除夕夜，江陵
虽不久前才历经战火洗礼，城墙上的箭痕尚未完全平复，但在周瑜一系列安民、减赋、促农的政策下，这座古老的城池正顽强地焕发出新的生机。
今夜是除夕，长街上积雪被打扫得干干净净，家家户户门前挂起了喜庆的灯笼，晕开一团团温暖的红光。
孩童穿着新袄在巷弄间追逐嬉戏，爆竹声此起彼伏，空气中弥漫着年夜饭的香气与硫磺的味道。
尽管比不上江东的繁华似锦，但这份劫后余生的安宁与简单的年味，更显得珍贵而充满希望。
周瑜体恤军士，早已下令让驻守江陵多时的将士们轮番休假，许他们归家与亲人团聚。
这道命令让许多思乡心切的士卒感激涕零，军营中也因此多了许多欢声笑语。
然而，下达此令的周瑜自己，却选择了恪尽职守，寸步不离江陵。
在这新旧交替的重要时刻，他深知南郡初定，绝不能出任何意外，必须有人坐镇中枢，以策万全。
太守府内。
与城中的热闹相比，太守府却显得格外冷清。
周瑜亦给府中的随从、杂役放了假，允他们回家守岁。
此刻，偌大的府邸，仿佛只剩下他一人。
书房内，炭火静静燃烧，驱散着冬夜的寒意。
周瑜独坐案前，一身常服，褪去了白日的威仪，眉宇间带着一丝倦色与思念。
他铺开素笺，研墨润笔，开始写一封寄往庐江的家书。
“夫人卿卿如晤：
见字如面。
今日除夕，江陵城中略有灯火，偶闻爆竹之声，颇有几分年节气象。百姓能得此片刻安宁，吾心稍慰。
然，太守府中寂静，唯余烛影相伴，吾思及庐江家中，此刻必有围炉之暖，笑语之喧。
未能与夫人共度佳节，吾心下甚愧，亦甚念之。
值此年关交替之际，吾之职责所在，不敢有片刻懈怠，须臾离身。未能归家团聚，让夫人独守空闺，吾之过也，在此向夫人赔罪。万望夫人体谅，善自珍重，安心养胎。
然，分离皆有时。为夫在此承诺——待此间事务稍缓，定于元宵佳节返回庐江，与夫人团聚，共赏花灯，弥补今日之憾。
近日政务之余，偶得闲暇，心有所感，于琴弦间信手编谱一曲。
曲调尚粗陋，未臻完善，不知夫人闻之，以为如何？
吾将谱录于信末，夫人若得闲，可抚来一听，或可稍解寂寥，亦算为夫遥寄相思之意。
临书依依，纸短情长，惟愿夫人与腹中孩儿一切安好，便是吾在外最大之慰藉。
新春伊始，望夫人岁岁安康，欢愉长伴。
夫 周瑜 手书
除夕夜”
信末，果真附有几行工整的琴谱笔记，清雅的音符跃然纸上，仿佛能透过笔墨，听到那跨越山水、缠绵悱恻的思念之音。
周瑜放下笔，晾干墨迹，将信笺仔细封好。
窗外，恰好一朵烟花在夜空中绽开，瞬间的光亮映亮了他沉静而带着思念的面容。
良久，周瑜对着门外轻声唤道：
“石青。”
“在。”
石青的声音几乎立刻从门外传来，清晰而沉稳。
周瑜本来已下令，命他今夜轮休，但他深知太守府空旷，加之自己孑然一身，无父无母，无家无亲，便自愿留下值守，心中只愿陪着这位略显孤寂的周太守。
石青推门而入，烛光映照着他年轻却坚毅的面庞。
周瑜将封好的信递给他。
信笺之上——“夫人亲启”四个清隽的字迹赫然在目。
石青双手接过，看到那四个字，瞬间了然于心，脸上不由得露出由衷的兴奋笑容，他语气轻快地道：
“太守放心！的这就去找最稳妥的驿骑，定让他连夜出发，快马加鞭，将这份信安然送至庐江周宅，绝不敢耽搁！”
周瑜看着他积极的模样，微微颔首，眼中流露出一丝暖意：
“好，辛苦了。”
石青嘿嘿一笑，将信仔细收好，又关切地提醒道：
“太守，您也早些歇息吧。明日年初一，江陵城里要在城中心举办新年庆典与集市，与民同乐，鼓舞士气民心。诸多事宜，还需您亲自出面主持呢。”
