河谷里的风裹着枯草，刮得人脸颊生疼。刀疤刘带着乱兵往下游疯跑，身后锋矢营的马蹄声像追魂的鼓点，每一声都敲在他心上。他回头瞥了一眼，只见尘土飞扬中，一队披甲骑兵正疾驰而来，火铳的枪管在阳光下闪着冷光，那是宋家庄的精锐，是他之前在府城外远远见过、连正规军都要忌惮三分的队伍。
“快！再快点！”刀疤刘挥刀抽打身边跑得慢的乱兵，可队伍早已散成一盘沙。这些人大多是溃兵和土匪，平日里欺负流民还行，遇到真刀真枪的精锐，早没磷气。有的乱兵甚至扔下抢来的包裹，只顾着自己逃命，独轮车翻在路边，杂粮撒了一地。
就在这时，两侧的草丛突然动了！三十支长矛猛地刺出，像一片突然长出的铁林，瞬间将乱兵的退路截断。“杀！别让他们跑了！”赵山的吼声响起，他握着长矛，第一个冲出来，矛头直指一个慌不择路的乱兵。那乱兵吓得腿软，“扑通”跪倒在地，手里的刀“哐当”掉在地上。
“有埋伏！”刀疤刘又惊又怒，挥刀砍向身边的长矛。可赵家庄的预备营早有准备，两人一组，一人挺矛牵制，一人绕后夹击，很快就放倒了十几个乱兵。刀疤刘眼看退无可退，索性红了眼，朝着赵山冲来：“老子跟你们拼了！”
他的刀刚挥到半空，突然觉得后颈一凉，赵刚不知何时绕到了他身后，一脚踹在他膝盖弯上。刀疤刘“噗通”跪倒在地，还没来得及挣扎，一把钢刀就架在了他脖子上。“别动！”赵刚的声音冷得像冰，“再动一下，你的脑袋就和地上的杂粮一样，撒一地。”
此时，锋矢营的步兵已经追了上来。王二柱勒住马，看着眼前的局面，嘴角勾起一抹笑意，宋阳制定的“迟滞+包抄+主攻”战术，果然管用。他抬手示意队员们：“结阵！把剩下的乱兵围起来，别让一个跑了！”
锋矢营的步兵立刻组成五人阵：刀手在前，举刀护住身前；火铳手在后，枪管架在刀手肩膀上，瞄准那些还在抵抗的乱兵。“放下武器，投降不杀！”队员们齐声大喊，声音在河谷里回荡。乱兵们本就没了斗志，见被团团围住，纷纷扔下武器，举手投降。
没过多久，接力传令兵骑着快马赶到，手里拿着一封蜡封的信。“王统领，宋总指挥的密令！”传令兵翻身下马，将信递过去。王二柱拆开，里面是宋阳用暗号写的指令：“1. 留刀疤刘活口，问清乱兵来源及府城清军动向；2. 受伤队员用‘急救水囊’（灵泉水稀释）处理，优先送回庄治疗；3. 俘虏集中绑缚，登记人数后押往黑风岭临时营地；4. 派两人清理战场，缴获物资登记造册。”
王二柱立刻安排：让医兵拿出随身携带的水囊，给受赡队员清洗伤口——那灵泉水果然管用，一个被刀砍伤手臂的队员，敷上用灵泉水浸湿的布条后，疼痛很快就缓解了；让周虎带着两人，押着刀疤刘去一旁审问；其余队员则开始登记俘虏、清理战场。
夕阳西下时，战场终于清理完毕。统计结果出来：锋矢营阵亡1人（队员陈五，被乱兵的长矛刺中胸口），受伤5人；乱兵被打死32人，俘虏173人（包括刀疤刘）；缴获刀枪156件、杂粮23石、独轮车11辆、破旧衣甲40余件。
周虎拿着审问记录过来：“王统领，刀疤刘招了！他们是从府城以西过来的，原是明军溃散的队伍，后来和几股土匪合并，听咱们同盟有粮有水，就想来抢。还府城附近来了不少清军，好像在往北边调动，具体人数不清楚。”
王二柱接过记录，眉头皱了皱——清军果然在动，这场乱兵突袭，不定只是个开始。他让人把记录收好，准备明带回庄交给宋阳。
远在宋家庄的指挥中心，宋阳正握着玉佩，感受着王二柱那边传来的“战斗结束、伤亡可控”的安稳感应。之前战斗最激烈时，他曾感应到王二柱的“紧张”和“急促”，心里一直悬着；现在感应平稳，他终于松了口气。“周文，”宋阳对着身边的周文道，“明一早，让议事会的庄头们都来庄里，咱们总结一下这次战斗，也把清军的动向跟大家清楚。
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