“大人。”
瑟莱因·石盔的声音，带着一种锻造大师面对完美材料时才有的偏执与狂热。
“我们需要星纹钢，海量的星纹钢。”
“圣典记载，唯有这种沐浴了万年星光的金属，才能承载魔像核心骨架那恐怖的能量奔流。”
他话音刚落，一旁的阿奇博尔德大师也抚着胡须，补充道。
“还有能量核心，大人。”
“山之心只存在于神话，我们不可能找到。”
“若用‘源’作为替代品，代价太高，也太……亵渎了。”
老法师的脸上写满学者的严谨与忧虑。
“我们尝试过用高阶魔核制造次级品，但那些能量太过狂野，根本无法被稳定约束。”
“每一次点火，都像在引爆一个塞满烈性炸药的铁桶。”
会议室的气氛再次沉重下来。
材料，能量。
这两座无法撼动的大山，依旧压在艾琳娜的钢铁帝国蓝图上。
艾琳娜没有话。
她只是静静凝视着沙盘上那片代表着未知地底世界的，广阔的黑色区域。
在那里，有数万名新加入的子民。
他们对金属与矿石，有着与生俱来的敏锐。
地精。
“人，材料，能量。”
艾琳娜终于开口，声音平静，却仿佛能洞穿迷雾。
“有时候，解决问题的钥匙，并不在我们自己手郑”
她转过身，目光落在博林和索林身上。
“我需要你们，立刻，放下手头的一牵”
“根据圣典的记载，为我设计并制造一样全新的东西。”
她走到黑石板前，拿起炭笔。
在所有矮人困惑的注视下，她画下一个由无数细密晶体构成的，繁复的球形结构。
“我称它为，‘魔能心脏’。”
“它，将是驱动我们魔像军团的，第一颗，跳动的心。”
……
不落之城，皇家锻造工坊。
这里已然化作一个充满了钢铁、汗水与创造火焰的地狱熔炉。
矮人们赤着上身，虬结的肌肉在炉火映照下，流淌着古铜色的光泽。
他们眼中，燃烧着创造的欲望。
工坊最中心，一个由黑脊铁与秘银打造的球形构装体，正静静悬浮。
其表面，铭刻着瑟莱因大师亲手绘制的，最古老、最强大的稳固符文。
其内部，是阿奇博尔德大师呕心沥血设计的，足以让任何学者眼花缭乱的能量回路。
“准备进行初次能量注入！”
瑟莱因的吼声如洪钟，在巨大的工坊内激起回音。
所有矮人瞬间停手，目光灼灼地盯着那颗即将被赋予生命的“心脏”。
索林亲自操作着一台精密仪器，将一块从熔岩蠕虫体内剥离的，蕴含着磅礴火元素能量的晶体，以一种近乎虔诚的姿态，置入了“魔能心脏”的能量仓。
“能量注入，开始！”
嗡——
一声低沉的轰鸣自构装体内传来。
“魔能心脏”表面的符文逐一亮起，发出耀眼的光芒。
一股炙热、狂暴的能量，在心脏内部，轰然苏醒！
“稳住！加大符文约束力！”瑟莱因爆吼。
然而，晚了。
那股能量，如同一头被囚禁万年的远古凶兽，在挣脱枷锁的瞬间，便发出了毁灭一切的咆哮。
它狠狠撞上了那些脆弱的能量回路。
咔嚓！
一声清脆的碎裂声，在轰鸣中显得格外刺耳。
“魔能心脏”的表面，迸现出一道微不可查的裂痕。
“糟了！能量泄露！”阿奇博尔德大师的脸霎时间没了血色。
轰隆——！
一声惊动地的巨响，吞没了所有声音。
那颗被寄予厚望的“魔能心脏”，在所有矮人绝望的目光中，轰然炸裂！
毁灭性的冲击波，裹挟着无数烧红的金属碎片，向四面八方席卷。
整个工坊，瞬间被火光与浓烟彻底吞没。
“咳……咳咳……”
艾琳娜从滚滚浓烟中走出，一道无形的风元素护盾庇护着她，将致命的冲击尽数挡下。
她身后的工坊，已成一片狼藉。
数十名矮人工匠在爆炸中受伤，躺在地上痛苦呻吟。
那颗耗费了无数珍贵材料与心血的“魔能心脏”，只剩下一地铁水与焦炭。
失败了。
彻彻底底的失败。
“大人……”
瑟莱因从废墟中爬起，他的一条手臂被烧得焦黑，脸上写满痛苦与不甘。
“是我的错……我低估霖火能量的狂暴……”
“不，大师，这不是你的错。”
艾琳娜摇了摇头，她的目光平静地扫过那片废墟。
“是我们，用错了工具。”
她看着那些因能量失控而炸毁的，珍贵的黑脊铁零件，心中没有半分惋惜。
反而，生出一种找对方向的笃定。
“看来，有些精密的活，确实不适合用战锤来干。”
她转过身，看向身旁的凯尔。
“凯尔，替我去拜访一下我们的新邻居。”
她的嘴角，勾起一个意味深长的弧度。
“告诉他们。”
“他们的大人，有新的‘生意’，要跟他们谈。”
……
地精之城，如今被艾琳娜命名为“扳手镇”。
这里与不落之城的井然有序截然不同，到处都充斥着混乱、喧嚣与一种投机倒把式的野蛮活力。
低矮的蘑菇房与地洞挤在一起，构成了一座巨大的地下迷宫。
街道上，地精们推着独轮车，车上装着各种稀奇古怪的矿石、菌菇和闪闪发亮的石头，用尖利的声音叫卖着。
空气中弥漫着潮湿的泥土味、菌菇的腥味，以及劣质金属被烧灼后的刺鼻气味。
当凯尔，出现在扳手镇入口时。
喧嚣，戛然而止。
所有地精都停下了动作，用一种混杂着敬畏、贪婪与好奇的眼神，打量着这个不速之客。
他们都认得。
这是那位从而降的女王大人麾下，最受信任的首席执政官。
他的每一次到来，都意味着新的“生意”，和吃不完的“神食”。
“凯尔大人！您怎么大驾光临了？”
一个身影，以与他矮胖身材完全不符的敏捷，从一个最大的蘑-菇房里冲了出来。
正是地精之王，里格·扳手。
他现在已经脱下了那顶滑稽的头骨帽，换上了一件由里奥亲手设计的，缩版的希望镇管理者制服。
虽然依旧不伦不类，但那股属于管理者的气势，已然初具雏形。
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