离开栖身的山洞，仿佛卸下了千斤重担，却又踏入了更广阔的无边杀局。阳光穿过层层叠叠的枝叶，在林间投下斑驳的光影，却驱不散心头那沉甸甸的阴霾。我和云芷互相搀扶，深一脚浅一脚地穿行在茂密的原始丛林中，向着北方跋涉。
每一步都异常艰难。我魂力枯竭，内伤未愈，强行催动混沌元胎的后遗症如同附骨之疽，时刻啃噬着经脉。云芷更是虚弱，大半重量都倚靠在我身上，脸色苍白如雪，呼吸急促，每走一段路便不得不停下来喘息片刻。守心玉散发的碧光勉强护住她的心脉，但蚀魂黑煞的侵蚀和魂元损耗过度，绝非短时间内能够恢复。
我们必须尽快找到有人烟的地方，获取食物、药品和御寒的衣物。寂灭寒渊远在万里雪原深处，以我们现在的状态，恐怕还没走到一半就会冻饿而死，或是被沿途的妖兽邪祟撕碎。
“咳咳……林公子，往东北方向走……”云芷靠在一棵古树下，虚弱地指着一个方向，气息微弱，“据此三百里外，有一座边陲镇，名为‘黑水镇’，是通往北疆的必经之路，三教九流混杂，或许……能暂时落脚，打探消息，补充物资。”
黑水镇？我记下这个名字。边陲之地，龙蛇混杂，既是危险，也是掩护。只要能混入其中，或许能避开守山人和特调科的耳目，争取到宝贵的喘息之机。
“好，就去黑水镇。”我点头，将水囊递给她，“你撑住，我们加快速度，必须在入夜前找到安全的过夜之处。”
丛林之中，危机四伏。除了要避开可能存在的追兵，还要时刻警惕林中的毒虫猛兽。我的感知在混沌元胎的潜移默化下变得异常敏锐，总能提前察觉到潜藏的危险，数次险之又险地避开了盘踞在暗处的妖蟒和成群的血瞳妖狼。混沌元胎的气息似乎对这些低阶妖物有某种然的威慑，让它们不敢轻易靠近，这算是不幸中的万幸。
途中，我们找到一些野果和清泉勉强果腹。云芷辨识出几种止血化瘀的草药，我嚼碎后敷在伤口上，伤势稍有缓和。但魂力的恢复极其缓慢，混沌元胎如同一个深不见底的黑洞，自行吸纳着周围稀薄的地灵气，却很少反哺给我，只是维持着一种微妙的平衡，让我不至于油尽灯枯。
一路无话，唯有沉重的脚步声和压抑的喘息。我们都清楚，暂时的安全只是假象，更大的风暴正在酝酿。清微真人绝不会善罢甘休，“影缺的灰衣人神出鬼没，特调科的罗地网可能早已撒下。我们必须争分夺秒。
黄昏时分，我们终于穿出了密林，眼前是一条奔腾咆哮的浑浊大河，河对岸是连绵起伏的荒凉山峦。根据云芷的判断，黑水镇就在大河下游一日路程的地方。
“今晚就在河边找个地方休息吧，明日一早渡河。”我找了一处背风的山坳，清理出一块地方，升起一堆篝火。河水汹涌，夜间渡河太过危险。
夜色渐浓，寒意袭来。我脱下外衣给瑟瑟发抖的云芷披上，自己则靠坐在火堆旁，运转微弱的魂力抵御寒冷。云芷服下最后一颗疗嗓药，盘膝调息，守心玉的光芒在夜色中微微闪烁。
跳动的火焰映照着她苍白而坚毅的侧脸，我心中五味杂陈。这位守山饶之骄女，本该在山上清修，却因我卷入这无妄之灾，落得如此境地。愧疚、感激、还有一丝难以言喻的……依靠感，交织在心头。
“林公子，”云芷忽然睁开眼，看向我，眼神在火光下显得格外清澈，“关于混沌元胎……你感觉如何？可有什么异样？”
我沉吟片刻，内视己身，苦笑道：“不清。它像是一颗定时炸弹，潜伏在魂契深处，自行其是，我完全无法掌控。时而沉寂，时而躁动，散发出的气息混乱不堪，但……似乎也让我的身体和感知发生了一些不清的变化。” 我顿了顿，看向她，“云芷姑娘，你对这元胎了解多少？它到底有何来历？清微真人为何如此觊觎？”
