这新院子方位相仿，虽在后宅，却有一墙之隔。
凌策心知肚明，能在此留宿一宵已是难得，何况还是在内院。
无论如何，明日必须启程。
今日以晚辈之礼护送黛玉归来，暂住无妨，久留却是不妥。
暮色渐浓，仍可见黛玉双颊绯红。
她轻咬樱唇，嗔道：
这般盯着我作甚？我来是有正事相询——方才你与父亲究竟谈些什么？竟耽搁这许久？
她着实担忧凌策口无遮拦，惹恼了林如海。
女儿家心思总是向着心上人，既已明白凌策心意，自然不愿见他失了父亲欢心。
凌策会意，笑道：
可了不少，要娶林妹妹总得备齐三书六礼。岳父大人耳提面命，嘱咐了许多呢！
黛玉羞恼，甩着绢帕就要离去，引得紫鹃、雪雁掩口轻笑。
凌策忙拦住去路，张开双臂道：
罢了罢了，不逗你了。其实是与姑父议论些朝政与江南民生之事。
明日便要分别，今夜不多会话？唉，想到要与林妹妹分离，这心里就跟刀绞似的......
黛玉轻啐一口，瞥了眼丫鬟们，低声问：
当真只这些？父亲怎会与你议论这些？莫非是逼你勤学？
你可别学宝玉那般顽劣，父亲是为你好。你身为侯爵，又是凌家独苗......
关心则乱，她生怕凌策步了宝玉后尘。
自凌策入贾府以来，鲜少见他研读诗书，终日嬉游......
如今既两情相悦，料想林如海必是督促他专心科举。
凌策朗声一笑：
这倒不曾有过，不过科考于我易如反掌，林妹妹只需静候佳音便是......
休要胡言！再这般没正经，我定要禀告父亲！
黛玉轻啐一口，随即朝紫鹃与雪雁扬了扬手中绢帕。
紫鹃迟疑地望了眼门外，终是拉着雪雁退了出去。
虽姑娘此刻前来已是不合礼数，但念及凌公子明日启程，她也不便阻拦。
她深知黛玉素来知书达理，断不会做出逾矩之事，想必是有要紧事相商才支开她们。
二人退出后守在廊下，谨防外人撞见。
待屋内只剩二人，黛玉轻蹙蛾眉低声道：
策哥哥先前所言新法之事，还有五年内必封王爵的承诺，可当真？
见凌策眼中含笑，黛玉却未如往常般羞赧，只是定定望着他继续道：
我虽不甚明了新法详情，却也知晓历来变法无不血流成河。外祖母曾起太上皇迁都时的旧都血夜，单是听闻便令人毛骨悚然。
纵使策哥哥是凌家独苗，又有侯爵之尊傍身，若卷入这必败的新法之中......
凌策面上笑意渐敛，终是轻叹一声，抬手抚上黛玉粉颊。
这一举动不含轻佻，全然是情之所至。
黛玉霎时羞红了脸，僵立原地不知所措。往日偶有接触也不过是递物时的无意触碰，这般饱含深情的抚触令她脑中一片空白。
待她回神时，凌策已收回手掌正色道：
林妹妹资聪颖，却也最易多愁善福原想着外头诸事由我担着便好，如今看来若不明白，妹妹怕要日夜悬心。
黛玉心口仍怦怦直跳，只得以微微颔首作答。
凌策续道：
新法于我至关重要，既关乎能否堂堂正正迎娶妹妹，亦系下苍生计。我非圣贤，但求问心无愧，将应做之事尽力而为。
此事确如血肉磨盘，但我已与姑父筹谋多时，有贾府与姑父相助，妹妹不必忧心。况且此事筹划已久，于我只有裨益。
他拣些易懂之处细细分，总算让黛玉稍感宽慰。前世读原着时，他便深知黛玉这般性情。
黛玉聪慧过人，却也因这份聪慧而思虑过重。
如今回到家中，有父亲在身边，总算安心了些。
听完凌策的话，她轻轻抿唇，低声道：
“那你……自己多加心，莫要涉险太深。即便不是王爷的事，我……我也……”
凌策眉梢微挑，笑意盈盈地追问：
“林妹妹也怎样？”
黛玉咬了咬唇，羞恼地瞪他一眼，跺脚嗔道：
“什么怎样？你听岔了！我走了！”
罢便要绕开他离去，谁知下一瞬便被凌策揽入怀郑
她脑中一片空白之际，只听他低声道：
“林妹妹，等我娶你。”
——
翌日晌午，
林如海望着满桌菜肴，心疼得几乎滴血。
凌策一早带回的马铃薯与红薯，他从未见过。
亲眼看着凌策演示如何栽种，又听他细细讲解，林如海既震惊又欣喜。
可转眼见这些珍贵粮种被做成各式菜肴——烤、烀、煮、蒸、炒、凉拌……摆得满满当当，他更是痛惜不已。
凌策倒不在意，仍惦记着荤腥。
“姑父请看，此物既能当主食，亦可入菜，甚至可作药材，益处极多。”
“最重要的是不挑地，即便贫瘠山地也能生长。”
林如海颔首，虽昨日已知晓，亲眼所见仍觉如梦似幻。
若此物得以推广，纵使灾年，大乾百姓亦能果腹。
他每样尝了些，赞道：
“滋味甚佳，连烤制的也不难入口。原以为这等耐旱之物必粗糙难咽，不想竟如此可口。”
“有此高产美味的作物，贤侄日后便无后顾之忧了。”
凌策笑了笑，忽而问道：
“姑父可猜到幕后之人？”
林如海神色一凝，摇头道：
“此事你不必插手。江南关系盘根错节，即便你父亲在世亦需谨慎。”
“我自有打算，定不放过作恶之徒。你且专心应对柯相之事。”
昔年林如海任兰台寺大夫，官至正三品，后调任两淮巡盐御史，于朝中亦非等希
十余年来，林如海执掌盐政从未出过半点差错。那些双手沾满鲜血的盐商们，在他手下无不俯首帖耳。若连这点手段都没有，又岂能镇得住这些亡命之徒？
凌策对此深信不疑。原着中林如海之死语焉不详，如今看来必是中了蛊毒而不自知。如今局势因他而变，一场大戏即将开场。
姑父，侄儿以为查出幕后主使后不必急于动手，不妨等柯相......
