此刻心绪纷乱，哪还有心思打听刘皇后的事？
正思忖间，探春款步而来，轻声问道：
“你们俩在这儿聊什么呢？这么长时间？”
凌策面对探春时，心里总带着几分不自在和歉意。
这姑娘自打出生起就没过过几顺心日子，如今他给了她盼头，暗地里却......
可凌策实在割舍不下旁人，又不敢贸然向她挑明——探春骨子里带着倔劲儿，哪会像迎春那般逆来顺受？
这些日子他一直在琢磨，怎么循序渐进地透些风声，好让她慢慢接受。正因如此，他连与黛玉的事都没刻意遮掩，权当是个铺垫。
我在和大姐姐聊你的事儿......
快住口！净胡！
好好好，其实是在谈外头的生意。如今大姐姐掌家，自然要与我合计些事务。
探春狐疑地打量着凌策：你该不会在耍什么花样吧？
凌策失笑，趁四下无人牵住她的柔荑：我能使什么坏？就算要使坏——他压低嗓音，也只对你使坏。
少女耳尖瞬间烧得通红，慌忙甩开手背到身后：越发没个正经！不愿便罢。我来是要提醒你，往后可不许再欺负林姐姐。
我何时欺负她了？
还没有？方才若不是大姐姐陪着，林姐姐都不肯出屋见你。
冤枉啊！要欺负我也只欺负我家三妹妹！
呸！厚脸皮！
探春何等聪慧，早察觉出些蛛丝马迹。起初虽有些郁结，倒也不至于恼恨。后来见黛玉总躲着自己，反倒心疼起这个满怀愧疚的姑娘。
她更不忍心看黛玉重蹈陆游唐婉的覆辙，索性主动邀黛玉同去寻凌策。要心里全无酸涩自是假话，可她比谁都清楚自己的宿命。
凌策待她的心意做不得假——每回给姑娘们带玩意儿，总属她的最精巧；众人笑时，那道目光永远最先落在她身上。
可她也明白，凌策注定不可能只属于她一人。莫世家子弟三妻四妾本是常态，单论凌府眼下就他一根独苗，开枝散叶原就是她这未来主母分内之事。若拦着不让纳妾，怕是整个京城的诰命夫人都要戳她脊梁骨。
唯独黛玉的身份成了难题——林姑娘岂是能给人作妾的？这般想着，指尖不自觉地绞紧了绢帕。
此时姑娘们都未留意这边，探春压低声音问道：
你是不是对......
哎呀~三妹妹在同谁话？怎的连个称呼都没有？
......策哥哥！
嗯！吧！
探春娇嗔地瞪了他一眼，定了定神继续声问道：
你......罢了，策哥哥可好？你是不是对，对，对林姐姐有......
凌策眉梢微动，没料到探春会突然挑明此事。
既然她已问出口，他略作思忖，温声道：
三妹妹，可是觉得我太过分了？
探春轻轻摇头。她自幼少见外男，同辈中唯有凌策与她身份相当。
至于是否过分，一时难以论断，只是心中总觉不是滋味。
凌策见状轻叹，柔声道：
三妹妹放心，我发誓此生无论做什么，定将你放在首位。
不论身处何方，位居何职，所做何事，你永远是我心中至爱。
纵使举世皆敌，我也绝不让你伤心难过。
他凝视着探春，一字一句道：
因为我爱你。
探春身子微颤，紧咬下唇不敢抬眼。
往日凌策虽常些甜言蜜语，却从未如此直白。
此刻她只觉脑中嗡嗡作响。
好在平日听惯了情话，总算还能勉强稳住心神。
强忍羞意轻啐道：
呸，又这些浑话，我，我不理你了......
正要转身，却被凌策握住柔荑。
甲板上众姐妹虽未注意此处，探春却不敢冒险。
连忙抽回手，红着脸站定。
凌策低声道：
此言绝非戏语，字字发自肺腑。我宁可伤己，也绝不伤你分毫。
至于林妹妹之事，三妹妹不必忧心，我自有主张。
见凌策目光灼灼，探春只觉面颊滚烫，垂首细声问道：
那，那你对林姐姐当真......
三妹妹放心，此生唯你是我正妻，在我心中无人能及。
呸......