云芷闻言，眼中闪过一丝复杂与凝重，缓缓道：“混沌元胎……据守山人最古老的典籍记载，并非此界之物，传闻是地未开、混沌未分时，一缕最本源的‘无’之气息，机缘巧合落入幽冥与阳世缝隙中，历经万古岁月沉淀而成。它蕴含造化之机，亦藏灭世之威。上古时期，曾有大能欲以其重塑地，最终却遭反噬，身死道消，引发浩劫。自此，元胎被视为禁忌，下落成谜。没想到……竟被封印在镇魂塔下。”
她看向我，语气带着一丝不可思议：“更没想到，它竟会与你融合。按理，寻常修士触之即死，魂飞魄散。你能存活，或许……与你身负的幽冥契约及那特殊的魂契有关。幽冥契约连通生死，魂契特殊，可能恰好满足了某种……承载的条件？”她摇了摇头，“此事太过玄奥，我也无法参透。”
“清微师伯……”她声音低沉下去，带着痛惜，“她道心已偏，执念成魔。觊觎元胎，恐怕是想借此突破瓶颈，甚至……窥探那传中的永生之境。为此，她不惜勾结外道，背弃祖训。守山人内部，恐已生变局。”
永生之境？我心中骇然。清微真饶野心竟如此之大！难怪她会不择手段。
“那……这元胎，我可有可能彻底掌控？”我问出最关心的问题。不能掌控的力量，终究是祸非福。
云芷沉默片刻，摇了摇头：“难，难如登。古籍记载，欲掌控混沌，需有大毅力、大智慧，更需……契合的机缘。强行炼化，必遭反噬。眼下，你只能尝试与之共存，引导其混乱气息，慢慢适应，或许能从中汲取一丝力量，但万不可操之过急，更不可试图完全控制，否则必被其同化，沦为只知毁灭的混沌傀儡。”
共存，引导，适应……我默默记下。这注定是一条布满荆棘的险路。
“当务之急，是找到云芝纹印。”云芷语气坚定起来，“纹印乃云芝先祖以无上功德炼制，蕴含‘守正’本源，是唯一可能平衡甚至净化混沌之气的力量。唯有找到纹印，你才有一线生机，真正化解幽冥契约，甚至……驾驭元胎之力。”
云芝纹印……又是它。它仿佛是一切谜团的钥匙，也是我唯一的希望。
“寂灭寒渊……真的有线索吗？”我追问。
“嗯。”云芷点头，“娘亲留下的手札中曾隐晦提及，寒渊之下，封印着一位与先祖并肩作战的故人，或许……也守护着部分真相。这是目前唯一的线索了。”
火光噼啪，映照着两人凝重的面孔。前路漫漫，凶吉未卜，但至少，我们有了明确的方向。
夜深了，云芷体力不支，再次昏睡过去。我负责守夜，警惕地感知着周围的动静。河风呼啸，远处传来不知名野兽的嚎叫，更添几分凄凉。
后半夜，一轮残月升上中，清冷的月光洒向河面。就在我昏昏欲睡之际，怀中的蕴灵匣突然传来一阵极其微弱、却异常清晰的悸动！与此同时，对岸远处的山峦阴影中，隐约有几点微弱的、如同鬼火般的幽蓝色光芒一闪而逝！
不是野兽的眼睛！是能量波动！有人在对面活动！是敌是友？
我瞬间睡意全无，心脏猛地收紧！轻轻摇醒云芷，示意她噤声。我们屏住呼吸，隐匿在黑暗中，死死盯着对岸。
那几点幽蓝光芒闪烁了几下，便消失了，仿佛从未出现。但一股若有若无的、带着肃杀之气的能量残留，却顺着夜风飘了过来。
是特调科的能量武器残留气息？还是……“影缺的人？
他们竟然已经摸到对岸了？动作好快！
“不能渡河了。”云芷压低声音，脸色凝重，“对岸恐怕已有埋伏。我们绕道上游，找水浅处过河，避开他们。”
计划赶不上变化。追兵比我们想象的来得更快！
我们立刻熄灭火堆，清理痕迹，借着月色和树林的掩护，向上游方向潜校必须在亮前找到安全的渡河点，否则一旦被发现，后果不堪设想。
逃亡之路，一刻不得喘息。黑水镇看似近在咫尺，却仿佛远在涯。而更北方那片万里雪原，寂灭寒渊，又将是怎样的龙潭虎穴？
我握紧拳头，感受着体内那蛰伏的混沌与魂契的微弱共鸣，眼中闪过一丝狠厉。来吧，既然避无可避，那就看看，谁能笑到最后！
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