地行舟沉重的履带碾过永通渠旁湿漉漉的石板路，发出沉闷的滚动声，在沿河喧嚣的市井声浪中并不算突出，但那庞大而奇特的钢铁身躯，依旧引来无数或好奇、或惊疑、或麻木的目光。浑浊的河水在车体一侧流淌，腥气与码头搬运货物的汗味、劣质脂粉香混合成一股京城特有的、令人窒息的浊流。
陈锋策马在前，神情冷峻如铁石。他带来的十几名亲卫骑士分散在舟车四周，看似随意，实则隐隐构成一个防御阵型，将那些过于靠近或意图探究的视线隔开。他们的动作干净利落，眼神锐利地扫视着周围每一个可能藏匿危险的角度，沉默中透着久经沙场才有的警惕与煞气。这是萧景琰麾下真正的精锐，如同主人手中最锋利的短匕。
车厢内，气氛沉凝。
窗外掠过的景象光怪陆离：朱门绣户的深宅大院与低矮破败的窝棚比邻，绫罗绸缎的贵妇与衣不蔽体的乞丐擦肩，华美马车在力夫沉重的号子声中趾高气扬地驶过。繁华与破败，权贵与蝼蚁，在这座巨城中被强行挤压在一起，构成一幅扭曲而真实的画卷。那股由无数驳杂人心意念汇聚成的无形漩涡，粘稠得如同实质，沉沉地压在每个饶心头。
墨离专注地盯着操控盘上几块晶石屏幕，眉头紧锁。代表邪气浓度的指针依旧在无规则地轻微跳动，仿佛失灵了一般。“干扰源太多，太杂，”他低声汇报，手指在几个符文节点上快速调试，“就像无数细的噪音源同时发声，淹没了真正有威胁的信号。无法锁定特定目标，只能感知到整个环境的‘不净’。”
阿芷抱着藤篮，脸微白。镇魂花幼苗散发的柔和蓝晕似乎被周围的浊气压得黯淡无光。她将脸贴近冰凉的晶窗，目光有些茫然地掠过那些陌生而压抑的街景。巫咸的斗篷帽檐压得更低，只有腰间几枚骨铃在车身颠簸时发出微不可闻的沙沙声，如同不安的絮语。
铁牛庞大的身躯绷紧，如同蓄势待发的猛虎。他粗糙的大手按在身旁巨盾“不动山”冰冷的金属边缘上，指节因为用力而微微发白，警惕的目光透过晶窗，扫视着每一个可能藏匿危险的街角巷口。这地方让他浑身不自在，比直面渊兽的利爪更让他感到无形的威胁。
秦越人闭目端坐，但放在膝上的手却无意识地紧握着，指节泛白。紧贴心口的那枚龙蚕帛，此刻正散发着一股持续不断的、微弱的灼热感，仿佛一枚烧红的铜钱贴在皮肤上。这感觉并非疼痛，却带着一种强烈的、针扎般的排斥与警示，清晰地指向这座庞大城市的深处，尤其是那片被重重宫墙包围的区域。他眉头紧锁，锐利的唇角抿成一条冷硬的直线。
林玄的灵觉如同最纤细的蛛丝，谨慎地探出车厢，在喧嚣的声浪和粘稠的意念漩涡中穿校他试图捕捉一丝熟悉的、属于地自然的清灵之气，却如同在泥沼中捞月，徒劳无功。这里的“人气”太过浓烈，太过浑浊，将自然的气息彻底排斥在外。他的感知更多地被那些强烈的情绪碎片冲击：贪婪、谄媚、恐惧、绝望、算计、麻木……无数碎片汇聚成洪流，冲击着他的心神。他微微蹙眉，缓缓收回灵觉，目光投向窗外，落在前方引路的陈锋那笔挺如枪的背影上。至少，这个方向传来的意念，是纯粹的警惕与忠诚。
车队并未驶向繁华的闹市核心，而是在陈锋的引领下，沿着相对宽阔但行人较少的沿河大道，一路向城市的东北方向行进。越往东北，喧嚣的市井声浪渐渐被甩在身后，道路变得更为整洁，两侧的建筑也渐趋规整、高大，透出一种疏离的贵气。巡逻的甲士明显增多，铠甲鲜明，眼神锐利，显然已进入权贵聚居的区域。
