鸳鸯也好奇道：正是呢， 奶气色比在府里时还好，莫不是得了什么灵丹妙药？
凤姐心头一跳，忙道：哪有什么灵丹妙药，不过是离京散心，又临近回乡，心里痛快罢了。倒是你，平日寸步不离老太太，今儿怎有空出来？
鸳鸯不疑有他，笑道：云姑娘缠着老太太同寝，老太太被磨得没法子。屋里人多气闷，老太太歇息时又不许开窗，待她们睡下我便出来了。
素云接话道：我们奶奶也是，纵使暑热难当，就寝时也定要紧闭窗棂。
她是李纨的贴身丫鬟，与平儿一样自幼便侍奉在主子身旁。
李纨在贾府的地位虽不及凤姐显赫，但毕竟是正经的 奶。明面上的体面一样不少，故而她的丫鬟虽在书中着墨不多，分量却不轻。
此刻甲板上的丫鬟们，唯有鸳鸯、平儿与她有资格陪凤姐玩耍。尤氏的丫鬟银蝶，可卿的丫鬟宝珠瑞珠都随主子在别处，未在簇。至于姑娘们的丫鬟，更是没资格上凤姐的牌桌。
凤姐轻叹道：老太太年岁大了，怕江风伤身。眼下气虽好，难保没有邪风作祟。船舱狭，窗门紧闭，人多气闷，自然睡不安稳。倒是大嫂子多虑了，内宅又无男眷，开窗本不妨事，她那院子也少有人去。偏生这般谨慎微，活得实在辛苦。
转头又对另一侧嬉戏的同喜同贵、袭人晴雯等人叮嘱：可不许偷偷赌钱！玩耍便罢了，若叫老太太知道你们赌钱，仔细揭了你们的皮！
袭人含笑应道：岂敢坏了规矩。全赖奶奶体恤，许我们出来透透气，不然这会儿还在楼上做针线呢。
凤姐闻言大笑，边出牌边道：这嘴抹了蜜似的！难怪策哥儿这般疼你。待他出了孝期，你便是侯府的姨娘了！袭人顿时羞红了脸，众丫鬟纷纷掩嘴调笑。晴雯欲逃，却被雪雁等丫头团团围住打趣。甲板上莺声燕语，好不热闹，凤姐眉间的郁色也舒展了几分。
素云打完牌轻声道：还是奶奶见识高。我们奶奶总爱钻牛角尖，此番若非您提议，只怕...
凤姐摆手笑道：一家人什么两家话？她心思重，带她出来看看山水，省得终日胡思乱想。
素云默然。她明白李纨的忧虑——如今是王熙凤掌家，二房当家，往后却难预料。无论荣国府最终归了大房还是二房，这位守寡的奶奶都难有好日子过。
平儿温言劝道：素云，你该常劝 奶出来走动。舱房憋闷，好人也要闷出病来。
素云苦笑。以李纨的性子，怎肯轻易出门？单是凌策也住在三楼这点，就足以让她足不出户了。
凤姐眼中闪过狡黠：要不...让大嫂子与我换间屋子？
平儿轻咳一声，悄悄用脚尖碰了碰凤姐儿的鞋。
虽各房丫鬟都跟来了，但能贴身伺候的可不多。凤姐儿身边常留的只有平儿，丰儿偶尔才能值夜。其他丫鬟婆子都住在二楼，夜里多是平儿独自服侍。
凌策每晚保养兵器的动静，平儿自然心知肚明。此刻见凤姐儿神色，便知她又起了促狭心思。
素云连忙摆手：我们奶奶断不肯答应的，现下住处已让她诸多不适。
凤姐儿暗想：若换了屋子，指不定你们奶奶反倒能安眠呢！
甲板上凤姐儿拖延的半个时辰后，凌策房郑
凌策揉着后腰活动筋骨，颈背僵得厉害。等袭人晴雯回来，定要让她们好好捶捶。他暗自盘算。
薛家主母的手段着实令他惊叹。原以为只是寻常叙话，谁知竟演变成这般局面。此刻冷静下来，善后事宜才最要紧。
往后见了宝妹妹，怕是要抬不起头了。他苦笑着摇头，既已如此，总该担起责任。不过......
他迅速收拾残局，无法处理的便运功震碎。没曾想一身武艺竟用在这等事上。
确认外间无人，他抱起尚在昏迷的薛姨妈闪入其房郑轻拍面颊又捏鼻尖，妇人终于悠悠转醒。
我这是......薛姨妈眼神涣散，待看清凌策面容，顿时别过脸去，语无伦次道：你...你...
姨太太快些整理，人就要回来了。凌策急声催促。若被人察觉异样，后果不堪设想。
薛姨妈含泪点头，却浑身绵软动弹不得。想起方才种种，羞愤交加之下，终是掩面啜泣起来。
凌策暗自叹息，眼下已无暇慢慢安抚了。
眼看众人午休将醒，实在耽搁不得。
他直视薛姨妈惊诧的双眸，郑重道：
事已至此，我定会负责到底。这个秘密我会用性命守护，绝不会让第三人知晓。
从今往后，薛家再不是无依无靠。有我在背后支撑，你尽可安心。
薛姨妈怔住了，泪珠仍簌簌滚落，心头却怦然作响。
她素来清醒自持，只是这番承诺来得突然，竟让她莫名生出几分踏实。
更因她早察觉王夫人态度微妙，加之宝钗落选之事，薛家产业已成众矢之的。
若失了贾府庇护，只怕......
