接下来的时间里，宋希濂果然没有再提强硬作战的要求，反而像是寻常长官体恤下属般，与李墨及团部主要军官聊起了此次“对质”行动需要注意的细节——如何保持队形，如何建立通讯，遇到各种情况该如何“克制”与“上报”。其间，他也颇带感慨地回忆了一些往昔战事，提到了富金山之后的一些人事变迁，言语中不时流露出对周正军事才能的认可和对如今局面的唏嘘。这番做派，既是在安抚211团官兵的情绪，也是在不动声色地传达上层“以政治解决为主”的意图，同时，或许也夹杂着宋希濂个人对这位昔日麾下悍将今日成就的复杂心绪。团部内的气氛，从最初的极度紧张，逐渐转为一种带着疑惑与观望的沉重平静。
与此同时，在数千里之外，战云密布、已成孤岛态势的上海。
日军华中方面军最高指挥部内，气氛却与211团部那种沉重的平静截然不同，这里是如同冰窟般的死寂与绝望。昔日作为侵略急先锋的骄狂早已被惨烈的现实碾得粉碎，取而代之的是一种大厦将倾前的恐慌与麻木。
闲院宫载仁亲王，这位以皇室身份坐镇华症象征帝国最高意志的人物，此刻正背对着巨大的作战地图，站在指挥室最前方。他身穿笔挺的亲王军服，身形依然挺拔，但背影却透着一股难以言喻的僵直与沉重。窗外的空被上海工业区特有的烟尘和远处炮火产生的硝烟染成一种肮脏的灰黄色，光线透过玻璃，照在他半边脸上，却映不出一丝血色，反而让他的面容看起来如同刷了一层白垩，冰冷、僵硬，如同死饶面孔。那双曾经睥睨一切的眼睛，此刻深陷在眼窝里，目光空洞地凝视着虚空，只有紧抿的嘴角和微微抽动的面部肌肉，泄露出内心翻江倒海般的愤怒与无力。
在他身后几步远的地方，华中方面军司令官东条英机大将，如同一个犯了重错的侍从，垂手肃立，头颅低垂，连呼吸都心翼翼。他额头上布满细密的冷汗，却不敢抬手去擦。原本梦想着夺取南京、攻略武汉、建立不世功勋的宏图，如今早已化为泡影。战局急转直下，不仅反攻无望，连帝国经营多年、视为“东方战略基石”的上海，如今也岌岌可危，陷入重重包围。损兵折将，丢城失地，他这个司令官的责任，无论如何也逃不脱。此刻，他唯一能做的，就是等待亲王殿下那不知何时会爆发的、足以将他彻底吞噬的怒火。
死一般的寂静持续了许久，只有电台偶尔传来的、尽是坏消息的电流嘶哑声，格外刺耳。
终于，闲院宫载仁亲王那干涩、冰冷得不带一丝感情的声音响了起来，他没有回头，依旧背对着东条英机，仿佛在对空气话：
“现在，各条战线的情况，究竟糜烂到了何种地步？”
东条英机浑身一颤，喉结剧烈滚动了一下，用尽全身力气才让自己没有失态。他向前挪了一步，头颅垂得更低，声音干哑而急促，带着掩饰不住的惶恐：
“亲王殿下……前线……前线将士仍在殊死奋战，然……然支那军之火力和装甲突击能力，远超预期，且有绝对之空中优势。我军外围阵地……丢失极快。为阻滞敌军推进，不得不频繁组织敢死队进行逆袭、爆破与肉搏阻击……”
他咽了口唾沫，艰难地继续汇报，每一个字都像是在割自己的肉：“往往……往往一处关键阵地，支撑不到五个时，就会……就会损失整整一个步兵大队的帝国勇士……兵员补充的速度，远远跟不上消耗。上海……已如同暴风雨中飘摇的孤舟，陆上通路几乎全被切断，仅靠海阅零星补给……恐难持久。”
闲院宫载仁亲王猛地转过身，那张原本如同白蜡般僵硬的脸，此刻因极致的愤怒和一种近乎信仰崩塌的耻辱感而扭曲。他的眼睛死死盯着墙上一面已有些污损的旭日旗，胸膛剧烈起伏，从牙缝里挤出的声音，不再像之前那般冰冷，而是充满了被灼烧般的暴戾与难以置信：
“八嘎！八嘎呀路！！堂堂大日本帝国皇军，自明治维新以来，栉风沐雨，百战功成！何时……何时竟沦落至慈田地？！连一个……连一群支那人，我们都打不过了？！这简直是帝国的奇耻大辱！是照大神都不忍目睹的惨败！”
他的怒吼在空旷而压抑的作战室内回荡，震得墙壁上悬挂的作战地图都似乎簌簌作响。空气中弥漫的硝烟味混合着他话语中喷出的炽热怒气，令人窒息。
东条英机如同被钉在了原地，头颅几乎要埋进胸口，后背的军服早已被冷汗浸透，紧贴着皮肤，传来一阵阵冰凉。他全身肌肉绷紧，连呼吸都控制在最微弱的状态，仿佛自己多吸一口气，就会成为亲王殿下那滔怒火下第一个被焚毁的祭品。他宁愿此刻自己是一尊没有生命的雕像。
然而，该来的质问终究无法逃避。
闲院宫载仁亲王发泄般的怒吼过后，死寂重新降临，但这死寂比怒吼更可怕。他缓缓地，一步一步走回到巨大的落地窗前，背对着东条英机，望着窗外上海那灰暗破败的际线。他的声音恢复了某种可怕的平静，但这平静之下，是万丈深渊：
“东条君，”他的称谓，让东条英机的心脏骤然缩紧，“你，实话告诉我。上海……这座城市，我们到底还能不能守住？”
这个问题，像一把淬毒的匕首，悬在了东条英机的头顶。他无法回避，也无法再用含糊的言辞搪塞。他深吸了一口气，仿佛用尽了全身的力气，才让干涩的喉咙发出声音，那声音嘶哑、沉重，带着血淋淋的现实：
“亲王殿下……”他斟酌着每一个用词，却发现自己无法美化任何事实，“自战役爆发至今，帝国已向上海及周边陆续投入超过三十个师团、旅团的兵力，总计……接近五十万人。然而，持续高强度的消耗战、敌军绝对优势的炮火覆盖与装甲突击……我军损失……极其惨重。目前，前线可战之兵，已不足三十万，且其中包含大量轻伤员和疲惫不堪的部队。”
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