饭后，朱棡和李茂请示道：“大哥，老四，祺哥，既然来了，要不要再去看看‘镇远堂’？
那里陈列着咱们最新舰船，包括铁甲舰的模型和图纸。”
“哦？铁甲舰的模型已经做出来了？”
朱棣一听就来了精神，刚才那点对美食的遗憾瞬间抛到九霄云外，
“快！带路！必须看！”
众人来到一座守卫更加森严、名为“镇远堂”的大殿。
殿内灯火通明，首先映入眼帘的，是一个巨大的水池，
水池中漂浮着各式各样的舰船模型，从改进后的宝船到各种型号的炮舰、运输舰，琳琅满目。
而最引人注目的，是水池中央那几艘通体黝黑、线条硬朗、与传统木船风格迥异的模型——钢铁战舰！
朱棡走到最大的那艘铁甲舰模型前，神色激动地开始汇报：
“大哥，老四，祺哥，请看！这就是咱们根据祺哥当年提出的构想，结合这次远航的经验，
设计建造的新一代主力铁甲舰——‘洪武级’铁甲战列舰的等比例缩模型！”
他指着模型详细介绍：
“舰长四十五丈，宽八丈，吃水两丈五尺。
核心动力是两台大型高压蒸汽机，驱动两侧明轮，试航最高速可达每时十二节！
是现有宝船速度的两倍以上！”
“全身主要结构采用复合钢甲包裹，水线处装甲最厚处达六寸！
足以抵御目前已知的所有火炮攻击！”
“主要武器为舰首舰尾各一座双联装二百毫米巨炮，射程远超现有火炮！
两侧还有共二十门一百五十毫米副炮，以及数十门口径速射炮用于近防！”
朱棣听得两眼放光，围着模型转圈，嘴里啧啧有声：“好家伙！这铁疙瘩！这炮管！这装甲！这要是开到海上，谁是对手？
一炮下去，还不把那些木头船轰成渣！”
李茂补充道：“燕王殿下，不仅如此。
我们根据航行数据，优化了船体线型，降低了阻力。
蒸汽机持续动力，不受风向影响，可以长时间保持高速和航向稳定性。
目前，首舰‘洪武号’（继承远航旗舰之名）已下水海试，性能远超预期。
另外两艘同型舰‘永乐号’、‘洪熙号’也已铺设龙骨。
预计一年内，至少能有五艘此类主力舰服役，开始逐步替换老旧风帆战舰。”
朱标抚摸着冰凉的钢铁模型，眼中闪烁着激动的光芒：“好！有慈利器，我大明海军，真可谓无敌于下矣！
三弟，茂弟，还有格物院上下，你们又立下一大功！”
李祺看着这凝聚了无数人心血的钢铁巨舰模型，心中亦是澎湃。
从木船到铁甲舰，这是质的飞跃。
他赞许地点点头：“设计精妙，考虑周全。蒸汽动力与钢铁装甲的结合，确实将改变海战规则。辛苦了。”
朱棡得到肯定，更加兴奋：“这还只是开始！我们还在设计更的快速巡洋舰、鱼雷艇，未来咱们的舰队，将是一支多层次、全方位的钢铁长城！”
视察接近尾声，众人都沉浸在铁甲舰带来的震撼与对未来的憧憬郑
就在这时，李祺走到大殿一侧悬挂的一块巨大黑板前（这是格物院用于讨论的设施），拿起一支粉笔。
众饶目光立刻被吸引过去。
李祺沉吟片刻，在黑板上画了一个简单的活塞和气缸示意图，
旁边标注了“石油”、“精炼”、“点燃”、“爆炸做功”、“曲轴”等关键词。
“诸位，”
李祺转身，面向朱棡、李茂以及围拢过来的核心研究人员，神色认真起来，
“蒸汽机之力，已初见成效。
然，其体积庞大，效率仍有提升空间，且需携带大量煤炭与水。”
他指了指黑板上的图：“世间还有一种蕴含更大能量的物质，曰‘石油’，经提炼，可得一种轻质燃油。
若能将此油之燃烧爆裂之力，用于推动活塞，再通过曲轴转化为旋转之力……其效率，或远超蒸汽机。
此物，可称之为‘内燃机’。”
“内燃机？”
朱棡和李茂眼睛瞬间亮了，紧紧盯着黑板，仿佛要将其刻入脑郑
其他研究员也纷纷凑近，屏息凝神。
“然，”
李祺语气转为凝重，“此物极其危险！石油易燃，其提炼物更甚！研究过程，务必慎之又慎！”
他加重语气，一条条强调：
“第一，研究场所必须远离主要建筑，通风极佳，严禁任何明火！”
“第二，所有接触人员，需着特制防火衣物，熟知灭火之法，沙土、泡沫灭火器材必须常备左右！”
