承元帝急忙起身近前，此刻心中百味杂陈。这些年来太上皇虽处处压制，却也鼎力相助。若太上皇骤然驾崩，那些旧部老臣必生乱象。他原计划本是与太上皇周旋间逐步更替老臣，否则这些人闹将起来，后果不堪设想！更不必边关兵权尚在太上皇手郑
细看之下，太上皇气色竟比昨日更为矍铄，承元帝暗忖：莫非又是父皇的试探？
忽听得殿外戴权悲声骤起：
太上皇，陛下，老太妃......薨了！
父子二人俱是一愣。承元帝暗道不妙，只见太上皇面色陡然紫胀，随即地喷出大口鲜血，整个人直挺挺向后栽去。若非承元帝眼疾手快搀住，这一摔怕是要龙驭宾。
父皇！快传御医！速速传御医！承元帝此刻心急如焚——年关将至，新法推行正值紧要关头，又逢边关换防之际。若此时太上皇有个闪失，下不知要掀起多少风浪！
应府内，凤姐儿这些时日可谓春风得意。不仅重掌府中大权，更得凌策这般知冷知热的可心人疼惜。只是每番云雨过后，总觉浑身似被牛车碾过一般。
她裹着锦被软绵绵嗔道：对平儿就温存似水，偏对我这般狠......
凌策剑眉微挑：伤着了？让我瞧瞧。我的医术最是拿手，揉揉便好。
凤姐儿绯红着脸推拒，奈何气力全无，反被他趁机作乱。这般恨不得将她拆吃入腹的劲头，倒让凤姐儿爱到心坎里。
分明好好的，不过略肿些。凌策笑着指尖游移，我替你活血化瘀。
凤姐儿轻喘着讨饶：好祖宗，容我歇歇罢。晚间还要张罗宴席呢。虽则酉时方是重头戏，此刻倒也不必急着起身。
凤姐儿身边有平儿照应，又有孙三娘和方一勺领着众厨娘帮衬，自然出不了差错。
只是她素来爱热闹，今日正值新春佳节，若不出去风光一番，岂不辜负了这好时光？
若非凌策再三央求，她怎会跟着到这僻静院来？早该带着丫鬟婆子们四处巡视才是......
凌策见她实在困倦，便抽回了手。刚要揽她入怀，却被她一把推开。
脏死了！先去净手......好哥哥，饶了我罢......
凤姐儿这般讨饶的模样，反倒让凌策兴致更浓。偏生平儿不在，无人分担。
他到底顾念凤姐儿身子，怕她午后支撑不住。
方才怎不见你嫌脏？这会子倒端起架子来了！今日定要好好罚你！
凤姐儿连连告饶，哪还有半点凤辣子的威风？
实在没法子，谁让她总不是凌策的对手？
每回想翻身做主，却总败下阵来！
即便与平儿联手，也敌不过凌策一人，何况此刻只她一个？
若有平儿在，她也不至于瘫软如泥，连抬手的力气都没了......
见凌策仍不罢休，凤姐儿眼波流转，忽道：
好哥哥，今日且饶了我！改日我想个法子把可卿请来，待灌醉了她，再叫上平儿......
凌策呼吸顿时急促起来。这主意着实诱人！
可卿性情温婉，于此事却极为矜持。
若能将她与凤姐儿并排而卧......
见凌策这般情状，凤姐儿暗自咬牙。
倒不是恼可卿，而是气这冤家果然存了这等心思！
她虽泼辣，却从未做过这等事。
今日不过试探，果然下男子皆一般！
偏生这冤家让她爱到骨子里，无论是精神还是身子......
见凌策仍不松口，凤姐儿银牙一咬：
届时我再把珍大嫂子也灌醉，反正她是假孕！连大嫂子一并骗来可好？
凌策光是想象就热血沸腾。正要点头，却瞥见凤姐儿眯起的丹凤眼。
忙正色道：
凤儿这是哪里话？我心里最疼的就是你，怎舍得这般作践你？
正是爱你入骨，才这般待你。你倒把旁人扯进来，岂不冤枉了我？
凤姐儿冷笑一声，却被凌策封住了朱唇。
半晌，她才从迷蒙中清醒，轻捶他道：
别闹了。我困得很，让我歇会儿罢！
凌策连连点头：
我搂着你睡，也乏了！来，拍拍睡。
哼，你当我是三岁孩吗？快些回去罢，我独自在这儿无妨。若叫人发觉咱们双双不见踪影，反倒惹人猜疑。
凤姐儿虽贪恋凌策怀中的温暖，却也明白二人同时离席太久终是不妥。
方才已耽搁了半个时辰，短时内尚可遮掩，若再久留恐生事端。
凌策只得起身，临行前又俯身在她唇上轻啄一口：那你且好生歇着，我去备些热水，稍后沐浴解乏。
见凤姐儿颔首闭目，凌策凝视着她渐渐平稳的呼吸。即便在睡梦中，她唇角仍噙着若有似无的笑意，看得凌策心头熨帖。
这只烈火凤凰如今将整颗心都系在他身上，这般滋味着实美妙。
许是凤姐儿与寻常闺阁女子不同，她这般毫无保留的交付，倒叫他生出几分征服的快意......
待凌策去厨下烧水时，凤姐儿梦中竟见自己与尤氏、尤二姐、可卿、李纨、元春、平儿等人......