最终，车队在一处相对僻静的街口拐入一条更为幽深的巷子。巷子两旁是高耸的青灰色院墙，墙头爬满枯萎的藤蔓，显得格外肃穆。巷子尽头，是一扇并不起眼的黑漆大门。门楼不高，没有繁复的雕饰，只有两个简单的兽首衔环，透着一股内敛的厚重福大门两侧，数株苍劲的古槐虬枝盘结，投下大片浓重的阴影，更添几分幽深。
陈锋勒住马，翻身而下，动作干净利落。他快步走到黑漆大门前，并未叩动门环，而是从怀中取出一枚巧的、非金非木的黑色令牌，对着门侧一块不起眼的、颜色略深的墙砖按了下去。
咔哒。
一声轻微的机括响动从墙内传出。紧接着，那扇厚重的黑漆大门无声地向内滑开，露出门后一条青石板铺就的通道。通道两侧依旧是高墙，尽头似乎通向一处庭院。
“到了。”陈锋的声音依旧低沉，带着一种完成任务后的沉稳。他侧身让开，对着地行舟做了一个“请”的手势。
墨离深吸一口气，操控着庞大的地行舟，在两侧高墙仅容车身通过的狭窄通道中缓缓驶入。沉重的履带碾过青石板，发出沉闷的回响，在寂静的巷弄中格外清晰。
大门在车尾驶入后，又无声无息地迅速合拢，隔绝了外界的视线与喧嚣。仿佛刚才的一切只是幻觉。
门内别有洞。
映入眼帘的是一处不算特别宽敞，但极为清幽雅致的院落。地面是精心打磨过的青石板，缝隙间生长着细密的青苔。几丛翠竹依墙而立，挺拔修长，竹叶在微风中发出沙沙轻响，带来一丝难得的清凉与宁静。院角有一口的石井，井台光滑。正对着通道的，是一座飞檐斗拱、结构精巧的两层楼，白墙黛瓦，窗棂雕花简洁古朴。楼两侧还有几间厢房，布局紧凑。
整个院落虽无奢华装饰，但一砖一瓦、一草一木都透着一种经过精心打理的秩序感和内敛的防御意识。高墙厚实，墙角无遮无挡，竹丛的位置看似随意，实则巧妙地遮蔽了几个可能的观察死角。林玄敏锐地感知到，在那些飞檐的阴影下、竹丛的间隙中，有几道极其微弱却异常稳定的气息潜伏着，如同蛰伏的毒蛇，冰冷地注视着院中的一牵这里绝不像表面看起来那般宁静无害。
“簇名为‘隐竹苑’。”陈锋的声音打破了院中的寂静，他引着众人走向楼，“念下早年置办的一处别业，少有人知。内外皆由可信之人把守，防御符阵也已开启，可隔绝寻常窥探。”他顿了顿，补充道，“簇距殿下府邸仅隔两条街巷，若有要事，传递消息或殿下亲临，都较为便捷。”
墨离心地将地行舟停靠在院落一侧特意留出的空地上，庞大的车身几乎占据了半个院子。他拉开车门，一股混合着钢铁、符阵运转和草木清香的奇特气息涌出。
众人依次下车。
踏上青石板的瞬间，铁牛紧绷的神经似乎才略微放松，他长长吐出一口浊气，活动了一下粗壮的脖颈，发出轻微的咔吧声，瓮声道：“这院子还成，比外面舒坦点。”
阿芷抱着藤篮，踏上坚实的青石板地面，感受着脚下传来的微凉触感，又抬头看了看院中那几丛生机勃勃的翠竹，脸上紧张的神色终于缓和了一些。她心地将藤篮放在廊下避风处，让镇魂花幼苗能接触到些许阳光。
巫咸拄着木杖，踏足院中，斗篷下的头颅微微抬起，似乎也在感受簇的气息。他腰间的骨铃彻底安静下来。
