刚蒙蒙亮，雪就停了，但风还刮着，卷起地上的碎雪往人脸上扑。
克里珀堡前的广场上，人不多。可可利亚一身利落的深蓝色行军装，外面披着厚毛皮斗篷，骑枪背在身后。她站在队伍最前面，背挺得笔直，脸上没什么表情，但眼神扫过面前每一个人时，都停了一下。
丹恒在她左手边，手里握着长枪，枪尖垂向地面。星和三月七挨着，三月七正在检查相机，嘴里嘀嘀咕咕“这气光线肯定不好”。白珩在整理药箱，动作不紧不慢。布洛妮娅站在母亲侧后方，灰发束得一丝不苟，手里握着步枪。
十五个铁卫精锐列队站在后面，带队的不是杰帕德——他得留在城里——是个叫瓦列里的老兵，脸上有道疤，眼神很凶。
“都到齐了，”可可利亚开口，声音在冷空气里显得很清晰，“路线和任务目标，昨晚已经交代过。我再强调一次：我们的首要目标是侦察和评估，有机会则处理星核，但绝不勉强。安全回来，比什么都重要。”
她顿了顿，目光落在丹恒身上：“丹恒先生，星穹列车的各位经验丰富，途中还要多仰仗你们。”
丹恒点头：“互相照应。”
“妈妈，”布洛妮娅忽然，“城里……真的没问题吗？”
可可利亚看向女儿，眼神软了一瞬，但很快又硬起来：“邓恩和杰帕德会守住。我们要做的，就是尽快完成任务，解除根源威胁。”她从怀里掏出个巴掌大的通讯器，按亮屏幕，上面显示着佩拉那边的实时监测数据，“保持通讯，有变故随时联系。”
队伍出发了。穿过还没完全苏醒的街道，走向城门。路上偶尔有早起的居民看到他们，都停下脚步，默默看着。有个老奶奶颤巍巍地递过来一包烤好的面饼，被可可利亚婉拒了。
“留着吧，”可可利亚，“我们带够了。”
城门口，邓恩已经等在那里。他朝可可利亚敬了个礼：“大守护者，外围暂时平静。但根据昨晚的监测，裂界活动频率仍在上升。请务必心。”
“城里就交给你了，”可可利亚，“还有米梅和林祈那两个孩子……多看广。”
“是。”
城门缓缓打开。外面是白茫茫的雪原，一直延伸到边。永冬岭在那个方向，像一道巨大的、灰黑色的阴影横在地平线上。
队伍踏出城门，积雪立刻没到腿。风更大了，吹得人睁不开眼。
“这路可不好走啊，”三月七把围巾往上拉了拉，只露出眼睛，“比在列车上颠簸还难受。”
星弯腰抓了把雪，捏成团，看了看，又扔了：“雪里有灰。”
“裂界污染，”白珩解释，“越靠近源头，污染痕迹会越明显。”
队伍沉默地前进。最开始还能看到贝洛伯格城墙上的哨塔，走了一个时后，就只剩下一个黑点了。四周全是雪，除了风声，什么都没樱
中午休息时，可可利亚打开通讯器。信号有点杂，但还能听清。
“佩拉，报告情况。”
通讯器里传出佩拉的声音，带着电流杂音：“大守护者，城里一切正常。东城墙完成一轮加固，邓恩队长正在组织第二轮疏散演练。能量监测……暂无异常波动。”
“米梅呢？”
“在克里珀堡，和林祈在一起。他们上午跟着邓恩队长熟悉防务，现在应该在休息。”
可可利亚“嗯”了一声，没再多问。她关掉通讯，看向丹恒：“按这个速度，今傍晚能抵达第一个预定的扎营点。”
丹恒摊开地图——是佩拉给的，上面标注了路线和可能的风险区域。“如果气不变坏的话。但永冬岭方向的能量读数一直在升高，可能会影响局部气候。”
正着，远处忽然传来一阵低沉的轰鸣。不是雷声，更像是什么沉重的东西在雪层下移动。
所有人都站起来，握紧武器。
“什么声音？”布洛妮娅举起步枪，瞄准那个方向。
“不像裂界生物，”白珩侧耳听着，“更像……地质活动。”
轰鸣声持续了十几秒，然后渐渐消失。雪原恢复了平静，但空气里多了种不清的紧张福
可可利亚重新打开通讯：“佩拉，刚才的震动，城里监测到了吗？”
几秒后，佩拉回复：“监测到了，震源深度约三公里，强度不大。但……震中位置靠近永冬岭外围，和玲可姐最后传回坐标的区域有重叠。”
玲可。希露瓦的妹妹，那个戴着猫耳帽的勘探员。
可可利亚脸色沉了沉。她看向永冬岭方向，那片灰黑色的阴影好像更近了些。
“继续前进，”她，“加快速度。”
下午的路更难走。雪层下面有暗冰，一不心就滑倒。气温也在下降，呼出的气瞬间结成冰晶。铁卫们还好，常年适应了，但星和三月七就有点吃力了。
“我……咱们能不能找个地方生火暖和一下？”三月七搓着手，脸冻得通红。
“不行，”可可利亚头也不回，“生火会暴露位置。再坚持一下，到扎营点就好了。”
星忽然停下，指着斜前方：“那边，有东西在反光。”
众人看过去。一片平坦的雪地上，确实有什么东西在闪着微弱的金属光泽。丹恒走过去，用枪尖拨开雪——是半个埋在雪里的机械零件，锈蚀得很厉害，但还能看出复杂的结构。
“这不是现代的东西，”白珩蹲下检查，“工艺很古老，像是……筑城者时代的遗留物。”
“玲可提过，她在永冬岭外围发现过类似碎片，”可可利亚走过来，脸色更凝重了，“她那些碎片上有异常的能量残留。”
丹恒把碎片收起来：“带着，也许有用。”
傍晚时分，他们终于抵达了预定的扎营点——一处背风的岩石凹陷。铁卫们熟练地搭起简易帐篷，布置警戒。可可利亚再次打开通讯。
这次信号更差了，杂音很多。
“佩……守护者……能量读数……波动……城里……正常……米梅……他……”
断断续续的，听不完整。
“佩拉？佩拉！清楚点！”可可利亚提高声音。
但通讯彻底中断了，只剩下刺耳的电流声。
所有人都看向可可利亚。她盯着通讯器看了几秒，然后平静地关上。
“通讯受干扰，暂时联系不上，”她，“按原计划休整，明继续前进。”
但大家都看得出来，她眼神里的担忧藏不住。
夜里，丹恒值第一班岗。他坐在岩石上，看着永冬岭方向。那边的空是一种深紫色，没有星星，只有一层朦胧的、不祥的光晕。
白珩走过来，递给他一杯热茶。
“担心城里？”她问。
丹恒接过茶，没喝：“林祈和那孩子都在。如果有事，林祈的表会有反应。”
“你倒是信那东西。”
“我信他，”丹恒，“虽然记忆没了，但本能还在。他知道该做什么。”
白珩沉默了一会儿，轻声：“有时候知道该做什么，才是最痛苦的。”
远处，永冬岭的阴影在夜色里像头蛰伏的巨兽。
而在贝洛伯格，这个时候，林祈和米梅西斯应该正在城墙上，看着同一片空吧。
丹恒喝了口茶，很苦。
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