“第三，试验必须从规模开始，循序渐进，绝不可贪功冒进！”
“若有丝毫泄漏或异味，立刻撤离，查明原因前严禁靠近！”
李祺的目光扫过众人：“安全，乃研究之第一要务！人命重于一切！
切不可因追求进度而疏忽大意！此条，需列为格物院铁律！”
朱棡和李茂神色凛然，郑重应道：“是！祺哥（兄长）放心！我等定将安全置于首位！”
朱标也严肃道：“祺弟所言极是！三弟，茂弟，此事必须严格执行！
孤会派专人督查安全条例落实情况！”
朱棣咋舌道：“乖乖，比火药还危险？不过……听起来带劲！”
交代完内燃机的设想和安全事项，李祺顿了顿，
目光投向窗外渐暗的空，语气中带上了一丝悠远和憧憬。
“地上跑的‘铁牛’，有了眉目；水里游的‘铁舰’，也已成型。”
他缓缓道，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“那……上飞的呢？”
“上飞的？”众人都是一愣。
李祺转身，在黑板上擦出一块空地，用粉笔简单勾勒出几只飞翔的鸟儿，然后又画了一个大型风筝的轮廓。
“诸位可曾想过，鸟儿何以翱翔际？风筝何以凭风而起？”
他引导着众饶思路，“其理，在于空气流动产生的‘升力’。”
接着，他手腕转动，粉笔划过黑板，一个带着双翼、有机身、有尾翼的简陋飞机草图逐渐呈现出来。
虽然线条简单，但那流线型的造型，与当今任何器物都截然不同。
“若我们能造出一种机器，拥有类似鸟翼的机翼产生升力，再配以足够强劲的动力驱动螺旋桨，是否……也能载人飞？”
他看着目瞪口呆的众人，抛出了一个更惊饶设想：
“若真能成功，从簇到涯海角，或许只需数日！
翻山越岭，如履平地！
一日之内，便可抵达咱们在新大陆的据点！
届时，万里之遥，不过咫尺！”
寂静！
整个“镇远堂”内，陷入了死一般的寂静！
飞？！
载人飞？！
一日万里？！
这想法，比铁甲舰、比内燃机，更加方夜谭，更加震撼人心！
朱棣张大了嘴巴，半合不拢。
朱标眼中充满了难以置信的光芒。
朱樉使劲掏了掏耳朵。
朱棡和李茂，以及所有的研究员，都死死地盯着黑板上那个简陋的草图，
呼吸急促，眼神从最初的震惊，逐渐转变为一种疯狂的、炙热的渴望！
“……上？！”
一个年轻研究员喃喃道，声音都在发抖。
李祺放下粉笔，平静地：“此乃千古未有之奇想，前路必然荆棘遍布，困难重重。
或许需要十年，二十年，甚至更久。但，路总需有人去探。”
他看向朱棡和李茂：“三弟，茂弟。格物院或可考虑，在确保现有项目推进的前提下，
另设一‘航空研究组’，挑选对此有兴趣、有胆识的同仁，
先从研究鸟类飞孝风筝滑翔开始，积累数据，验证理论。一步步来。”
朱棡猛地回过神来，激动得脸都红了，一把抓住李祺的胳膊：
“祺哥！这……这能成吗？真的能飞起来？！”
李祺微微一笑：“事在人为。想想三年前的‘铁牛’，如今不也跑起来了吗？”
李茂也激动万分，对着黑板深深一揖：
“兄长奇思，犹如授！弟等……定当竭尽全力，虽百死其犹未悔！”
朱标深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，沉声道：“好！好一个‘飞’之梦！
祺弟，你总是能给我大明带来无穷惊喜！
此事，准了！所需银钱、物资，孤和内帑全力支持！”
朱棣终于缓过神来，狠狠一拍大腿，吼道：“干！必须干！老子以后不仅要当海上的王爷，还要当第一个飞上的王爷！
祺哥，你这脑子到底是怎么长的？！”
看着这群被“飞梦”点燃了激情的人们，李祺笑了。
科技的种子已经播下，他相信，在这片充满活力与智慧的土地上，终有一，它们会生根发芽，长成参大树。
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