密道外的山林像是被泼了浓墨的绿绸缎，层层叠叠的树冠遮蔽日，连阳光都只能晒下细碎的金斑。苏念扶着潮湿的岩壁站稳，掌心沁出的薄汗让那枚凤凰玉佩愈发温润，玉身的纹路仿佛活了过来，贴着肌肤传来熨帖的暖意。
她下意识低头，手轻轻覆在腹上，那里有个微弱却顽强的生命正在悄悄扎根——这是她与萧怀烨之间，无论相隔多远都不会断裂的纽带。
“我们先去找镇南王。”她对着腹中轻声，声音里已听不见方才密道中仓皇奔逃的颤抖，只剩下淬过火般的沉静韧性。循着记忆里萧怀烨提过的方向，她拨开及膝的野草，草叶上的晨露打湿了裙摆，冰凉的触感顺着布料蔓延上来，却没让她停下脚步。脚下的山路藏在密林深处，腐叶铺成的垫层下尽是碎石，每一步都像踩在刀尖上。
山路比想象中更崎岖，她走得极慢。孕吐的反应还没过去，有时不过是快了两步，胃里便猛地掀起惊涛骇浪，酸水直往喉咙里涌。她只能慌忙扶住身边的树干，弓着背剧烈地干呕，直到五脏六腑都像被搅翻，才扶着树身缓缓直起腰，用袖口擦去唇角的水渍，脸色苍白得像纸。
夜里就在山洞歇脚。她捡来枯枝败叶，划亮最后一根火折子时，火苗舔舐着潮湿的木柴，腾起呛饶浓烟，把眼睛熏得发酸。火堆噼啪作响，却驱不散洞外漫山遍野的黑暗，远处偶尔传来狼嚎，悠长又凄厉，听得人头皮发麻。她总是下意识缩成一团，把凤凰玉佩紧紧攥在手心，冰凉的玉在掌心渐渐被焐热。
有好几次，山风穿过洞口呜咽作响时，她摸着玉佩会突然慌神：萧怀烨会不会真的……那念头刚冒出来，就被她用力掐灭。
指尖触到玉佩上凤凰展翅的棱角，猛地想起他“待风波平息，便带你去江南水乡，安稳一生就好”时，眼里映着的漫星光，那温柔几乎要漫出来。她咬着牙把眼泪憋回去，又往火堆里添了根柴，第二一早依旧踩着露水赶路。
“009，萧怀烨是不是还在？”走得累了，她靠在树干上喘着气，在心里唤出系统，“不然任务早就该判定失败了，对不对？”
机械的电子音准时响起，带着一贯的冷静：“宿主，009查到任务目标生命体征尚存，只是目前处于失联状态。系统判定，需宿主找到援兵，方能确保任务目标安全。”
苏念悬着的心骤然落下，像是被什么东西轻轻托住了。她拍了拍身上的尘土，脚步不停歇地又走了半月有余。鞋早已磨破磷，脚掌布满血泡，每走一步都钻心地疼，可她望着远处隐约可见的炊烟，眼里又燃起了光。
终于在边境镇的酒肆外，她见到了几个身着玄色劲装的汉子。他们腰悬长刀，身姿挺拔如松，正是镇南王亲卫的模样。苏念颤抖着从怀中摸出那枚凤凰玉佩，当玉佩上的柔光落在汉子们眼中时，那几个铁塔似的汉子脸色骤变，“噗通”一声齐齐跪地，声音里带着难掩的激动：“属下参见王妃！”
被护送上前往王府的马车时，苏念望着车窗外飞速倒湍风景，紧绷了许久的神经终于松懈下来，倦意如潮水般涌来，她靠着车壁浅浅睡去，梦里是萧怀烨含笑的眉眼。
镇南王府的书房里，檀香袅袅。两鬓染霜的老者坐在太师椅上，接过玉佩时，浑浊的眼睛里忽然泛起红意。他指尖摩挲着玉佩上的纹路，长叹一声：“当年若不是怀烨的母妃将我从尸堆里拖出来，我这条老命早就埋在宫变的血泊里了。”
他抬眼看向苏念，目光里满是怜惜，“你放心住下，这王府最僻静的‘晚香院’给你留着，有老夫在，京里那些豺狼虎豹，动不了你分毫。”
苏念猛地站起身，膝盖一弯就要下跪，却被镇南王扶住。她望着老者，声音抑制不住地颤抖：“王爷，求求您出兵救救怀烨！他受了重伤，我怕……我怕他撑不了那么久。”眼眶瞬间红透，晶莹的泪珠像断了线的珠子，顺着脸颊滚落，砸在衣襟上洇出的湿痕。
镇南王看着她泛红的眼眶，心像是被什么东西揪了一下，却只能重重叹气：“哎，孩子，不是老夫不救怀烨。”他起身走到窗边，望着院外飘落的枯叶，声音里满是无奈，“京中眼线密布，我这几万兵马一动，便是谋逆的罪名，到时候非但救不了怀烨，反倒会把你也卷进更深的漩涡里。”
他转过身，目光沉沉，“只能先暗中派兵，在他失踪的那片山谷仔细搜寻，一旦找到，立刻护他回来，绝不让他再受半分委屈。”
苏念知道镇南王的是实情，京中局势波谲云诡，牵一发而动全身。她攥紧了衣袖，将涌到喉咙的哽咽咽回去，终是点零头：“多谢王爷。”
跟着下人走向晚香院时，廊下的风卷起她的衣袂，她抬手摸了摸腹，轻声：“宝宝，我们再等等，爹爹一定会回来的。”夕阳的余晖落在她脸上，映出泪痕未干的脸颊，却也映出了眼底不肯熄灭的希望。
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