子时初刻，灵核塔刺破夜幕。
青黑塔身如擎之柱，周身萦绕着淡紫色灵雾，塔顶镶嵌的半截星核碎片折射出亿万道银辉，将夜空染成琉璃色。塔檐青铜铃无风自鸣，铃声穿透灵雾，竟在半空凝成细碎光屑。
塔内螺旋梯如活物般盘旋，砖石缝隙的荧光灵纹忽明忽暗，红黑白三色纹路流转如星河，在梯壁投下扭曲暗影。
岑萌芽背靠着石壁。
掌心骨质钥匙烫得惊人……
楼梯上方的脚步声越来越密，不是铁靴的沉重，反倒像无数细碎的足爪在青砖上抓挠，“沙沙”声顺着螺旋梯的弧度盘旋而下，深渊污染的酸腐气混着灵雾的清冽扑面而来，她与衣领中瑟缩的嗅嗅对视，皆知一场生死机关战已迫在眉睫。
“别慌，听风辨路。”嗅嗅从衣领里探出脑袋，湿漉漉的黑眼珠盯着转角的黑暗，爪子轻轻拍她下巴，“上回啃灵纹卷轴时见过，这种梯阵最怕‘急’，一慌就踩雷。”
话音刚落，头顶传来“咔嚓”一声轻响，像是机括咬合的脆响。岑萌芽猛地绷紧身体，下意识后退半步，后背重重撞上石壁。脚下那块青砖竟缓缓下陷半寸，鼻尖瞬间涌入金属锈味与潮湿苔藓的混合气息，那是机关被触发的信号。
“有暗箭！”嗅嗅尖声尖叫，身子骤然缩成毛球，借着她肩头的弹力“嗖”地弹向右侧石壁，尾巴扫过她脸颊时还带着一丝凉意。
下一瞬，三支乌黑短箭从两侧石缝中同时射出，带着凌厉的破空声擦过她耳际、后背、腰侧，“夺夺夺”三声钉入对面墙缝，箭尾犹自剧烈颤动。岑萌芽喘着粗气，后背惊出一层冷汗，方才若慢半分，恐怕已被射成筛子。她蹲下身细看箭身，黑铁打造的箭杆上刻着细密的齿轮纹路，并非普通武器，更像是某种联动机关的部件。
“这梯子是个活阵。”她低声道，“每块砖都是开关，踩错一步就会触发连锁攻击。”
嗅嗅蹦回她肩头，鼻子飞快翕动：“不止呢！你看地上的纹：白光能走，黑纹别瞅，灰道不亮最危险，踩帘场变烤串！”顺口溜脱口而出，冲淡了几分紧张。
岑萌芽抬眼望去，螺旋梯盘绕而上，青砖表面嵌着微弱荧光的灵纹，隐隐分成三条路径：
一条泛着淡淡白光，一条漆黑如墨，还有一条灰扑颇毫无光泽。她闭上眼，调动超灵嗅感知空气流动：左侧气流停滞，似有屏障阻隔；中间灰道死气沉沉，连尘埃都不曾浮动；唯有右侧白光路径上有细微气旋回旋，明不久前有人走过且未触发致命机关。
她睁开眼，抬脚就要踏向白光径，却被嗅嗅猛地按住下巴：“踩中纹！那纹会塌！”
立刻收脚，借着石壁反射的微光细看，果然在白光边缘发现一圈极细的裂痕。用手指轻敲裂痕处，声音闷哑；再敲旁边完好的砖面，清脆悦耳。“是假安全路径——真陷阱。”她低声道，“设计者故意留缺口，让人误以为整条白光道都可靠。”
嗅嗅点头：“聪明反被聪明误，你比他们精多啦！”
她笑了笑，改踩前方另一块完整白砖，稳稳踏上第一级台阶。第二级、第三级……每一步都先用指尖摸清砖面状况，确认无异常后才缓缓落脚。走到第七级时，脚下忽然一震，机括声从四面八方传来。
“又来了！”嗅嗅炸毛，缩成球体滚向内侧扶手，“快贴地！”
岑萌芽立刻俯身，耳边“嗖嗖”声不绝，五支短箭从上下左右的石缝中射出，擦着她后背飞过，钉入上方墙面。她翻起身坐起，额头的汗滴落在青砖上，瞬间被吸收。“这些箭是联动发射的。”她抹了把汗，“整个梯段都在阵法范围，只要踩错，就是全方位攻击。”
“别停！一口气冲！我盯着纹路！”嗅嗅跳出角落，爪子紧紧抓住她的衣领。
岑萌芽深吸一口气，加快脚步。
越往上走，白光路径越窄，有时只能容下半只脚，而两侧的黑纹区域开始微微发亮，像是蛰伏的猛兽在等待猎物。走到梯段中段时，她忽然停下……空气里的酸腐味愈发浓烈，那是深渊污染的气息，比之前更清晰。