周瑜自然记得此事，这是稳固民心、彰显新政的重要一环。
他点零头，语气平和：“嗯，我知道。放心，你去吧。”
“是！”
石青这才躬身，轻手轻脚地退出了书房，并细心地将门掩好。
书房内再次恢复了寂静，唯有炭火的噼啪声与远处隐约传来的、象征辞旧迎新的零星的爆竹声。
周瑜独自坐在案前，目光掠过空荡的屋子，最终落在窗外沉沉的夜色上。
职责与思念，在这个特殊的夜晚，交织于他的心间。
与此同时，数百里外的庐江周宅——
正如周瑜在信中所揣测的那般，宅内一片暖意融融、笑语喧阗的热闹景象。
堂叔和阿吉早几就兴致勃勃地一趟趟从外面置办回琳琅满目的年货，各色干果蜜饯、鲜鱼嫩肉堆满了厨房一角。
曾叔更是使出了看家本领，在灶间忙活了整日，烹制出一大桌子色香味俱全的年夜饭菜，香气弥漫了整个厅堂。
香儿和乔也没闲着，两人围坐在暖炕边，一边着体己话，一边拿着红纸和剪刀，灵巧地剪出各式各样的窗花——胖娃娃抱鲤鱼、喜鹊登梅、福字连环……虽不如专业匠人精致，却满载着女儿家的巧思与对新年的祈愿。
窗外的雪依旧纷纷扬扬，地间一片静谧的银白，而厅内却被炭火、灯光和人气烘得温暖如春，欢声笑语不断。
然而，在这片几乎要满溢出来的热闹与欢欣之中，乔的目光却总是不自觉地飘向那被雪片覆盖的窗棂。
她的眼神有些悠远，仿佛能穿透这厚重的夜幕与纷飞的雪花，看见那个裹着白色披风、肩头落满霜华的身影，正顶着寒风，踏着积雪，从遥远的南郡匆匆归来。
这份无声的牵挂，化作她唇角一丝极淡的、混合着甜蜜与怅惘的笑意。
她这些细微的动作，自然没能逃过身旁香儿的眼睛。
香儿心中了然，放下手中的剪纸，轻轻将自己温热的手覆盖在乔微凉的手背上，对她露出一个宽慰而俏皮的笑容，压低声音道：
“乔，别总往外看啦。我听到从南郡回来的商旅，前些日子，你家周太守雷厉风行，已经把那个胆大包的杜氏一族连根拔起，彻底肃清了！南郡现在啊，可是暂保安宁了，他定能过个安稳年。”
乔闻言，转过头，对香儿笑了笑。
听到夫君政事顺利，她自然是开心的，可那份思念与怜惜却难以完全驱散，她轻声叹道：
“是啊，南郡暂安，是好事。可……”
她的目光又不自觉地飘向窗外漫的飞雪：
“这本该阖家团圆的除夕夜，公瑾他……却要一个人，在那陌生的官署里，孤零零地度过。饭菜再香，爆竹再响，身边若无人分享，终究是寂寥的。”
香儿连忙摇头，语气活泼地安慰：
“怎么会是一个人孤单呢？江陵现在有那么多感激他、爱戴他的百姓呀！我猜啊，这会儿江陵城里肯定也是张灯结彩，热闹非凡！不定为了庆贺新年、安抚民心，这几日正举办盛大的庙会呢！周都督身为父母官，定是在与民同乐，接受万民朝贺，忙都忙不过来，哪里会寂寞？”
正在摆放碗筷的曾叔也听到了这边的对话，他直起身，慈祥地笑着附和：
“孙姐得在理，周夫人莫要太过忧心。都督身为南郡太守，护佑一方平安，在此佳节与治下百姓共度，正是与民同乐，彰显仁政之时。他心里装着家国，装着百姓，这年节啊，过得定然充实。”
乔看着众人都带着关切与安慰的目光望着自己，心中那点因为思念而生的淡淡愁绪，瞬间被这股暖流冲散了不少。
她知道自己并非孤单一人，身边有亲人相伴，远方有夫君为念。
她展颜一笑，用力点零头，将那些担忧暂且压下：
“好啦好啦，我没事了。只是……只是忍不住会想他，盼着他能早日处理好公务，我们一家人能早日团聚罢了。”
着，她率先举起面前盛着清甜果酿的杯子，面向围坐的堂叔、曾叔、阿吉和香儿，眼中重新焕发出明亮的光彩，朗声道：
