各处悬挂白幡，应府各家的当家主母与后宅女眷都已前来吊唁。
荣国府后院，
望着身披素缟的迎春，凌策暗自赞叹：果然是一身孝服更显佳人风姿！
迎春被他灼热的目光看得双颊绯红，低垂着头不停绞弄手中的绢帕。
自那日凌策许下承诺后，她心里便再也容不下其他人了。
此刻独处，虽满心欢喜却也紧张得手足无措。
凌策瞧着她红透的耳尖，温声道：
我知你想帮三妹妹，也愿学些理家之道。但前院事务繁杂，人多口杂。
你素来喜静，又不善与人争执，何苦勉强？不如在此陪我，安安静静做个画中仙，让我好好欣赏。
迎春闻言更是羞赧，螓首几乎要埋进衣襟里。
见她这般模样，凌策心中感慨：这傻丫头总算彻底摆脱束缚了。
其他姊妹尚且有转圜余地，唯独迎春的命运始终攥在贾赦手郑
作为生父兼荣国府当家人，即便凌策用尽手段制衡，也难保不会节外生枝。
如今这个隐患彻底消除，对迎春而言实在是大的幸事。
思及此处，凌策柔声道：
二妹妹不必忧心大太太那边，一切照旧便是。
你既已记在她名下，只要应允将来奉养终老，她再糊涂也懂得权衡。
况且还有我在，定会让她明白——从今往后，谁都不能再委屈你半分。
迎春声如蚊蚋：没、没人委屈我的......
凌策忍俊不禁，促狭道：那往后只准我欺负你可好？
......
即便嗔怪也细若游丝，若不细听几乎难以察觉。
凌策心想这丫头怎的总是这般羞怯？
环顾四周，司棋等贴身丫鬟都被抽调去前院帮忙，
只剩几个丫头在厢房候着，此刻院里静悄悄的。
他起身挨着迎春坐下，刚握住柔荑就感觉掌中玉手瞬间僵硬。
只得无奈轻哄：二妹妹别怕，是我呢。
迎春心跳如擂鼓，脸颊发烫得不出话来。
凌策轻捏她柔软的手，望着她羞红的脸蛋低语：二妹妹可是讨厌我？那我这就走？
别走...不是...你别戏弄我......
我怎舍得戏弄二妹妹，这是真心喜欢你啊！
迎春稍稍平复心情，悄悄抬眼瞥了凌策一眼，又慌忙垂下眼帘。
凌策暗自好笑，这丫头怎么像在暗恋似的？自己明明就在她面前。
还记得我上次的话么？
迎春微微颔首，那日凌策的每句话都深深刻在她心里。
既然记得，为何还这般紧张？
我也不知...
凌策突然执起她的手轻吻，惊得迎春浑身紧绷。见她面若红霞，凌策知道必须再加把劲。
想到迎娶探春尚需时日，若现在不帮迎春解开心结，将来如何是好？索性一把将她揽入怀郑
迎春轻呼一声，已然靠在凌策胸前。刚要起身，却被他温柔而坚定地环住。
策哥哥......
望着近在咫尺的俊颜，她心跳更快了。独处时总会想起上次凌策亲吻她手背的触感，此刻依偎在他怀中，既甜蜜又忐忑。
她隐约听丫鬟们过，亲吻会怀上身孕......
凌策见她羞怯如鹿，便将她搂得更紧些，在她耳畔轻语：二妹妹放心，往后有我护着你。我们定会幸福美满的。
温热的吐息拂过耳际，迎春只觉头晕目眩。她素来胆怯懦，想起凌策承诺过会为她承担一切，便暂且抛开对探春的顾虑，只暗自担忧：这样拥抱应该不会有事吧？
若凌策知晓她这些真想法，怕是要忍俊不禁。这年纪的姑娘本该略通人事，但迎春在贾府不受重视，无人教导。当时女子都是出嫁前才学习闺房之事。
即便是黛玉、宝钗读过的才子佳人故事，也不过是描写两情相悦，最多有些亲密举动。她们尚且懵懂，何况老实本分的迎春？
正当凌策想再进一步时，外间忽然传来脚步声，只得遗憾地松开她。
“有人来了！”
迎春还懵懵懂懂的，正想着抱一抱会不会怀上孩子，完全没察觉凌策已经放开了她。
凌策暗自好笑，又在她脸上亲了一下，提醒道：
“二妹妹，真的来人了。”
迎春这才惊醒，像受惊的兔子一样跳起来，慌慌张张地躲进了里屋……
见迎春逃也似的钻进里屋，凌策无奈地笑了笑。
心想你现在躲进去，留我一个人在这儿，岂不是更惹人怀疑？
不过听脚步声还有些距离，他还有时间交代几句。
他掀开里屋的帘子，见迎春整个人缩在被子里，连脑袋都不敢露出来，便闪身到床边，低声道：
“二妹妹别怕，你先在这儿歇会儿，我去外面应付一下，等人走了再来找你。”
“哼……”
凌策轻笑一声，拍了拍床沿：
“那我先走了。”
迎春没应声，此刻她只觉得脑子嗡嗡作响。
她哪里是因为听见“来人了”才跑的？分明是被凌策亲了脸，羞得无地自容才逃开的。
