贾母脸色骤变，暗恼这二太太怎如此糊涂，这般言语岂能随意出口？更何况还有外人在场。
凌策适时笑道：
二太太不必伤福大姐姐虽无缘侍奉圣驾，却也不上命苦。陛下乃九五之尊，宫中多少女子日夜期盼圣眷，岂能个个如愿？
贾母松了口气，赞许地望着凌策：
策哥儿得极是。况且元春曾在老太妃和皇后跟前当差，这是何等的福分！
王夫人这才意识到失言，顿时噤若寒蝉，那惶恐模样活像个做错事的孩子，哪像是生育过三个子女的妇人？
因是给贾府传旨，凌策不必回避，凤姐儿的家人也留在原地。待贾母率众去前院接旨时，凤姐儿的父亲起身向凌策拱手致谢：
多谢侯爷出言相助！
[场景转换]
皇宫养心殿内，皇太后端坐于鎏金凤榻之上，神色淡然地望着跪在下方的刘皇后。她素来不喜这位继后，虽皇帝非她亲生，却一直孝顺有加。
在她看来，到了这个年纪本该享伦之乐，何必处处算计？她更中意原先的宣神谙那个儿媳，可惜太上皇的决断不容她置喙。
这个时辰过来所为何事？如今宫务繁忙，你身为皇后理当坐镇凤藻宫为陛下分忧。唯有六宫安宁，陛下方能专心朝政。
刘皇后强撑起温婉笑容，柔声应答。
刘皇后刚从凤藻宫回来，向皇太后禀报道：母后，臣妾已将凤藻宫的事务安排妥当。听闻老太妃有意让贾元春出宫，特来请示缘由。
宫中规矩森严，所有女子一旦入宫便不得随意离宫，唯有获得恩准方能出宫。
皇太后淡然回应：元春之事，前些日子贾府的老太君进宫求了恩典。念及贾家功勋卓着，老太妃与太上皇便应允了。贾府近来多事，老人家心中郁结。元春入宫多年，也该回去尽尽孝道。此事皇上已然知晓，也是圣意允准的。
皇太后本不欲多言，但顾及皇后颜面，还是详细解释了一番。她原以为皇后只是例行询问，毕竟宫中少了个女官，作为六宫之主理应知晓。况且老太妃素来不喜这位皇后，皇后不敢直接去问也是常理。
谁知刘皇后突然变了脸色：母后，此例一开，宫中规矩岂不形同虚设？况且元春尚在凤藻宫任职，这般突然......
住口！皇太后厉声喝止，眼中闪过一丝厌恶，太上皇与老太妃都已首肯，皇上也下了旨意，莫非还要你凤藻宫点头不成？
臣妾不敢，只是......
没有只是！皇太后一个眼神示意，身旁的老嬷嬷立即上前，冷声道：皇后娘娘得罪了。话音未落，一记响亮的耳光已落在刘皇后脸上。
刘皇后踉跄倒地，嘴角渗出血丝。皇太后依旧神色平静：这一掌是教你明白，后宫之事唯圣意是从！身为皇后，当以绵延皇嗣为重。这些年你执掌后宫，比之神谙时期差了多少！
记住你的本分。这后位并非不可替代，既立得起你，自然也废得起你。
贾家和凌家在她眼中都是未来布局的重要棋子，而元春正是连接这一切的关键纽带！倘若元春此刻离世，所有谋划都将化为泡影！
她在朝中根基尚浅，即将返京的萧钦言虽表面归顺，但她心知肚明此人绝非真心效忠。
原本借着老太妃的警示，她已与元春重修旧好，正欲推进后续计划，谁知关键人物竟突然香消玉殒......
此刻她不仅颜面尽失挨了耳光，更惹恼了皇太后。刘皇后心中愤恨难平，却不得不挺直腰板跪地请罪——这位历经风滥皇太后可不是好糊弄的主。
皇太后凝视着伏地请罪的刘皇后，轻挥衣袖道：退下歇着吧，这副模样也不必去凤藻宫了，且在长秋宫静养几日。凤藻宫事务暂不必你费心。
刘皇后身形微僵，随即叩首应道：臣妾......遵命。
待宫女搀扶皇后离去，皇太后摇头叹息：终究是门户出身，眼界狭隘。太上皇怕是也没料到会给皇帝选这么个皇后，日后恐生祸端。
她自然明白太上皇另有用意，但如此不堪大用的皇后当真无碍？见识短浅尚可原谅，手段竟也这般拙劣，若非太上皇钦点，只怕早已尸骨无存！
身旁老嬷嬷躬身劝慰：太后娘娘何必劳神？横竖都是前朝旧事。太上皇与陛下终究是血脉至亲，出不了大乱子。
皇太后忽想起元春之事，吩咐道：去挑几件像样的首饰给元春送去，这些年多亏她侍奉老太妃。罢了，哀家亲自去探望老太妃，老人家此刻定是伤心。
先派人宣北静王妃入宫陪伴老太妃，再传谕神谙、越妃二人暂掌凤藻宫事务。往日那些乌烟瘴气的规矩，该整顿的都给我整顿干净！
老嬷嬷闻言大惊：太后，这恐怕......
皇太后冷笑：无妨，既是敲打就要见真章。若她再不醒悟，换个皇后也动摇不了根基。但凡她有神谙五成能耐，这后宫何至于如此乌烟瘴气！
......
