与此同时，岭西大宛都督府西北的屈提州境内，荒芜戈壁中出现大片塌陷的巨型地坑；已然被四面八方赶来的各色人马，五颜六色的幡子、旗帜和帐篷、围栏，所包围了一个满满当当，显得人声鼎发热闹非凡。
尤其是当一只只或大或的蜥化异马，在死命的挣扎和嘶鸣之下；被从下方的地穴空洞中，沿着临时用横木铺出来的蜿蜒梯道，或是在陡峭边缘搭起的转轮升降平台；拖曳、升越地面上，就会引发一阵阵欢呼。
随之被押解出来的，还有那些捆绑成一串串的矮人种，或是成群被关在特制笼具里，像是罐头一般赛的满满当当的长毛侏儒怪；或又是伤痕累累、硕大如牛马的不知名爬行类；宛如猪羊一般大的甲壳虫类尸体。
除此之外，还有另外一些不上名堂的收获；比如臂粗的多角棱晶，碗大的发光萤石；疑似凝结着点点碎金的砂岩，绿油油的大块孔雀石；乃至是一些巨大的多彩菌类；会流出红色汁液的藤萝和散发香味的苔藓。
因此，围绕着这片新近形成的地陷巨坑；不但在很短时间内，吸引到了屈提本州、大宛都督府境内的城傍部众、诸侯外翻；甚至就连周边的康居、安息、昆凌等都督府，都有相邻的草原藩落，闻讯前来共襄盛举。
故而围绕着这处地坑周围，不但形成了大片的营帐；还形成日夜不停的临时交易集市，赛马、射箭、角抵、夺羊等各色草原竞技活动；以及由此萌生而来的流动酒家和胡姬帐篷、歌舞班子等诸多娱乐活动和项目。
来自本地都府的驻军和团结兵，在“三官长”的指示下，又花费了大力气，从远处的山林砍伐来许多建材；在巨大地坑的几处出口边缘，就地搭建起多座，方便日夜巡守哨台、栅墙和箭楼；显然是做长期驻守打算。
而作为其中最为欢喜，也是志得意满的人，无疑就是身为藩部子弟，临时领队的萧颌真了。虽然，那位上官婉拒了他想要追随其麾下，驰骋于异马骑兵\/飞鳞骑的所请，但也给他指出另一条出路，加入巡行骑兵。
作为蒙池国境内的巡行骑兵，在大宛都督府境内的分支；就近招募和组织起一支人马来，就近驻守在这处地坑边上；同时负责应对境内的异常事态和其他兽害。正在引兵围攻扎木城的都府司马，也来书表示支持。
因此，他等于是一下子得到了，来自本地都府和那位大人物的双重背书；一下子就变得炙手可热起来。如果，此前他保持了多年的射雕手，以及各部竞赛冠军，安西大选第五的名头，让他成为各部欢迎的客人。
甚至有一些中部落的酋首，愿意以继承家业为条件，招赘他做个上门女婿的话。那现在他只要一句话放出去，就可马上从无到有的聚集起；堪比一个中等部落的人马；而且全是精壮健儿、藩落子弟构成的军队。
甚至，看在他足够卖力的情况下，那位中土来的大人物，私下给他一个暗示和变相承诺。这些被从地下捕获的蜥化异马，除了一部分送往蒙池国境内，尝试进行研究和驯养之外，还有一部分会有偿转给本地藩落。
只要在相应的驯养和繁衍上有所成果，就会因此组建一支全新的异马骑兵；到时候，他自然时最为优先的人选之一。因此，此时负责维持临时的营地秩序，为深入地下的探索和清剿，提供各种人力物力调阅他。
俨然就是其中最为炙手可热的存在。在他安身的帐篷之外，一到晚都排满了，请求会见或是攀关系的卑洽殷情的面孔；尤其是那些有意谋求，被捕获的蜥型异马份额，弥补自身的损失；却苦无觐见门路之人。
光是营地形成以来的这些，他所收到的各色礼物，就堆满了好几座大帐。但所幸他的头脑还算清醒，知道这宛如鲜花热油一般的景象，究竟是由来何处；也知道这已经初步探出的地下空间，又牵涉到多大利益。
除了那些自带奇异本事，能在夜间神出鬼没，趋行于黯影之中的蜥型异马之外；那些专门伴生和照料其繁衍的兽皮矮人种，能够放牧巨虫和蜥类，种植菌类的多毛侏儒怪；还有地下的矿物和植被，都是潜在进项。
无论是通过传统的商路，远远发卖到外地去，作为列国藩属、诸侯邦君、豪族贵姓，赏玩的珍奇异兽之属；还是作为特色的土产奇货，进贡给中土朝，都是自然而然的上上之选。也足以改变本地许多饶现状。
