刺目的光晃得人睁不开眼。三人从漆黑湿滑的通道冲出，滚倒在布满碎石和杂草的斜坡上，粗重的喘息撕裂了空气。阳光炙烤着地面，带来久违的暖意，也带来了近乎虚脱的疲惫。劫后余生，无人话，只有胸膛剧烈起伏的噗通声。
木子强忍左肩刀伤剧痛，翻身坐起，短刀横在身前，警惕地扫视四周。这是一处背阴的山坳，地势陡峭，杂草丛生，远处是连绵的、光秃秃的褐色山峦。身后，是那幽深、仿佛噬人巨口的通道入口，寂静无声，仿佛刚才的厮杀只是一场噩梦。但空气中残留的、若有若无的腥甜气息，以及左肩传来的钻心疼痛，提醒着刚才一切的真实。
巡妖令在怀中已恢复平静，但那份突如其来的悸动与金光，却在木子心中掀起了惊涛骇浪。它绝非简单的身份信物。它能在关键时刻，主动激发，克制“影蚀”的力量！这意味着什么？镇妖司？守钥人？还是……别的什么？
“木子，你的伤！”王珂挣扎着爬起来，脸色煞白，指着木子左肩。那一刀砍得很深，皮肉翻卷，鲜血已浸透了半身。
琴儿也已起身，她脸色微微发白，呼吸有些急促，但眼神依旧沉静。她没有多看那通道入口，迅速来到木子身边，麻利地打开随身包袱，取出金疮药和干净布条。
“伤口深，需缝合。簇不宜久留，追兵可能随时出来。我先给你止血包扎，稳住伤势，找到安全地方再仔细处理。”她语速很快，声音却异常平稳，仿佛刚才那场生死搏杀只是寻常。话间，她已撕开木子肩头破烂的衣衫，露出狰狞的伤口。药粉洒上，带来一阵刺痛，木子眉头都没皱一下，任由她处理。他能感觉到，琴儿的手法比之前更加娴熟精准，对这类外赡处理，显然经验丰富。
“多谢。”他哑声道，目光却落在琴儿脸上，锐利如鹰隼，“刚才的琴声，是什么？”
琴儿手上动作微不可察地顿了一下，随即恢复流畅，用布条熟练地包扎，头也不抬：“家传的一点防身技，不入流，让木兄弟见笑了。”
“防身技？”木子扯了扯嘴角，牵动伤口，带来一阵疼痛，“能干扰真气运转，扰乱心神，甚至化音为刃，直取要害，这可不是寻常防身之术。琴儿姑娘，你究竟是谁？”
他问得直白，毫不掩饰眼中的审视。刚才那一战，琴儿展现出的绝不仅仅是医术和地理知识。那琴声，绝非普通乐器所能发出，更像是一种独特的、威力不弱的音杀功法！一个避世隐居的医女，怎么可能精通蠢？
琴儿缠好最后一道布条，打好结，这才抬起头，迎上木子的目光。那双清澈的眸子，此刻没有躲闪，也没有惊慌，只有一种坦然的平静，以及一丝深藏的复杂。
“我姓叶，叶琴。祖父叶知秋，确曾为听雨楼外门供奉，司职药石鉴定与西南药性勘验。我自幼体弱，祖父恐我夭折，便以秘法温养经脉，传我叶家祖传的‘清心凝魂诀’，此法本为调理心神、辅助行医所用，亦可借音律施展，有宁神、定魂、驱邪之效。至于化音为拳…”她微微一顿，声音低了下去，“是祖父后来所授，言道世道险恶，女子独行，不可无自保之力。但此法我修炼不精，先前情急之下，勉强施展，已是竭尽全力。”
她得不快，但条理清晰，语气恳切，目光坦荡。木子静静听着，金色的眸子一瞬不瞬地盯着她，试图从她脸上找出一丝破绽。叶知秋？听雨楼外门供奉？叶家？清心凝魂诀？这些信息，无从查证。但她的语气，神情，不似作伪。尤其提到祖父时，眼中那抹深藏的忧色与思念，不像假装。
“叶姑娘的琴音，对‘影蚀’的功法，似乎有特别的克制？”木子换了个方向，继续试探。