荒唐梦境惹得她在睡榻上辗转难安，醒来时羞得连啐数声。掀开锦被探手一触，顿时面若霞烧。
都怨他！若非这冤家，我怎会做这等没脸没皮的梦！倒是大嫂子在梦里比我还......
忽觉失言，忙不迭轻拍脸颊：呸呸呸，快别想了！
话虽如此，那些旖旎画面却在脑海中挥之不去，更隐隐生出几分将李纨拉下水的邪念......
贾府这个新年虽不比往昔，倒也热闹非常。
凌策曾读原着时不解：何以有人新丧，府中众人转眼就能谈笑如常？莫非性凉薄？
实则非也。高门大户见惯生死，悲欢离合于他们不过如三餐茶饭。哀痛过后，日子总要继续。
单是凌策在贾府这一年，除却宁荣二府的丧事，开国一脉二十余家便有六场白事......
这尚未计入其他官宦人家的婚丧嫁娶，亦未算各地老亲故旧的往来应酬。
自然，红事亦不少。
世家大族枝繁叶茂，年年都有添丁进口、婚丧寿考，众人早已司空见惯。
贾珍、贾赦、贾琏之死确属横祸，非常理可度。
然亦仅止于此。贾母悲痛数月，如今渐次释怀。
唯身子骨终究不如从前，此番设宴也是为讨个彩头，盼来年否极泰来。
除夕夜宴。
凌策携凤姐儿、李纨、元春陪侍贾母主桌，众姊妹另设一席。
贾母强撑笑颜举杯：旧年已过，今岁定是吉年。饮过这杯屠苏，且将前尘烦忧尽付东流！
众人纷纷起身聆听教诲，贾母示意大家落座。
开席吧！凤丫头今日不必伺候了，让金嬷嬷她们来。今年就咱们这些人团聚，不必讲究太多规矩。
凤姐儿挥着手帕笑道：那我今日可要放肆了，还是老太太疼我。定要陪老太太多饮几杯！大嫂子也得作陪才是。
李纨含笑点头，她素来不如凤姐活泼。席间有凌策在场，言谈举止更显拘谨。虽相识一年有余，李纨始终恪守礼数，从不与凌策单独相处。
贾母慈祥地道：今日除夕，大家不必拘礼。想吃什么便吃，想饮什么便饮。姑娘们若想酌也无妨。
只一件，切莫贪杯失态，在策哥儿面前失了体统。若有人酒后胡言，我可不轻饶！
见众人都望着自己，探春急道：老太太又非单指我一人，你们盯着我作甚？云丫头才爱饮酒，必是她呢！
姑娘们忍俊不禁时，贾母故作诧异：我可没点名道姓，三丫头怎地这般着急？
众人哄堂大笑，凤姐儿高声道：这分明是做贼心虚！
呸！二嫂子最会捉弄人！探春羞得满面通红。
湘云拍手笑道：二嫂子得极是！有人心虚得很呢！若是一口酒都不沾，那才真叫不打自招！
探春咬牙道：云丫头你等着！
来呀来呀！湘云扮着鬼脸，惹得众人又是一阵欢笑。
其实大家是有意逗贾母开心。往年除夕都是儿孙绕膝，今年不仅少了至亲，还要在外地守岁。
凌策起身正色道：好了，莫要欺负三妹妹了，先用膳吧。
此言一出，反倒激起更多调侃。
探春见他起身便知不妙，闻言更是无奈。
果然众人纷纷打趣：
哟～这就护上了！
平日我们被三丫头打趣时，怎不见有人心疼？
果然亲疏有别啊！才两句就有人着急了！
可不敢再了，再有人该恼了！
探春又羞又恼，只得瞪了凌策一眼。凌策笑而不语，任她们笑。除夕佳节，总要热闹些才好。他一面与姑娘们逗趣，一面陪着贾母追忆贾府往昔荣光。
不得不，如今的贾府与四五十年前相比已是壤之别。
贾母亲身经历过四大家族最鼎盛的时期，那些往日的富贵趣事总能让姑娘们听得心驰神往。
酒过三巡，众人不再拘泥于各自席位，三三两两随意落座闲谈。
凌策见微醺的凤姐仍在劝李纨饮酒，心头不禁一动。
二嫂子当真是海量啊！
凤姐飞了个白眼，随即敛了神色道：
那是自然！也不瞧瞧姑奶奶是谁！这屋里可有人能喝得过我？
她暗自腹诽：作践我时唤作二婶子，这会儿倒知道叫二嫂子了？
幸而方才反应快，若被老太太和元春看出端倪，日后怕是要处处提防了！
湘云听凤姐这般夸口，当即起身道：
我不信！来，我陪二嫂子喝个痛快！
李纨连忙附和：
正是呢，我实在不胜酒力，已然头晕目眩了。凤丫头且饶了我，去与姑娘们顽罢。
凤姐朗声笑道：
今儿除夕夜，多饮几杯又何妨？纵使醉了，好生睡一觉便是。老太太您是不是？
贾母未作多想，颔首笑道：
凤丫头得在理，这些日子你们着实辛苦，今夜尽兴无妨，明日也不必你们张罗。
既得老太太首肯，李纨只得向湘云求助。
谁知湘云这个不中用的，被凤姐连灌数杯后，早已旋地转......
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