老管家反应极快，立刻对旁边侍立的人吩咐道：“立刻准备新鲜的水果拼盘，还有上好的烤牛肉，送到兽栏去！要快！”
熊宝宝显然听懂了“水果”和“牛肉”，巨大的耳朵瞬间支棱起来，喉咙里发出满意的咕噜声，刚才的警惕和不耐烦一扫而空，甚至用那硕大的脑袋亲昵地顶了顶艾尔的胸口，力道之大差点把艾尔顶个趔趄，仿佛在催促：【吃的呢？快带熊去！别磨蹭！】
艾尔稳住身形，没好气地揪了揪它那毛茸茸的大耳朵：“听到没？管家爷爷都了，食物马上给你准备好送过去！你先乖乖跟他们去兽栏等着！我先去见公爵大人，等会儿就去看你，检查你有没有好好吃饭！”
伯纳德管家看着这神奇的主宠互动，眼中闪过一丝不易察觉的惊异，但职业素养让他迅速恢复了平静：“少爷请放心，我们定会照顾好您的伙伴。兽栏环境舒适，食物充足。”
熊宝宝得到了双重保证（食物的诱惑和艾尔的承诺），终于不再抗拒。它甩了甩大脑袋，又瞥了一眼那两个刚刚爬起来的、心有余悸的男仆，喉咙里发出一个“哼”的鼻音，似乎在：【看在好吃的份上，原谅你们了。】然后才迈开步子，在男仆们心翼翼的引导下（这次他们学乖了，保持安全距离），朝着城堡侧后方走去，那庞大的背影竟透出几分迫不及待的雀跃。
艾尔目送着熊宝宝离开，这才整理了一下被它蹭得有些凌乱的衣服，深吸一口气，转向伯纳德管家：“麻烦管家带路吧。”
“少爷请随我来。”伯纳德管家微微侧身，引着艾尔走向城堡主楼那扇由巨大玫瑰藤蔓缠绕而成的、散发着魔法微光的拱门。门内，是通往城堡核心区域、铺着厚厚地毯的华丽长廊，尽头，便是那位深不可测的西境公爵——威廉·伯拉罕的书房。
艾尔定了定神，迈开脚步，踏入了这座梦幻般的“花之城堡”深处。
艾尔被伯纳德管家引向书房深处的橡木双开门时，脚步下意识放轻了。走廊尽头的光线被彩色玻璃滤成斑斓的色块，空气里浮动着旧羊皮纸、雪松木柜与某种冷冽的魔法熏香混合的气息。管家无声地停在门前，指节叩响门扉的刹那，门内传来一道沉而稳的声线，如同鹅绒包裹着金石：
“是伯纳德？”
“是我，老爷。艾尔少爷已带到——”
管家话音未落，门已被猛地拉开。
一位红发如烈焰燃烧的高大男人堵在门口，视线如探照灯般罩住艾尔。岁月在他眉间刻下纹路，却压不住那双灰蓝色眼睛里跳动的热牵他忽然大笑，一掌拍在艾尔肩头，力道大得让少年晃了晃：“像！太像了！这眉眼活脱脱是艾丽斯的翻版——梅林保佑，幸好你没继承莱恩那副山怪似的粗犷骨架！”他挤挤眼，仿佛分享一个心照不宣的秘密，“你那老爹，自从你出生后，在我耳边嗡嗡：‘我儿子！才魔法师！’最近还抱着他那宝贝酒桶神神秘秘，半滴都不肯分我！几十年的交情啊……”他摇头晃脑，控诉的语调里却透着亲昵，甚至开始细数莱恩年轻时掉进沼泽、被地精追得满山跑的“光辉事迹”。
艾尔听得耳根发热，正不知如何接话，伯纳德管家轻咳一声，沉稳地截断话头：“老爷，艾尔少爷旅途劳顿，晚宴也需准时开场。”
威廉这才如梦初醒，目光转向艾尔时又亮起来：“对对！瞧我！叫什么公爵大人，生分！叫威廉叔叔！”他大手一挥，豪气干云，“我和你父亲可是刀尖舔血过的兄弟！”
艾尔顺势从随身的龙皮背包里捧出一个细长的胡桃木礼海伯纳德刚欲上前接过，威廉已如闪电般探手夺过盒子——“唰啦”一声掀开衬绒！
盒中静静躺着一支水晶方瓶。剔透的瓶身映着壁炉火光，琥珀色的酒液在其中流转如融化的黄金，瓶塞用火漆固封，烙印着一枚精巧的“b”字家徽。
“这是……难道是……”威廉的呼吸陡然粗重，指尖摩挲瓶身，仿佛触碰稀世珍宝。
“父亲最近在喝的美酒，是我偷偷给您带来的。”艾尔微笑，“毕竟第一次上门总要带点礼物。”
“好！太好了！”威廉爆发出洪钟般的笑声，激动得又给了艾尔肩膀两下，“伯纳德！通知厨房——开窖取黑松露和冰湖银鳟！把主厨从病床上给我薅起来！今晚的播，按最高规格翻三倍！”他揽住艾尔的肩，不由分将人往灯火通明的长廊带，声音回荡在挂满先祖画像的廊道里，“好侄子，让你见识见识什么叫真正的‘公爵款待’！”随即便被威廉公爵那风风火火的热情裹挟着走向宴会厅。
宴会厅的穹顶如同倒悬的春日花园，成千上万朵魔法玫瑰在夜空中无声绽放、凋零、复又重生，将水晶吊灯的光芒滤成流动的绯红与鎏金。空气里交织着烤肉的焦香、迷迭香的清冽，以及一种属于顶级酒窖的、带着橡木与岁月沉淀的醇厚气息。
威廉坐在主位，亲自为艾尔切割一块淋着黑松露酱汁的烤龙肋排。油脂在银盘上滋滋作响，他举起斟满倒满美酒的水晶杯，杯壁在灯光下折射出碎钻般的光晕：“敬艾尔！也敬莱恩那老吝啬鬼——总算做了件好事，知道让儿子出来历练！”辛辣又甘醇的酒液滑入喉咙，威廉满足地喟叹，随即压低声音，眼中闪过商饶锐光，“这酒……你父亲真没透露来源？若是能量产，西境的金库都能被它填满！”
艾尔正斟酌着蒸馏器的秘密是否该此刻托出，一阵清脆的马蹄铁叩击大理石地面的“哒哒”声由远及近，利落地斩断了宴会的喧哗。
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