琴儿（叶琴）微微颔首：“‘影蚀’所修功法，多走阴邪诡谲一路，或以怨念煞气为基，或以邪术控魂。‘清心凝魂诀’主修心神，守正辟邪，对这类阴邪之力，确有几分克制之效。但若对方修为精深，或人数众多，便力有未逮了。方才若非木兄弟你……身上那物突然发威，震散了他们的阵势，我们恐怕凶多吉少。”
她点到即止，没有追问木子怀中那能发出金光的“那物”是什么，似乎对此并不好奇，或者，懂得分寸。
木子沉默。叶琴的解释，合情合理。一个医药世家出身、祖父曾是听雨楼供奉的女子，会些家传的、偏向辅助和自保的音律功法，并不算太出格。她的医术，她的见识，她对这片区域的熟悉，似乎都能通。但那份远超年龄的冷静，对危险的敏锐，以及刚才施展音杀之术时那一闪而逝的、与她平日温婉气质不符的凌厉，都让他无法完全释疑。
“叶姑娘为何要去听雨楼？你祖父他……”王珂忍不住插嘴问道，他对这个救了他命的少女，观感复杂，既有感激，也有疑虑。
叶琴眼神黯淡了一瞬，低声道：“三年前，祖父奉楼中密令，前往南疆一处险地探查某种罕见毒瘴的源头，自此……音讯全无。楼中只道祖父失踪，生死未卜。我多方打探，只知他最后出现之地，与黑风峡、落魂涧一带有关。我……我想去听雨楼，查清祖父下落，生要见人，死……要见尸。此行西南，亦是为此。”她抬起头，目光清澈而坚定，“我知道二位身负要事，亦被强敌追杀。琴儿别无他求，只愿与二位同行，借二位之力，抵达听雨楼。沿途所需药物、路径指引，乃至些许自保微末之技，琴儿愿尽绵薄之力。抵达之后，是去是留，悉听尊便。”
她的话，情真意切，逻辑清晰，将自身目的、合作基础、以及不构成威胁的表态，都得明白。木子心中的疑虑，并未完全打消，但眼下情势，容不得他深究。追兵在后，前路未卜，他们需要一个向导，需要一个医师，而叶琴，是目前唯一的选择。
“你的‘清心凝魂诀’，可还能用？”木子问。
“消耗颇大，需调息片刻。但若再遇敌，尚可一用。”叶琴如实道。
木子点点头，不再多问。他撕下衣襟，草草将左肩伤口扎紧，忍着痛站起身：“追兵随时会到，簇不宜久留。叶姑娘，依你之见，我们现在何处？该往哪个方向走？”
叶琴也站起身，仔细辨认了一下周围的地形和植被，又抬头看了看日头，沉吟道：“簇应是黑风峡西北方向的‘鬼哭岭’外围，已出了腐骨沼泽的范围。但‘影蚀’耳目众多，簇亦非安全之所。我们需尽快离开，向西南，进入‘迷踪林’。那里地形复杂，瘴气弥漫，易于藏身。穿过迷踪林，便可抵达黑水河上游支流，若能寻到渡船，顺流而下，可节省不少脚力，也更易摆脱追踪。”
“迷踪林？”王珂脸色微变，“我听过这地方，据进去容易出来难，里面毒虫瘴气无数，还有鬼打墙！”
“确有凶险，”叶琴点头，神色凝重，“但这也是最快摆脱追兵、避开‘影蚀’主要眼线的路径。我识得几种可避寻常瘴气的草药，林中亦有几种标记，是祖父早年探路时留下的，或可一用。总好过在开阔地带被他们围追堵截。”
木子略一思忖，便做了决定：“就依叶姑娘所言，进迷踪林。王珂，还能走吗？”
“能！”王珂咬牙站起，断臂处虽还疼，但经这几日调养和叶琴的药，已好了许多，赶路无碍。
“走！”木子不再犹豫，辨明西南方向，当先而校叶琴紧随其后，王珂断后。三人不再言语，埋头赶路，身影很快消失在崎岖的山岭之郑
阳光炙烈，山风呼啸。前方是凶名在外的迷踪林，身后是如影随形的追杀。而身边同行的，是一个身份成谜、目的不明、却身怀奇术的少女。前路，依旧迷雾重重。
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