世事虽多无奈，但我可以保证，任谁何事，都越不过你去。
探春此刻心绪纷乱。
方才那句表白已让她心神荡漾，
此刻不知该喜该忧。
本不想追问究竟，未料凌策如此坦诚。
可即便对象是黛玉，想到要与人分享这份情意，
心中仍不免泛起酸涩。
她早就明白，凌策身边不会只有她一个女人。
且不提将来，光是现在这三个贴身丫鬟、两个厨娘和一个女护卫，日后必然都会成为凌策的人。
正因如此，她一直努力与她们搞好关系。
可想到未来要与陌生女子共侍一夫，心里终究不是滋味。
如今换成从一起长大的林姐姐，虽不上多高兴，但总比外人强些……
我……我需要静一静，先回去了。
我送你。
不用！被她们看见又要笑话我了！
此时三楼空无一人，主子丫鬟们都聚在甲板上。
凌策在这儿与她闲聊几句无妨，但若一同上楼，难免惹人闲话。
凌策压低声音道：
那晚上你下来，我给你做点吃的，咱们好好谈谈。放心，不会有人发现的。
……嗯。
探春向来干脆利落，既已知晓此事，自然要个明白。
此刻心绪纷乱，又怕在甲板上久留惹人注目，不如先回房理清思绪。
其实当她开始思考这个问题时，心中早已有了答案……
贾母靠在摇椅里，望着元春和探春接连从凌策身边离开，虽觉奇怪，却未作他想。
老眼昏花的她未戴眼镜，根本看不清元春的神色。
倒是探春的离去让贾母笑逐颜开，对身旁的王熙凤道：
瞧这两口多登对，一日不见就如隔三秋。
先前薛姨妈还纳闷为何策哥儿非要同船，若真分开，怕是我们三丫头整都要无精打采的。
王熙凤蹲在贾母膝前笑道：
原来老太太存着这份心思！不过他俩确实般配。
如今三妹妹记在二太太名下，是正经嫡女身份，外人挑不出错处。
贾母满意颔首。她极为看重与凌家的关系，否则当初也不会顶着压力请旨让凌策入府。
如今探春与凌策情投意合，两人感情越深，她自然越欣慰。
别的不，将来探春执掌侯府中馈，贾家转向文官阵营就轻松多了。
王熙凤迟疑片刻，低声道：
只是策哥儿虽年纪尚，身量却已长成。若在家守孝三年……
这位凤辣子与寻常女子不同，做事向来干脆利落。
既然决心斩断凌策的念想，便打算彻底了断。
近日躲着凌策，就是怕他再生心思。
此刻她甚至甘愿舍弃生意分红，只求彻底划清界限。
贾母怔了怔，随即笑道：不过是个孩子......
老太太，宝玉不也是个孩子么？
这话一出，贾母的面色顿时难看起来。
在她心中，宝玉是最疼爱的孙儿，即便做错事也不该被人指责。
凤姐见状忙道：老太太，我是连宝玉这样的好孩子都被带坏了，何况策哥儿？
宝玉从前哪有这般性子？定是外出多了，被坏人引诱。
策哥儿更是如此，他常出府走动，接触的人更杂，那些官员什么事做不出来？若真被带坏了......
贾母迟疑片刻，仍摇头道：不可！策哥儿若离开贾府，诸多不便！别忘了凌家的情分！
若他真走了，外人会如何看待贾家？到时贾家如何自处？
再策哥儿知书达理，自有主张，断不会被人带坏。
凤姐嘴角微抽，
心想知书达理之人会惦记二婶子？！
单看他院里三个丫鬟，如今都在孝期......
可这事如何得出口！
无论是香菱她们的事，还是自己的事，都难以启齿！
难道要自己夜夜听墙根听得睡不着？
还是要被时，凌策的那些露骨情话？
还唤她凤儿......
见贾母不允，她一时无计可施。
只得暂且避开凌策，
否则这层窗户纸捅破，真不知如何收场。
凌策听闻二人对话，暗自叹息。
不愧是凤辣子，对救命恩人都这般狠心！
不过也好，明她心里已有些动摇......
正好借离京之机行事，也好撇清干系。
正思忖间，湘云携惜春走来。
见二人额上沁着汗珠，便知方才玩得尽兴。
凌策取出帕子为惜春拭汗，笑问：玩得可开心？都跑出汗了！
湘云自擦着汗，爽朗道：四妹妹非要拉你同玩！我你定不会去，一个大男人总混在我们姑娘堆里做什么？
四妹妹却你肯定会去，我不信！我们打了赌，我怕她使诈，你，去不去？
惜春拽着凌策胳膊撒娇：策哥哥来嘛！你来当老鹰抓我们！
凌策嘴角微抽，心想堂堂宗师要装作抓不到她们，未免太累！
轻揉惜春发顶，温声道：我这般厉害，当老鹰多无趣？是不是？
你先和她们玩会儿，待玩累了，我单独陪你玩，就咱们俩，不带旁人。
惜春双眸闪亮，连连点头，早把与湘云的赌约抛到九霄云外......
湘云叉着腰笑得前仰后合：如何？跟我打赌必输无疑吧！
策哥哥，李姐姐为何总不见人影？我都好几日未见她了。
凌策神色肃然：她正在闭关修炼，不许旁人打扰，我也多日未见了。
湘云拖长声调哦——了一声。她对李寒衣向来钦佩有加，在贾府时就常去寻她玩耍，那些马行空的问题常惹得李寒衣啼笑皆非。听闻李寒衣闭关，当即压低声音道：那我们轻声些，莫要惊扰林姐姐清修。
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