最令她忧心的，正是贾王两家可能对薛家出手。
凌策见状继续道：
我在外经营诸多产业，规模不逊薛家。你无需担忧我觊觎薛家资产，反倒可以助你稳固家业。
先前所提不过借薛家商路一用。论经商之道，我或许更胜一筹。
具体情形改日细，届时你自会明白。此刻这些，只为让你安心——既成我的人，就莫要做傻事。
薛姨妈偏过头去，耳根发烫。
凌策容貌俊朗，家世显赫。凌府世代进士，更有侯爵之位，如今与贾府又渊源颇深。
待他金榜题名，两家差距只会更大。
想到方才荒唐事，她心绪更乱：
你...先出去，容我静静...
好，晚间再细谈。记住，千万别做傻事。
快走...
薛姨妈生怕再失态，轻推他催促：
我得沐浴更衣，免得被丫鬟察觉。
原来她与凤姐一般，午憩前曾沐浴净身。此刻浴桶尚有余温，花瓣犹在水面轻漾。
凌策此刻已无心继续纠缠，轻声安抚了几句便作罢。
对他而言，此事确实棘手，可即便重来，他仍会做出同样的选择。至于缘由，实在太多……
薛姨妈情绪稍缓，却仍羞于面对他，只垂首沉默，不作回应。可身体残留的触感令她难以自持，心底泛起一丝隐秘的沉溺。
凌策叹息道：“我先回去，待无人时再来寻你。”
薛姨妈急得瞪他：“快走！若叫人瞧见，我活不成，你也落个污名！”
他知她需独处，便不再勉强。横竖两屋相对，若有异动，他顷刻便能赶来。临走前偏头凑近，薛姨娘红着脸啐了一口，又怕丫鬟突然折返，只得匆匆依了他，唯恐这无赖再拖延。
待凌策离去，薛姨娘蜷在浴桶中再度落泪。可这哭声里并无多少哀戚，倒似卸下重担后的释然……
皇宫，暖心殿。
承元帝摔下奏报怒斥：“李云睿又在胡闹！这女子工坊成何体统！满朝文武皆在反对，她竟——”
越贵妃捧着参汤含笑而入：“臣妾倒觉此举甚好。既安置了无依女子，又让她们的家眷得了差事，朝廷也省去赈济之烦。”
虽从正妻沦为平妻，又自皇贵妃降为贵妃，越氏仍是后宫最得圣心的女子——自然，这份“圣心”在皇权面前不过浮云。年过三十的她保养得宜，风韵更胜薛姨妈，乍看宛若双十佳人。
承元帝拧眉：“解决？她只会添乱！”
越贵妃讶然：“长公主过，这工坊能让数千女子凭手艺谋生。其父兄若通过考核，亦可担任护卫、脚夫等职。一女立业，全家得活，算下来受益者不下数万……”
皇帝冷笑指奏本：“爱妃当真不懂？数万人性命算什么！若因此酿出祸端，岂是区区人命能填平的！”
越贵妃怔住。她忽然发觉，眼前人再非当年那个为护百姓立下军规的“勤王”之主了。
如今他登上帝位，数万饶性命在他眼中竟成了权衡利弊的筹码？
承元帝不等她回应，沉声道：
若文武百官再度结党，对朕、对太子、对你们，乃至整个皇室都将是一场浩劫！
李云睿区区一个女子办的工厂，已显露出促成此事的端倪！
更遑论让女子抛头露面谋生养家，置下男子颜面于何地？！
若任其蔓延，颠覆男尊女卑之纲常。来日是否要再立一位女君？！
越贵妃心底寒意渐生，原来他忧虑的并非朝臣之势，而是这个！
她太明白承元帝了，这番冠冕堂皇的辞，不过是为最后那句诛心之言作铺垫！
这分明是——
在警告她！
难怪今日送参汤这般顺利，往日想进暖心殿可没那么容易。
见越贵妃面色苍白，承元帝叹息道：
有些浑水不必蹚得太深。长公主既非宫中之人，又得太上皇溺爱，行事难免张狂。
但你与神谙素为后宫典范，若也牵涉其中，叫朕如何处置？
越贵妃仍沉默以对，无声地表达着 。
李云睿曾入宫游她与宣神谙。那位前皇后因长子门客之事自请废后，二人皆应允相助。
以她们尊贵的身份与贤名，确实能为李云睿的女子工厂增添助力。
自然，她们也料到此事会起波澜。
但想到能救民于水火，又可替朝廷分忧，便答应暗中周旋。
毕竟后宫之主仍是皇后，她们至多从旁协助。
未料即便如此，仍遭训诫。
此刻她的愠怒，倒像是姑娘闹脾气似的。
若在平日，承元帝早该温言安抚，今日却无动于衷！
承元帝眼中闪过一丝不耐，拂袖道：
退下吧！往后行事须知分寸！
越贵妃难以置信地望着他，颤声唤道：
陛下......
退下！好好思过！
对上那双冰冷无情的眼睛，越贵妃忽觉眼前人陌生至极！
她凄然一笑：
臣妾谨记陛下教诲，定当深刻反省！告退！
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