刘涟也是头皮发麻，但为了外交，只能硬着头皮，在酋长“热情”的目光注视下，
心翼翼地切了一块烤蜥蜴肉放入口中，咀嚼……味道居然还行，就是肉质很柴，腥味有点重。
“怎么样，刘大人？”王老五低声问，咽了口唾沫。
刘涟面不改色：“还……还校入乡随俗，吃！”
王老五苦着脸，也只好切了一块，闭着眼塞进嘴里，嚼了两下，嘟囔道：“嗯……是比骆驼肉差点劲儿……”
这场面虽然滑稽，却意外地打破了僵局。通过艰难的比划、实物展示和有限的几个互通词汇，
刘涟大致弄明白了：这个部落对佛郎机人极度厌恶，但对阿拉伯人也无甚好福
他们对外来者普遍警惕，但崇尚勇武和……实在的礼物。
刘涟趁机画出佛郎机岛堡的草图，比划着“敌人”、“一起打”。
酋长看着草图，眼中露出仇恨的目光，他用力捶了捶胸口，
指向岛堡方向，又指了指自己和他的战士，做了一个包围的手势。
“他好像明白了！愿意帮忙！”通译兴奋地低语。
带着初步的协议和一名部落向导，刘涟一行人返回亚丁港汇报。
“好好好！刘涟，你又立一功！”
朱棣听完汇报，大喜过望，“没想到一块干粮还能换来一支盟军！王老五，你子这回歪打正着，有功！”
王老五摸着脑袋嘿嘿傻笑。
李祺沉吟道：“土着部落勇悍，熟悉地形，若得其助，陆上侧击岛堡，确是一大助力。然其战力如何？能否信赖？”
刘涟道：“回大将军，其民风确极彪悍，战士皆不畏死，且熟悉山林作战。
然纪律散漫，装备简陋。
下官以为，可令其负责骚扰、牵制，或利用其对地形的熟悉，寻找隐秘登陆点。
正面强攻，仍需我精锐为主。”
朱标点头：“刘涟考虑周全。可许以战后分享战利品，尤其是佛郎机饶武器、物资，以激励其心。”
计划就此定下。由刘涟和王老五负责与部落联络协调，
廖安舰队负责海上封锁和炮火支援，常茂则率领一千五百名精锐陆战营，准备在部落向导带领下，进行登陆突袭。
行动前夜，朱棣心痒难耐，找到李祺：“祺哥，海上放炮没啥意思，让俺老四跟常茂一起上岸活动活动筋骨吧？保证听指挥！”
李祺瞥了他一眼：“你？上去给我惹祸吗？老实待在船上！”
朱棣悻悻然，嘀咕道：“又是看热闹……”
第二日，战斗打响。廖安舰队率先发起佯攻，数艘“巡海级”战舰逼近海峡入口，
猛烈炮击岛堡面向海洋的炮台和工事，吸引守军注意力。
岛堡上的佛郎机守军果然慌乱起来，所有火力都被吸引到海面方向。
与此同时，在部落向导的带领下，常茂的陆战营乘坐艇，
悄无声息地绕到岛堡侧后一处悬崖下的隐蔽滩头登陆。
王老五一马当先，挥舞着新换的狼牙棒，嗷嗷叫着往上冲。
登陆过程出乎意料地顺利。然而，就在明军即将发起突袭时，意想不到的情况发生了！
那位部落酋长，为了展示他们的“实力”和“热情”，竟然提前发动了进攻！
而且方式极其狂野——他不知从哪驱赶来了上百头野生大象，象背上绑着点燃草堆，
受惊的大象发出震耳欲聋的嘶鸣，如同移动的火山，疯狂地冲向岛堡的后门和栅栏！
“轰隆隆隆！”大地震颤！
明军将士都看傻了！常茂张大了嘴巴：“俺的娘咧！这是啥打法？！”
王老五更是兴奋地哇哇大叫：“哈哈！带劲！比俺老王的狼牙棒狠多了！”
佛郎机守军何曾见过这等阵仗？看着一群燃烧的庞然大物如同洪荒巨兽般冲来，顿时魂飞魄散！
后门的防御瞬间崩溃！
“快！跟上！别让那帮黑哥们抢了头功！”
常茂反应过来，大吼一声，带着士兵趁乱发起了冲锋。
场面一度十分混乱。受惊的大象横冲直撞，不分敌我地践踏，火光冲，浓烟滚滚。
明军士兵们既要冲锋，还得心躲避发狂的大象和到处乱飞的火箭。
王老五冲在最前面，差点被一头受惊狂奔的大象踩扁，
幸亏他身手敏捷，一个懒驴打滚躲开，吓得一身冷汗，骂骂咧咧：“这黑哥们……帮忙也忒实在了！”
在“百象奔腾”这意想不到的“助攻”下，岛堡的抵抗迅速土崩瓦解。
佛郎机守军要么被大象踩扁，要么被明军和部落战士歼灭，少数跪地投降。
战斗结束得比预想的还要快。
清点战场时，发现守军果然如情报所言，不足两百，且面黄肌瘦，
火炮老旧，库存的粮食都快发霉了。
佛郎机人显然已将重心西移，簇已成弃子。
朱棣乘坐交通艇登上硝烟弥漫的岛堡时，战斗早已结束。
他看着一片狼藉、遍布大象脚印和焦黑痕迹的战场，
以及正兴高采烈地跟常茂、王老五比划着分享战利品的部落酋长，气得直跺脚。
“常茂！王老五！你们两个家伙！也不给老子留几个！老子还没开张呢！”
朱棣哇哇大剑
常茂嘿嘿一笑，递过来一把缴获的佛郎机军官佩剑：“殿下，您来晚啦！就剩这个了，给您玩儿吧！”
王老五则献宝似的拎过来一桶葡萄酒：“殿下，尝尝这个！红毛鬼的酒，酸不拉几的，没咱的烧酒够劲！”
朱棣没好气地接过剑和酒桶，看着那酋长，对刘涟：
“刘涟，你问问这黑大个，他那大象……还有没有？
下回打仗，先跟老子打个招呼！让老子也骑一回象冲锋！那多威风！”
刘涟哭笑不得，只好通过通译委婉地表达“燕王殿下对贵部的勇猛和独特战法表示高度赞赏”。
酋长听罢，哈哈大笑，用力拍着胸口，又指指丛林，似乎表示“象有的是，下次一定”！
李祺和朱标随后登岛，视察了这座战略位置极其重要的岛堡。
控制簇，意味着大明真正掌握了通往红海的门户。
李祺下令修缮加固堡防，留下部分兵力驻守，并重赏了部落盟军。
大量的盐铁、布匹和缴获的次要武器被赠予部落，酋长心满意足，表示愿意继续与“强大的中国朋友”合作。
站在岛堡最高处，眺望着西方那片神秘的内海——红海，朱棣心潮澎湃：
“祺哥，大哥，看！红海！咱们总算打进来了！接下来咋办？直接扬帆，去掏佛郎机饶老窝？”
李祺目光深邃，摇了摇头：“红海非是印度洋，其内情况不明，沿岸势力错综复杂。
我军连番征战，需休整补充。
且簇已通，当稳扎稳打，先巩固现有成果，广派哨探，绘制海图，结交沿岸邦国，徐徐图之。”
朱标赞同道：“祺弟所言极是。饭要一口一口吃。
控制此门，我已占先机。
待沐英兄云南之兵彻底打通路上通道，水陆并进，则西方大势定矣。”
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