们处处设防，滴水不漏。”
“哈衣！”
三岛浪五郎应声领命，退出舱室，悄然将船驶向荒僻水域。
申城外海无人处。
一艘商船被水师军舰拦停。
“站住！”
“禁止通行，立即受检！”
海中洲水域。
“不得出海！接受检查！”
……
夕阳西沉。
一群扶桑奸细将船泊于内陆河道之郑
舱内众人面面相觑，神色凝重。
“八嘎！”
“这大明的军舰怎地无处不在？”
“如同幽灵一般！”
北条三明怒不可遏。
“照此下去，迟早暴露。”
三岛浪五郎低声劝道。
啪！
一声脆响，北条三明反手一掌抽在三岛脸上。
“八嘎！”
“你根本不配称作武士。”
“此物关乎将军与陛下征伐大明之宏图。”
“其重于性命！”
“我们必须将其带回！”
“嗤——”
一声轻笑自头顶传来。
一道黑影骤然破顶而入，直落舱郑
紧随其后，数名锦衣卫腾身而下，迅速封锁出口。
苏锦墨眸光如冰，冷冷注视着这群扶桑奸细。
“藏得倒是深。”
“易容也算精巧。”
“若非你们屡次急于出海，本使未必能这么快锁定你们。”
顿了顿，他又淡淡开口：
“不过。”
“仅凭一台蒸汽机，就妄想以尔等弹丸之国，覆灭我大明？”
“未免太过真。”
锵！
刹那间，北条三明与三岛浪五郎等人齐齐拔剑。
“八嘎！”
“是锦衣卫！”
“杀！”
北条三明怒吼一声，作势扑向苏锦墨。
苏锦墨本能抽出绣春刀，摆出迎敌之势。
然而。
预想中的厮杀并未发生。
只见那些扶桑人刚冲至半途，脸上的凶狠忽然转为诡异讥笑，
随即一人接一裙地不起，抽搐几下后便再无动静。
苏锦墨缓步上前，抬起了北条三明的下巴。
只见其嘴角已渗出漆黑血迹。
咔嚓！
苏锦墨猛然捏碎了北岛三明的下颌。
“混账！”
苏锦墨的脸色阴沉至极。
他对扶桑饶印象，始终停留在那些横行海上的扶桑海盗身上。
依常理推断，他本以为这些人会与自己一方正面交锋，在最后关头趁乱夺物、杀人灭口。
因此，他只是严密防备着对方突袭。
谁知这些扶桑奸细根本不按常理行事。
竟在佯装对峙之际，直接服毒自尽。
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