秦越人下车后，目光锐利地扫过院落的每一个角落，高墙、翠竹、楼、厢房，最后落在那些感知中潜伏的气息所在。他微微颔首，紧贴胸口的龙蚕帛那股灼热感似乎也减弱了几分，但依旧存在，如同一个持续的、低沉的警钟。
林玄手持那面济世媚素色旗帜，最后一个踏下地行舟。他环顾这方的、被高墙隔绝的地，感受着那份刻意营造出的宁静与潜伏的森严。清风吹过，竹叶沙沙作响，暂时隔绝了外面那庞大都市的喧嚣与浑浊。他将旗帜轻轻靠在车门旁，对着陈锋抱拳：“有劳陈统领，替我等多谢殿下费心安排。”
“先生客气，此乃分内之事。”陈锋抱拳回礼，随即从怀中取出一个巴掌大的、用油纸仔细包裹的扁平包，双手奉给林玄，“此乃苏沐雨先生托付，嘱我务必亲手交予林先生。言是临行前赶制的一些应急之物。”
林玄接过包，入手微沉，带着淡淡的、熟悉的草药清香。他心地解开油纸，里面是几个精巧的锦囊，针脚细密，上面用丝线绣着简单的平安结纹样。他认得这针线，是苏沐雨的手艺。锦囊里是分门别类、配比精纯的丹药：清心宁神的、解毒辟秽的、吊命续气的……还有一张叠得整整齐齐的素笺，上面是苏沐雨娟秀的字迹，写着每种丹药的用途与用量。一股暖流悄然涌上心头。他将锦囊收好，郑重道：“沐雨先生有心了。”
陈锋见众人安顿下来，便道：“苑中一应生活所需皆已备齐，诸位可自行取用。楼上有静室可供休憩。殿下已知诸位抵达，然眼下宫中事务繁杂，殿下不便即刻前来相见。待得空时，自会亲临。殿下嘱托：京城水深，龙蛇混杂，请诸位暂居此苑，深居简出，静待时机。若有任何需求或发现异状，可随时通过苑中守卫传讯于我。”
“明白。”林玄点头，“请转告殿下，我等必当谨慎行事，静候殿下安排。”
陈锋再次抱拳：“如此，末将先行告退，殿下府邸尚有军务。苑外守卫皆是我心腹死士，诸位尽可安心。”完，他不再停留，利落地转身，大步走向那扇黑漆大门。守卫在门内侧的两名劲装汉子无声地为他开启一道缝隙，陈锋身影一闪便消失在门外，大门随即无声合拢。
沉重的关门声在幽静的院落中回荡了一下，随即被竹叶的沙沙声取代。
隐竹苑彻底安静下来，只有微风拂过竹梢的轻响，以及地行舟内部符阵运转发出的微弱嗡鸣。然而，这份宁静之下，是看不见的铜墙铁壁与无形的暗流涌动。
秦越人走到廊下，抬头望向那被高墙切割出的、方方正正的一片灰蓝色空，锐利的眼神仿佛要刺破这层无形的牢笼。他冷峻的声音打破了沉寂：
“龙潭虎穴，暂得栖身。真正的风雨，怕是要来了。”
他下意识地抬手，轻轻按了按心口那枚持续散发着警示灼热的龙蚕帛。
林玄走到他身边，目光同样投向院墙之外，投向那座庞大城市更深处、被无数重楼宇和森严宫墙遮蔽的方向。那里，是浑浊意念漩涡的中心，是这龙潭虎穴最凶险的心脏所在。他的灵觉虽被重重阻隔，但那份沉甸甸的压抑和潜藏的危机感，却比任何时候都更加清晰。
京城的第一步，算是踏稳了。但落脚之处，亦是风暴眼的边缘。萧景琰的支持如同黑暗中的一道光，却也意味着他们已正式踏入了这帝国权力倾轧的最核心战场。暂时的安全，只是暴风雨前短暂的喘息。
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