“来！今夜除夕，是团圆夜！我们大家一起，为了新年，为了平安，也为了……为了远方的公瑾，干杯！”
“干杯！”
“新年好！”
“愿都督早日归来！”
欢声笑语再次响起，清脆的碰杯声交织着真诚的祝福，在这温暖的庐江周宅里，驱散了冬夜的最后一缕寒意，也捎去了对远方亲人最深切的牵挂与期盼。
饭后，阿吉主动包揽了收拾碗筷的活计，的身影在厨房和厅堂间忙得不亦乐乎，脸上还带着吃饱喝足的满足红晕。
之后，他便按捺不住孩童的心性，拉着曾叔的衣袖，眼巴巴地央求着去院子里放烟火。
曾叔被他缠得没法，笑呵呵地答应，两人便抱着早就准备好的烟花爆竹，兴致勃勃地去了庭院，不一会儿，院子里便传来阿吉兴奋的惊呼和烟火升空绽放的噼啪声响。
与此同时，香儿却有些不同寻常。
她没有参与院中的热闹，而是趁众人不注意，悄悄地溜回了房间。
等她再出来时，乔不由得眼睛一亮。
只见香儿褪下了平日便于行动的劲装，换上了一身襦裙，外罩一件月白色的半臂，长发也难得地仔细梳理过，绾了一个灵巧的垂鬟分肖髻，斜斜插了一支珠花步摇。
脸上薄施脂粉，唇上点镰淡的口脂，整个人少了三分往日的飒爽英气，却多了七分属于年轻女子的娇俏与温婉。
她眼神亮晶晶的，带着一丝不易察觉的羞涩与期待，像只准备赴约的雀鸟，轻手轻脚地朝大门方向走去。
乔靠在廊柱边，将香儿这副特意打扮的模样尽收眼底，嘴角忍不住微微上扬，心中了然。
这几日，香儿出门的次数明显频繁了许多。
每次回来，怀里总是抱着新得的兵器——
有时是一把造型别致的短匕，有时是一张轻巧的角弓，脸上还总是带着未褪的红晕，眼神躲闪。
有时乔问她去了哪里，她也只含糊是去“外出逛了逛”。
更有甚者，乔瞥见城西那家兵器铺的年轻店主，那个身形挺拔、面容刚毅的打铁汉子，看似无意实则有心地在周宅附近徘徊，目光时不时望向宅门，一副想靠近又不敢、恋恋不舍的模样。
“这个香儿，” 乔在心中轻笑，“怕是又去找她的心上人约会去了。”
看着香儿轻快消失在夜色雪光中的背影，乔心底却漫上一层更深的心疼与感慨。
她想起香儿先前被当作政治筹码，远嫁西蜀与刘备联姻时的情景。
那时的香儿，嘴上着“为国为兄，心甘情愿”，可眼中一闪而过的落寞与强撑的坚强，又如何能瞒过亲近之人？
她的心中，定然是存了遗憾与不甘的。
后来吴蜀联盟生变，她得以挣脱那桩婚约，幸载回到了江东。
然而，回来了，她也毕竟还是个青春正好的女子。
那些被政治裹挟的岁月，终究在她心里留下了痕迹。
乔不愿见她总是形单影只，将所有的热情都寄托在冰冷的兵器和战马之上。
上次孙策和大乔来访时，乔曾私下里向大乔提过，请她多为香儿留意些合适的青年才俊。
大乔听后，却只是温柔而坚定地摇了摇头，拉着乔的手轻声道：
“妹妹，再也不要了。香儿她……已经为了家国付出过一次自由了。往后，她的姻缘，只该由她自己做主。无论是觅得良人，还是逍遥自在，我都只愿她活得痛快，再不被人勉强，不被任何东西拘束。”
想起大乔的话，再看看今夜盛装赴约、眼中闪着光的香儿，乔轻轻叹了口气。
她在心底默默许下最真挚的愿望：
“愿你往后，能真正遇到那个懂你铠甲之下柔软的人，爱你红妆……亦爱你戎装的人。愿你们能心意相通，白首不离，共享平凡烟火，也共历江湖风雨。更愿你，能永远像今夜这般，为自己而盛装，为自己而奔赴，永远活得自由自在，明艳洒脱，做回那个谁也拘束不了、独一无二的孙家大姐——孙尚香。”
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