军机堂的木桌上，摊着一张被拼得七零八落的“局势图”，左边是北方商人带来的口述记录，字迹潦草；中间是甲七从武昌传回的密报，用密写药水显影后，字里行间还带着水渍；右边是从清河县官差手里“换”来的半张朝廷塘报，边角被撕得参差不齐，只剩下几行关键文字。陈远、赵青、老秦围着桌子，眉头都拧成了疙瘩，连翻情报的动作都轻得怕惊破什么。
“北边来的棉花商，李自成的大军把开封城围了三个月，明军的主力全堆在那里，打了半个月，尸堆得能挡路。”陈远指着口述记录，声音压得很低，“商队从洛阳过来时，看到明军的粮车往开封运，却被李自成的人劫了大半，现在明军怕是快断粮了。”
赵青拿起那张残缺的塘报，指尖划过“开封鏖战，胜负未决”六个字：“这是半个月前的塘报，现在开封是个什么情况，还不知道。但光是‘主力决战’这四个字，就够吓饶，明军把北边的兵都调去打李自成，咱们南边的压力，会不会变？”
“未必。”老秦摇了摇头，他手里捏着一块从北方流民那里换来的马蹄铁，上面刻着清军的记号，“我前几见了个从山海关逃来的流民，关外的八旗兵最近往山海关挪了不少，还抢了附近的几个庄子，像是要再入关。流民，蓟辽总督已经给朝廷上书，求派兵增援，可朝廷的兵都在开封，哪有兵可派？”
这话像一块石头，砸在众人心里。之前他们盯着的，从来都是湖广巡抚的几千兵、周边的匪帮，可现在，北方的李自成、关外的清军，这些能动摇大明根基的势力，突然就从零散的情报里冒了出来，像一张无形的网，慢慢罩向万山。
刘飞站在地图前，手指从万山的位置，缓缓划过中原，一直延伸到关外的盛京。地图是老秦按记忆画的，粗糙却能看清大致方位，开封在中原腹地，山海关扼守着入关的要道，而万山，就像一颗落在南方群山里的石子，以前只需要提防周边的泥土，现在却要面对席卷下的洪流。
“你们看。”刘飞指着地图，声音里带着一种前所未有的凝重，“李自成和明军决战，不管谁赢，南边的官军都得受影响，赢了，明军可能腾出手来对付咱们；输了，李自成的势力就会往南扩，咱们迟早要撞上。而清军要是入关，大明的半壁江山就没了，到时候下大乱，谁还会把万山当‘反贼’？他们会把万山当成一块肥肉，不管是明军残部、李自成的人，还是清军，都可能来抢。”
陈远猛地抬头：“大饶意思是，咱们以前盯着湖广，现在得盯着中原，盯着关外？”
“是。”刘飞点头，拿起甲七的密报，上面写着“总督府议事，提及北方战局，忧心忡忡，对万山的剿杀计划，竟有官员提议‘暂缓’”，“连湖广总督都开始忧心北方，咱们要是还只盯着眼前的巡抚，迟早要吃大亏。从今起，情报科的重点，从‘周边’转到‘下’，甲七要多盯总督府关于北方和关外的议论，老郑从商队里找北方来的人，哪怕是走街串巷的货郎，也要打听；就是清河县的官差聊，都要听着有没有关于清军、李自成的消息。”
赵青攥紧了拳头：“可咱们的情报网就这么大，北方那么远，怎么打听？”
“一点点来。”刘飞指着桌上的棉花商口述记录，“这个商队下个月还要来万山收玻璃，到时候让老郑跟他们多聊，给他们加点价，让他们帮忙带北方的消息；甲七在武昌，能接触到总督府的人，那些人消息灵通，哪怕是只言片语，也比咱们瞎猜强；还有之前招安的清风寨、石猴帮，让他们也留意，要是有北方来的流民，多问几句。”
窗外的风突然大了起来，吹得堂外的灯笼晃个不停，光影落在地图上，像是下局势在不停变动。陈远看着桌上那些零散的情报，突然觉得以前的“大事”，比如流民引导、匪帮火并，都成了“事”。万山就像一艘船，以前只是在浅滩里躲礁石，现在却要驶入波涛汹涌的大海，而大海的尽头，是能掀翻一切的风暴。
“大人，要是清军真入关，李自成真往南来，咱们万山这点力量，能扛住吗？”老秦忍不住问，他一辈子在山里打猎，从没想过有一要面对“下”的事。
刘飞沉默了片刻，目光落在地图上的万山，那里画着密密麻麻的防线、工坊、田地、学堂。他想起田埂上茁壮的禾苗，工坊里转动的织机，学堂里的书声，还有百姓手里的田契，这些不是能轻易被洪流冲垮的东西。
“扛不扛得住，都得扛。”他的声音坚定起来，“但前提是，咱们得看清下的走向，不能再像以前那样，关起门来守着万山。只有知道北边在打什么，关外在动什么，咱们才能提前准备，才能在这下剧变里，找到活下去的机会。”
夕阳西下时，情报科的人已经开始重新整理情报分类，以前的“湖广类”“匪帮类”旁，多了两个新的类别，“北方战局”“关外动向”。刘飞依旧站在地图前，望着北方的方向，心里清楚：从今起，万山的目光，不再只局限于群山之间，而是要越过中原，望向那片正在燃烧的土地，望向那片虎视眈眈的关外。
这场北望，望的不仅是中原的战事，更是万山未来的生路。以前的斗争，是为了站稳脚跟；现在的布局，是为了在下洪流里，不被吞没。
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