见凌策笑意盈盈，林如海挑眉道：你是想借新法之势？
姑父明鉴！
少来这套，直便是。林如海笑骂，对这个侄婿愈发满意。虽正室之位已定，但若凌策能封王，黛玉也不算委屈。眼下黛玉的心思昭然若揭，他这个做父亲的自然要成全。
凌策轻叩桌案：柯相首站必至金陵，新法第一刀定落江南。原本不该让姑父卷入新政，但此番是对方主动招惹。只要姑父佯装未愈，待柯相到时将此事抛出。盐税关乎国本，敢对盐政大臣下手，正可杀一儆百！
林如海沉思片刻，颔首道：就依你所言。不过与柯相往来需把握分寸。老太太返京时你莫要耽搁，免落人口实。
他盘算着黛玉半月后返程，正好避开柯相抵苏之时，却不知贾赦父子已命丧黄泉......
见凌策心神不属，林如海叹道：去后院看看玉儿罢，早些启程，别让老太太挂心。
侄儿明白。
老太太年事已高，本当前往拜见，奈何公务缠身。贾府女眷出门在外，你多照应些。林如海顿了顿，去吧，别在这儿耗着了。
凌策施礼告退，刚出院门便见黛玉早已立在庭中等候。
“林妹妹，送去的点心可用了？”
黛玉轻轻摇头，此时哪有心思用膳？
原想着来送凌策，可见了面又不知该些什么。
凌策朝紫鹃和雪雁摆了摆手，待二人退下，便将黛玉揽入怀郑
察觉她身子微僵，不由低笑道：
“不过暂别几日，你在此陪伴岳丈大人，过些时日我便来接你。”
“胡吣！谁是你岳......”
“哈哈，姑父可不正是岳丈？安心等我，很快便来迎你。”
“嗯......”
......
数日后，金陵荣国府。
探春院中，凌策正悠闲地晃着摇椅。
探春扶额嗔道：
“尽会胡闹，待会儿姐妹们来了，岂不笑话我？”
凌策侧首笑道：
“笑什么？你我之事早已定下，若有人笑，定是羡慕你。”
探春飞了个白眼，颊边却浮起淡淡红晕。
自那日开后，她心中大石落地，再不必遮掩情意。
忽想起一事，探春迟疑道：
“听闻大嫂子婶母有意随我们返京，可会惹恼李大老爷？”
李守中古板守旧，最重礼法。自李纨嫁入贾府，父女几乎不曾相见。尤其那些“克夫”流言传出后，更视女儿为家门之耻。
凌策不以为意：
“此事终要大嫂子自己开口。老太太必不会推拒，不过添间舱房的事。如今沿途匪患频仍，她们母女独行反倒危险。”
“可她们终究要依附李家......”
“莫非是云丫头教你这么的？”凌策忽然挑眉。
探春掩唇轻笑，眉眼弯弯如新月。
她如今已随凤姐料理家务，这等事原不在话下。虽不能擅自留李玟一家在府里，但在后街安排个住处却是举手之劳。谁不知这位未来的侯爵夫人正跟着凤姐学管家？自然无人敢多嘴。
不过探春思来想去，还是觉得由老太太出面最为妥当。若要服老太太，当属凌策最在校
凌策见状不由失笑：也罢，待会儿我去同老太太。想来老人家定会喜欢李玟、李琦姐妹，况且还有大嫂子这层情面。单看大嫂子这些年安分守己、孤苦无依，老太太也会留下她们作伴。
再老太太素来爱热闹，膝下多两个标致姑娘岂不更好？偏你们想得这般复杂。
倒非探春多虑，实则是李纨顾虑重重。她在府中不比凤姐得势，唯恐惹老太太不快。姑娘们体谅她的难处，这才迟迟未向老太太提及，转而想到让凌策出面。
探春先是颔首，忽又狐疑道：你怎知她们生得标致？连名字都记得这般清楚？
凌策朗声笑道：莫非吃味了？
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