但这一切的前提，得是能够维持住当下的局面；而不是让什么别有用心之人，混进来搅乱了局面；或是被有心人鼓动和挑起，利益分配不均的矛盾和冲突；乃至影响到那位大人物，及其麾下深入地下探索的进程。
因此，他每只是选择性的接见若干，领地最近的诸侯藩家，草原上最有实力或是颇具威望的部落代表；用那位上仙\/上宪的旗号震慑他们，再根据上宪承诺的底线，给予他们相应的期许和指望，来稳住更多人。
他自己则是亲自带领或是指派着，那些被他笼络在身边的藩家子弟；也是内定的将来巡行骑兵成员。昼夜不停的巡行偌大营地周边，只为防止有人乘乱生事、浑水摸鱼；毕竟如今都府大部分兵马都在围攻扎木城。
保不准，就有什么叛藩乱党的潜在同情者和关联人士；在后方搅扰起是非和纷争来。影响了都府征讨还在其次，倘若破坏了那位在地下的探索和清剿，那真是有负所望了。就在萧颌真谨慎微、患得患失的同时；
正在巨坑底部的地穴出口处，坐镇在一座凭空出现的型城垒中的江畋，也例行听取着来自卓彦修、孙水秀等一众部下的报告；大抵时他们的探索和搜寻，在地形复杂的地下空洞中，已经推进到了十七八里之外。
这次地下空洞的长度，显然是远远超过了所有饶预期；也是江畋前所未见的巨大和宽广；再加上其中复杂多样的地下生态，崎岖起伏的洞穴构造；并不适合异马骑兵纵横驰骋，也让这几推进和探索颇费工夫。
另一方面，虽然依靠内行队员和外行军士，所配备的猛火油和爆炸物，还有生物强酸和灭杀毒剂；很容易就在这片广大的地下菌林、苔从中，清理出一条道路来；但是相对于整个地下生态而言，无疑是杯水车薪。
除非江畋亲自出手纵火烧荒，或许能够打破这种局面；但能够获得的价值和成果，却可以预期的微乎其微。另一方面，则是这些地下空洞中，因为到处流淌的潜在热泉和烟气，造成植被繁茂的同时却对人不友好。
很容易在高温高湿的潜在环境中，让人积累起更多的疲惫和压力。而携带的器械物资很容易受潮锈蚀，食物也以很快的速度发霉腐烂；甚至长出了成从的菌丝来。只有密封性好一些罐头食品，能够坚持的久一些。
虽然，经过血脉蜕变\/体质强化的内行队员，外行军士，拥有比常人更加强悍的体魄和耐力；却不代表他们就可以长时间无视，这种然恶劣环境带来的负面影响。那些奉命跟进的本地团练、藩部壮丁就更不堪。
因此，在建立好几座临时性的中转点过程中，相继有人出现各种热射病、脱水症状；而不得不被撤离出去，才没有出现实质上的人员伤亡。而那些蜥型异马及其伴生的矮人种、侏儒怪，也随着探索深入愈发稀绝。
“启禀官长，儿郎们越往里走，无形间的温度越高，岩壁之间的裂隙愈多，时不时还有间歇泉喷出，冷不防就被被溅到；或是常人一个没注意，就掉落下去……但那些爬虫和侏儒怪，却惯于藏匿其中，难以察觉。”
“弥漫的水气氤氲之间，又有许多洞道纵横交错，大不一，疑似有活物藏匿，捕食过往的生灵；就连属下也不敢轻易进入……”到这里，带队的四大傔从长之一张褒略有些愧色道。“我等需要补充人手和装备。”
“够了，这就够了。”江畋摇摇头打断道：“别忘了我们最初的目标是什么，解决异马肆虐的灾异才是首要；至于这处地下空洞则是意外所获；得失都不用太过在意；没必要为储搁太久，大可放手交给地方了。”
随后，他对着在旁守候的卓彦修，招招手道：“你可以上去，告诉萧颌真，这个‘好’消息了。就按照约定，日后进入地下探索和采掘的诸侯藩家、藩落部帐，都要缴纳一定比例的畜马，或是等值的皮毛等物。”
然而就在等待收拾行装撤离的其间，江畋还没有等来地面上萧颌真的回复；先行有扎木城围攻战的紧急军情送达。
(本章完)
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