这大概是她这辈子动作最快的一次了……
确认外面没了动静，迎春悄悄掀开被子一角，果然凌策已经不在屋里了。
她这才把被子往下拉了拉，伸手一摸额头，竟沁出一层细汗。
这汗不是热的，是羞出来的！
她又摸了摸发烫的脸颊，心里又羞又恼：
“策哥哥太坏了，万一有了孩子可怎么办？”
随即又使劲摇头，自我安慰道：
“不会的不会的！丫鬟们过，只迎…只有那样才会怀上，他只是亲了一下脸，肯定不会的！”
这么一想，她心里又甜又慌，忍不住伸手摸了摸肚子……
院外
凌策闪身到了院门口，刚迈出去就瞧见湘云急匆匆地朝这边走来，便笑着招呼：
“云妹妹这是去哪儿？”
湘云一愣，惊讶道：
“策哥哥怎么在这儿？正好，我正要找完二姐姐再去寻你呢！”
凌策疑惑：
“找我做什么？二妹妹身子不适，已经睡下了。”
湘云一听迎春不舒服，立刻就要进屋探望。
凌策连忙拦住：
“没什么大碍，就是这几日跟着三妹妹忙累了，我已经给她开了药，睡一觉就好。”
湘云这才放下心，赶紧道：
“宫里来传旨的使刚到府门口，这会儿怕是还没到荣禧堂呢！”
凌策眨了眨眼：
“那找我做什么？我又不是贾家的人，接旨也轮不到我啊。”
湘云也反应过来，歪着头想了想：
“对哦！咱们俩都不姓贾，确实不该出面。估计是二嫂子一时着急，弄糊涂了……”
“她回来了？”
凌策有些意外，但转念一想，多半是有人先去王府报信了。
虽然时日已过，王仁的灵柩仍未下葬。
凤姐儿仍在娘家陪伴双亲，二老痛失爱子，悲恸不已。
如今贾府突接圣旨，事关贾赦、贾琏父子，凤姐不得不赶回府郑
湘云轻点螓首，脆生生道：
未见着二嫂子呢，是侍书她们在荣庆堂得了吩咐，要唤大伙儿过去。
她们正忙着，我左右无事脚程又快，就让侍书先回去办事，我来知会你们。
凌策略作思忖道：
先去荣庆堂瞧瞧，若有用得着咱们的地方，也免得误事。
许是二婶子刚回神思恍惚岔了，或是丫鬟们听错，且去看了再。
湘云与他并肩而行，忽而恍然：
呀！定是如此，侍书二嫂子让都过去，原是指三妹妹她们。可二姐姐若不去可妥当？
凌策含笑道：
不妨事，就二妹妹哀毁骨立，卧床不起罢！
湘云闻言撇了撇嘴，满脸写着信你才怪。
这些日子姑娘们照常起居，未见哀容。迎春虽帮着探春料理几日事务，实则并无悲色。她自幼未得父爱，反遭嫌恶，岂会为贾赦伤心？不过乍闻噩耗时落了几滴泪罢了。便是见着雀兔死去，她亦会如此......
凌策见她这般情状，忍俊不禁道：
总需个由头，否则传出去不好听。如今老太太欠安，二婶子也精神不济，再添个悲痛卧病的二妹妹，岂不正好？
湘云轻啐一口，横他一眼：
尽想这些歪主意！策哥哥当行光明正道，方不负凌家祖训，不堕家门清誉！
话一出口便觉不妥，虽出自真心，终究失于唐突。想起往日劝诫宝玉反遭抢白，不由忐忑。
不料凌策怔了怔，竟整肃衣冠，郑重作揖：
多谢云妹妹金玉良言！
湘云霎时涨红了脸，手忙脚乱地摆手：
快别这样，我胡的......
凌策却正色道：
绝非妄言，云妹妹这番话如暮鼓晨钟。更难得这片赤诚之心，令人敬佩！日后若见我行事有差，还望直言相告，必当三省吾身。
见他如此诚恳，湘云笑靥如花，杏眸弯作月牙。她在史家身为 ，两位叔父的公子皆奋发有为，素来备受宠爱。在贾府劝诫宝玉时却屡遭顶撞，常被气哭。并非好为人师，只是见不得旁人行差踏错，总要一吐为快。
可她也明白没人喜欢听大道理，此刻凌策的态度让她感到被尊重和体贴。
“哈哈，你不介意就好，咱们赶紧过去吧！”
“好！”
望着湘云欢快地背着手蹦蹦跳跳的身影，凌策也露出了愉悦的笑容......
凌策方才对湘云的确实是心里话，因为他突然意识到自己近来变得阴暗了许多。
从前父亲在世时，即便许多事需暗中筹谋，他依然活得洒脱阳光。
可这短短一年间，或许是因计划安排过于紧凑，他猛然发觉自己已深陷诡谲之郑
这种身处黑暗的感觉先前未曾察觉，如今被湘云的话一点醒，他才幡然醒悟。
近来总靠见不得光的手段行事，连心性都悄然改变。
“唉，人果然容易沉溺于堕落，无论从何处开始，为何堕落，都会深陷其中啊！”
他暗自叹息，摇了摇头不再多想。
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