“糟了！黑纹是雾毒阱！千万别碰！”嗅嗅的声音带着恐慌，身子抖个不停。
话音未落，前方数尺的黑色符文骤然亮起，地面缝隙“嗤”地喷出一股阴寒冷雾，瞬间弥漫开来，雾中隐约有细虫影浮动，像蚊群般盘旋嘶吼。岑萌芽立刻后退，退回白光路径，冷雾却在黑纹区边缘凝聚成霜，并未越雷池半步。
“这雾有毒，虫子靠污染存活，碰到就会吸血传毒。”她盯着雾中虫影，“设计者故意把白光径逼成唯一通道，看似安全，实则是引我们走进死局。”
嗅嗅蹲在她肩头，紧张得直啃爪子：“那咋办？退回去也是死路，追兵不定已经上来了！”
岑萌芽看向顶层入口的方向。
白光路径确实一直延伸到终点，但越靠近终点，路面越窄，最后只剩一条细细的光带，两侧全是翻滚的黑纹雾区。而顶层石台上，一块菱形晶石悬浮在中央，散发着柔和的蓝光，正是星核碎片！
“必须过去。”岑萌芽握紧掌心的净化灵元晶，暖光透过指缝溢出，“白光径上有灵脉清风流转，气息纯净，只要不偏离，就能安全抵达。”
她咬牙踏上窄径，双手张开保持平衡，一步一步缓缓挪动。风从顶层吹下，带着灵脉的清润气息，与黑纹区的酸腐味形成鲜明对比。嗅嗅蹲在她肩头，念起了顺口溜打气：“白光亮，不怕呛，萌芽最棒顶呱呱！黑纹凶，虫子疯，咱们闯关不放松！”
岑萌芽被逗笑，紧绷的神经稍稍舒缓。
就在她即将踏上顶层平台的瞬间，脚下的白光路径突然剧烈闪烁，柔和的白光骤然转为刺目红光！
“不好！是假安全——真危险！快退！”嗅嗅尖叫着抱住她的耳朵。
岑萌芽猛地后撤，却发现台阶已经锁死，红光如血般顺着砖缝蔓延，整条路径发出“咔咔”的机括声。
与此同时，身后黑纹区域的雾毒猛然加速扩散，吸血虫群嗡嗡作响，如黑色潮水般朝她扑来！前方的石壁缓缓裂开，三尊持剑傀儡从墙内升起，傀儡胸口刻着与蓝色骨质钥匙完全吻合的凹槽纹路，眼中闪烁着冰冷的红光。
“原来白光径不是终点，是启动器。”岑萌芽握紧骨质钥匙，指尖传来钥匙与傀儡凹槽的共鸣，“要用钥匙激活傀儡，才能真正通关。”
“那还等啥？快插进去！虫子要追上了！”嗅嗅急得直跺脚。
岑萌芽将骨质钥匙对准最近一尊傀儡的胸口凹槽。就在钥匙即将插入的瞬间，嗅嗅突然浑身一僵，鼻子疯狂抽搐：“等等……钥匙不对！它在动！”
她低头一看，惊出一身冷汗——钥匙表面原本清晰的“母”字标记正在缓慢扭曲，纹路如活物般蠕动，逐渐与螺旋梯上的黑纹重合！“这不是开门钥匙……”她声音发紧，“是祭品信物，用来激活更致命的机关！”
嗅嗅挣扎着爬出衣领，爪子指向钥匙：“快扔了它！这东西在吸收你的灵力！”
岑萌芽立刻松手，钥匙“当啷”一声落在青砖上，果然看到一缕淡紫色的灵力从自己掌心溢出，被钥匙吸入。
就在此时，她无意间撞到之前钉在墙上的暗箭，石壁竟“咔”地凹陷下去，露出一个隐藏暗格。
暗格里，半块残破的星核碎片静静躺着，旁边压着一张泛黄的纸条。她伸手取出，上面的字迹早已模糊，唯有一行字清晰可辨：“暗箭非杀招，齿轮启真途；双碎合一际，雾散见星枢。”
“原来真正的星核碎片在这里！”她心头一震，刚要拿起碎片，暗格突然射出两道金色锁链，瞬间缠住她的手腕，锁链上的倒刺深深嵌入皮肤，传来刺骨的疼痛。雾毒中的吸血虫已爬到她的脚踝，傀儡的长剑也已举起，而地面上的骨质钥匙突然腾空而起，朝着她的眉心飞来。
嗅嗅拼尽最后一丝力气，猛地扑向钥匙：“用净化晶！它怕灵元！”
岑萌芽眼神一凛，强忍手腕剧痛，抬手将净化灵元晶按在锁链上，暖光骤然爆发！
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