宁国府宁安堂内，凤姐之父对凌策感激不尽。此番虽举家入京，长子王仁在应府欠下的巨额赌债仍是心头大患——那赌坊幕后东家竟是二皇子门下。
岂料入城时接到喜讯，凌策已派人摆平此事，再不必忧心开罪二皇子。
凌策谦逊道：世叔不必挂怀。侄儿入京后多得琏二嫂子照拂，略尽绵力而已。只是与二皇子这份人情已用尽，若再......
凤姐之父急忙应承：侯爷放心，那孽障若再沾赌，老夫定与他恩断义绝！
凌策暗自思忖，这样可不成！若是王仁不沾赌嫖恶习，如何能让贾琏堕落，又怎能令神妃仙子彻底心灰意冷？
此事我并未告知二婶，您二位也知晓她的性子。依她那火爆脾气，当初差点带人砸了那赌坊。
我好歹才拦住二婶，可她心里始终憋着口气。但那赌坊背后站着二皇子，就是个聚宝盆，岂是寻常人能招惹的？
王仁的事既已解决，就此揭过为好，千万别让二婶知晓，免得她又来寻我的晦气。二婶发起怒来，我可招架不住！
凤姐双亲闻言失笑，言语间对凌策满是感激。王仁先前已将家产输了大半，后来又欠下巨债，若非仗着王家名头，早就被抄家了！
如今后患已除，他们也能安心在京定居，至少不必担忧因钱财卷入皇子夺嫡之事。要知道王子腾如今正受呢！
不瞒侯爷，我们此番进京本打算清点家产，看能否先偿还部分赌债。实在是怕被卷入是非，没想到侯爷三言两语就化解了危机。
二老忙唤王仁上前致谢，可那王仁吊儿郎当，全然没当回事。凌策也不在意，在他眼里这畜生只有死路一条才能解恨！
正话间，贾母领着众人归来，个个喜气洋洋。王夫人更是满面春风，丝毫不见先前在茨怒容。
凤姐甩着帕子欢快道：老太太，这可是大的喜事，得赶紧派人回去告诉姑娘们。不不，老太太，咱们今儿也回府住吧，明儿大姐姐回府定是直奔咱们家的。
贾母连连颔首，喜不自禁：没想到皇上竟赐了元春乡君封号！看往后谁还敢三道四？凤丫头，快差人回府报信，赶紧张罗起来，咱们也收拾收拾，这就回去！
乡君乃女子封号中最低一等，大乾开国以来对此管控极严，至今仅封了十余位。元春得此封号，意味着朝廷认可，更代表后宫诸位主子的首肯！提前离宫之事再无人敢置喙！
唯有凌策眉头微蹙，心中暗忖：新政即将重启，此时承元帝大张旗鼓赐封元春，必得太上皇首肯。看来不仅萧钦言要作棋子，四大家族怕也难逃此劫！
柯相推行新政与太上皇、承元帝立场必然不同。柯相意在丈量田亩稳固国本，而那对父子还想铲除异己，甚至削藩！
原着中贾史王薛四族结局犹在眼前，莫非仍逃不过宿命？不行！计划须调整，必须彰显贾家价值！
凌策随众人前行时，仍在思索计划变更的可能性。他并非神明，只是对某些事略有预见。但与太上皇、承元帝这等人物较量手段，终究还是太过稚嫩。
世事往往人算不如算，一个微意外就可能导致全盘计划调整，更何况当下情形。不过他并不为此懊悔。
元春能归来，表明承元帝对贾家尚未过分关注。确实，贾家这些年实在不成器，眼看就要成为冢中枯骨了。
何况雍容华贵又明事理的贾元春，实在不该被承元帝糟蹋，回家才是正道！唯有在此处，她才能真正实现人生价值！
元春获封乡君，对贾府而言是件大事。整个西府上下忙碌起来，此时凤姐反倒暗自烦闷。
趁着府中忙乱，凤姐鬼使神差地先寻到凌策而非贾琏。荣庆堂外，凤姐见四下无人，低声问道：策哥儿，你大姐姐回来后，这家务大权是不是要交还给她？原以为大姐姐在宫里至少能当个妃嫔，怎的回家了？
凌策失笑道：方才在东府见你那般欢喜，原来是装出来的？
凤姐坦然叹道：不然如何？老太太这般高兴，大姐姐回来已成定局，难道要我当众哭泣不成？
凌策笑着摇头：二婶子尽管放心，家务大权不会回到大姐姐手中......
凤姐倒吸一口气，上下打量着凌策，无奈道：你这称呼好生奇怪，唤我二婶子，却叫她大姐姐？辈分全乱套了！
凌策心道这般称呼别有情趣，将来或许能成闺房乐事。但见凤姐狐疑目光，不敢表露，忙道：那随姐妹们唤你凤姐姐可好？
也罢......快正事！每次与你话总扯远！你当真认为老太太不会将家务交给大姐姐？
凌策点头，故作神秘地凑近低语：老太太何等精明？大姐姐有了这身份，求亲者必如过江之鲫。虽从择婿到完婚至少要两年，但老太太岂会舍本逐末？
他一面着，一面暗自思忖：不愧是神妃仙子，体香果然沁人心脾，只是稍淡了些......
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